Империя дракона - Наталья Якобсон

Вспомнив ночь, проведенную в гостях у барона Рауля, я на мгновение оцепенел. На ум пришла невероятная догадка. Ведь старый барон знал о силе своего клада. Окованный железом люк бдительно охранялся. Ход туда был закрыт как для героев, так и для воров. Любой спустившейся туда мог сильно пострадать сам, да еще выпустить на волю запертое там зло. Оно беспокойно металось под семью печатями и могло покалечить лишь того, кто приблизится на достаточное расстояние. Стоя, рядом с запечатанной дверью, я слышал манящие голоса. Они сказали, что ждали меня очень долго и наконец-то дождались.

Барон был умным человеком, кое-что смыслил в науках, не только читал книги, но и собирал собственную библиотеку. Он неспроста завещал свой клад незнакомцу, которого увидел впервые в жизни. Конечно, этот самый незнакомец убил вепря и заслужил награду, но не заслуживал того, чтобы ему завещали такой тяжкий груз, как обитающее в недрах земли, древнее и могущественное зло. Неужели Рауль догадывался о том, что застенчивый златокудрый герой, который отчаянно лез на борьбу с хищником и боялся признаться в собственной непросвещенности, рано или поздно станет тем, кем стал - узником злого рока и чародеем.

Никогда бы раньше я не подумал, что столетия спустя вернусь на то самое место, где спрятан страшный клад, но уже не буду пугаться сверхъестественных существ, потому что стал одним из них. Наверное, ученые и астрологи с самого начала понимали, в чем мое предназначение и сторонились меня. Должно быть, чувствовали, что за спиной у непокорного принца шелестят черные крылья невидимого демонического спутника. Теперь, даже когда я обретал свой первоначальный облик, тень дракона часто мелькала в моих глазах и легко могла меня разоблачить. Неосторожным людям надо было только как следует присмотреться, чтобы понять, кто я такой.

Нужно было забрать свое наследство с покрытых пеплом земель, пока какой-нибудь ловкий друг или последователь Винсента не заполучил в свои руки такое грозное оружие, ведь рано или поздно к любому замку можно найти ключ, даже если на замок наложено заклятье. К тому же, нельзя было пренебрегать советами духов, которые не один раз обмолвились о том, где спрятаны сокровища, предназначенные для следующего правителя. В том, что достать все это из-под земли мне удастся, я не сомневался, но сложить свое наследство мне было негде, за исключением этого склепа. Холодное помещение располагалось намного ниже уровня земли, войти сюда никто бы не решился. Винсент ушел, хлопнув дверью, и вряд ли у него появится желание вернуться, но на всякий случай надо было соблюдать безопасность.

Ни пера, ни чернил у меня с собой не было, зато рядом с потухшей лампадой валялось старое огниво и кусочек мела, которым когда-то размечали места для надгробий. Я взял мел и начертил над потайной дверью длинную формулу колдовских знаков, потом нагнулся и вывел несколько похожих значков рядом с порогом. Теперь Винсенту ход сюда был закрыт, чтобы проверить силу заклинания, я попытался коснуться двери и тут же прочные струи, похожие на золотую проволоку или сплетение молний собрались в клубок со всех концов двери и током ударили мне в ладонь. Постепенно сверкающая проволока оплела всю дверь. Сияние вскоре потухло, но весь проход и с внешней и с внутренней стены был оплетен плотной стальной сеткой, которая при первом прикосновении зашевелится, как тела сотни змей и сильно обожжет любого, кто посмеет дотронуться до нее.

Вскоре причудливая вязь колдовских символов была начерчена возле каждого витража и у двери, но этого мне показалось недостаточно. Будущая сокровищница должна быть скрыта от людских глаз, на ее стены не нужно смотреть даже немногочисленным жителям ближайшего поместья.

Я вышел в прохладу раннего вечера. Цепи и замки с тихим звоном закрылись за мной. Нужно было вызвать туман, чтобы он плотным кольцом окутал склеп и не позволял никому даже заглянуть в эту сторону. В тумане никто не сможет найти путь к моему убежищу, а даже если и сможет то будет вынужден остановиться перед той чертой, где я стоял, читая заклинание. В этом месте любой прохожий, кроме меня, подумает, что наткнулся на глухую стенку и даже не сможет приблизиться к запертому на все замки входу.

Уже при первых словах заклинания сизый, плотный туман сгустился вокруг. Он будет висеть здесь и в полдень, и вечером, и ночью. Белые кольца будут виться над сохнущей землей и постепенно горожане даже забудут о том, что находилось в этих местах. Они найдут свои объяснения тому, что небольшой клочок земли недалеко от центра города в любую погоду окутан туманами, но до правды никто из них докопаться не сможет.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться за окрестности города к просторному морскому побережью, над которым зажглись первые вечерние звезды. Надо было дождаться ночи, но каждая минута ожидания давалось с трудом. Указания духов не были ложью, готовой сбить непросвещенного новичка с верного пути. Я видел, как далеко от берега над отдельным участком воды распространяется слабое сияние, как из открытого сундука с сокровищами. Клад, спрятанный на глубоком дне и обросший кустами кораллов, был виден лишь одному-единственному наблюдателю.

В небе зарождался серп месяца. Спокойный берег моря напоминал тихую заводь, и не важно было, что там за линией горизонта погиб во время бури не один корабль. На дне покоились осколки компасов, обломки реев и палубных досок, а под всем этим хламом надежно прятались кованые ларцы со старинными украшениями.

В вечерний час на берегу вполне мог повстречаться какой-нибудь рыбак, возвращающийся с ловли или веселый моряк, подвыпивший в ближайшем кабаке. Кабак " Золоченый якорь" расположился недалеко от побережья, рядом теплым светом факелов был окутан широкий двор гостиницы " Червовый валет". Недолго выбирая между двумя заведениями, пользовавшимися в округе одинаково дурной репутацией, я направился к переполненному кабаку, но стоило только переступить порог, как двое громил, стоявших у входа, тут же шарахнулись в сторону. От их воинственного вида ничего не осталось, один даже прижался к стене, заранее готовясь к отступлению. Присмотревшись к ним, я узнал двух контрабандистов, которых мы с Перси так легко выжили из пещеры. Они были далеко не рады тому, что замечены. Я остановился перед ними, скрестил руки на груди и окинул внимательным взглядом. Парень помоложе заметил золотого дракона вышитого на камзоле и уважительно снял шапку.

Прочесть мысли этих двоих не составило труда. Возмездия за свои злодеяния со стороны небесных сил они опасались куда больше, чем всей королевской гвардии. Сцену в пещере они сочли скорее за знамение, чем за умелый розыгрыш. Они довольно быстро успели переплыть через канал и спрятать свои шлюпки в камышах другого побережья. Их поспешность и страх перед неизведанным были сейчас как нельзя кстати.