Испивший тьмы - Замиль Ахтар
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Конечно, он дал имя своему топору.
– Смотрите. – Я указал на клин, выступавший перед конным авангардом Крума.
И знаменосец, и трубач с рогом, и все остальные там были женщины – кроме мужчины, идущего впереди.
– Должно быть, это Крум, – заметил Деметрий. – Похоже, он отдал свою жизнь в руки женщин-воинов.
– В руки жен. – Я вспомнил рассказы Роуна о Круме. – Его первой женой была рубадийская хатун по имени Батар, и, кажется, он не утратил вкуса к женщинам-воинам. Он знает, чего хочет. По-моему, пора с ним встретиться.
Я выехал из железных ворот форта с Деметрием и, к сожалению, с Иоматиосом. Мы собирались вести переговоры с Крумом втроем, хотя я ясно дал понять, что мои слова нельзя оспорить, поскольку именно меня назначили представителем экзарха Роуна, и мои решения сомнению не подлежат. Нас сопровождали Антонио и несколько людей Компании, имперские паладины и рыцари-этосиане, многие держали длинные факелы для защиты от червивой гнили.
В самом деле, по другую сторону брода треугольным клином стояли Крум и его жены, не предпринимая никаких мер предосторожности против червивой гнили. Из-за взаимного недоверия мы не спешились. Крум выехал вперед на изящной золотистой кобыле. И я сделал то же самое на большом сером коне. Вероятно, каган выкупался в мирре и отваре корней – я почуял ужасающее зловоние.
– Я Васко деи Круз, капитан корабля Компании Восточных островов «Морская гора» и слуга экзарха Семпуриса. От Дамава до Зеленого моря простираются земли, дарованные ему и его семье императором Крестеса, правящим милостью Архангела. Согласно закону этой страны и всех достойных людей, ты нарушил границы. Я приказываю тебе повернуть назад и отправиться в ледяные земли.
Жены Крума засмеялись, но его лицо оставалось каменным. Фиолетовый кайал подчеркивал его глаза и оживлял взгляд. На кагане была остроконечная шапка из черного меха, напоминавшая пирамиду, на которую я поднимался. Ничего удивительного, что этот здоровенный рутенец когда-то был экскувитором.
– Когда-то я тоже служил экзарху, – произнес он на крестейском с акцентом, обычным для Ладони Гипериона. – Я продал его за вино, которого так и не попробовал. Досадно.
– Поворачивай и ступай домой, – сказал я, зная, что он этого не сделает. Ион предлагал ему все. Мне к этому добавить нечего. – Иначе, во имя Архангела и Двенадцати, мы обрушим на тебя священный молот Крестеса.
– Смешно слышать такие слова от саргосской собаки. Хотя еще смешнее видеть собаку, держащую поводок. – Он бросил взгляд на Деметрия. – Ты знаешь, что он предлагал мне рабов? Пять тысяч.
– Тебе не разрушить ложью наше единство, – отрезал я. – Мы все готовы погибнуть, чтобы спасти Семпурис от грабежа, насилия, резни и от рук рубади-древопоклонников.
– Прекрасно. Нам много легче, когда вы, ягнята, готовы.
– Похоже, это была напрасная трата времени, – усмехнулся я. – Мы сделаем с вами то, что вы сделали с множеством этосиан. Мы не проявим к твоим людям милосердия или снисхождения, как ты не проявил к нашим.
Он уставился на Иоматиоса. На эмалевой нагрудной пластине рыцарей-этосиан был изображен воин в доспехах, держащий, как щит, лицо Цессиэли.
– Это вы вторглись в наши земли. Вы заставили нас поклоняться Балхуту. Вы пытали и резали, когда мы отказывались. Но Саклас призывает своих приверженцев в Мертвый лес. К своему Древу желаний. Вы окружены деревьями, но слишком глухи, чтобы услышать его пение. – Он застыл и, казалось, прислушался к шелесту листьев. Потом указал на свои глаза. – Будем надеяться, вы не слишком слепы, чтобы узреть его чудеса.
– Неверный последователь Касласа. – Иоматиос сплюнул наземь. – Как смеешь ты делать из одного из наших Двенадцати Святых своего фальшивого идола? Ты будешь гореть в аду со своими Падшими царями.
– Этот ягненок слепой, глухой, но, к нашему сожалению, не немой. – Крум усмехнулся и обратился к своим женам: – Которая из вас пообещает мне принести его язык?
Жены ответили Круму выкриками на рутенском. Они были всех форм, цветов и размеров, общей была только сила оружия. Они хором выкрикнули:
– Саклас! Саклас! Саклас!
Похоже, все так, как и сообщил Ион при помощи туманной звезды: Крумом двигало не просто желание грабить. Он воюет ради более изощренной цели. Сочетание религиозного рвения с низменной жаждой рабов и добычи опасно, потому что это мощная сила. Именно так Михей достиг огромных успехов, но именно это его и погубило.
– Зато я все вижу очень ясно. – Я позволил себе улыбнуться. – И я вижу лишь тщеславного человека, который повторяет глупость многих заблудших фанатиков, ступивших на этот путь до него.
– Повторение – это прекрасно, – улыбнулся в ответ Крум. – Но этот раз не будет похож на тысячу предыдущих.
– Итак, ты не оставляешь нам выбора, каган Крум. – Я натянул поводья и развернулся. – Сегодня ночью деревья напитаются твоей кровью.
Мы поскакали обратно в форт, готовиться к грядущей битве.
24. Михей
Мы поднимались на бордовую гору, и внизу, подобно ковру, расстилался Мертвый лес. Сплошные болота, леса и форты. Зима окрасила листья и болотную воду в бронзовый, и поэтому форты, выстроенные из красного дамавского камня, казались на их фоне налитыми кровью опухолями.
Узкие проходы между фортами и болотами перекрывали паладины и люди саргосской Компании. Они сделали все как полагается, вырыли траншеи, поставили укрепления против конницы и зажгли костры, вероятно, чтобы отпугивать червей. Воздух был наполнен дымом на мили вокруг.
Лагерь Крума расположился на западной части гребня горы Дамав, спускаясь к северному проходу. За несколько часов поставили тысячи крепких цветастых юрт, целый кочевой город, в котором имелись торговцы, импровизированные игровые притоны, храмы деревьев, тренировочные поля и, самое главное, огненные стены, защищающие от червей. Лагерь предназначался не только для воинов – семьи тоже последовали за ними. Орда притащила с собой все свое имущество, а значит, ей было за что сражаться.
Я так скучал по всему этому. Множество воинов сидело вокруг множества костров, хотя рядом находились женщины, что до сих пор было мне в новинку. Мастера-оружейники за каждым углом наполняли лагерь непрерывным стуком молотков по металлу. Пологи юрт, представлявшие собой просто войлочные одеяла, трепетали на ветру. Воины скрывали тревогу, молясь, играя, смеясь и участвуя в поединках. Вот бы только здесь еще не воняло дерьмом тысячи лошадей…
Я наблюдал с высоты, как Крум ведет переговоры с Васко. Затем Васко ускакал ко второму из четырех своих фортов. Первый разобрали, и его камнями перегородили все тропы. Странная стратегия… На его месте я предпочел бы иметь
