Испивший тьмы - Замиль Ахтар
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я как раз пытался закрепить наручи, когда дверь тихонько открылась и вошла Алия в великолепном платье крестейского пурпурного цвета. С волосами, собранными в высокий узел, она выглядела настоящей императрицей.
– Битва началась? – спросила она.
– Крум пока не напал. Но мы его всячески к этому побуждаем. – Я протянул к ней запястья. – Помоги мне с этим.
Она села рядом со мной на кровать и взяла мои запястья.
– Когда-то я помогала кузену закрепить наручи. Но на тех была шнуровка. Эти другие.
Кашанцы считали видимые завязки неподобающими. Они часто предпочитали эстетику функциональности – в том числе по этой причине я с такой легкостью обнаруживал и топил их ярко раскрашенные галеры.
– Просто вставь вот это в отверстие и убедись, что защелкнулось. – Я указал на прямоугольный зажим. – Это может быть чуточку неудобно.
– Полагаю, ты сам не будешь сражаться. Доспехи действительно необходимы?
– На расстоянии пушечного выстрела стоят двадцать тысяч человек. И все они хотят меня убить.
– А кусок железа у тебя на запястье их остановит?
– Я на это надеюсь.
После нескольких попыток она все же сумела застегнуть наручи. Она моя жена, Странница, и все-таки я не полностью ей доверял. Шла ли речь о печальных деяниях моего прошлого или о надеждах на будущее – она должна была стать моими ушами. Я держал ее в стороне, что и стало причиной провала в доверии между нами. И я должен был преодолеть эту пропасть, грозившую поглотить наш брак.
– Я так сожалею, Алия.
– О чем на сей раз?
– О нехватке у меня воображения. Мне следовало взять тебя на переговоры.
– С каких пор командующие берут жен на переговоры?
– Крум привел своих. Все двенадцать, – сказал я. – Послушай, Алия… Его истинная цель… Я ее не понимаю. Но ты знаешь об их древесной вере. Ты ученая женщина. Вдруг ты сумела бы понять, находясь там.
– Что он говорил?
– Говорил, что Саклас призывает своих последователей в Мертвый лес. К Древу желаний. Говорил, что деревья поют гимны и скоро явят нам чудеса. Там ведь не какая-то их святая земля?
Она на мгновение задумалась, потирая лоб.
– У нас в Семпурисе есть одна старая сказка… но не может быть, чтобы…
– Старая сказка?
– Матери рассказывают ее детям, чтобы те не убежали в лес и не заблудились. Там говорится, что в Мертвом лесу обитает страшное существо, называемое Древом желаний. Оно может имитировать любое дерево в лесу, поет, привлекая к себе любопытных, и обещает исполнить все их желания. Но когда подойдешь к нему слишком близко, его щупальца схватят тебя и утащат в клыкастую пасть.
– Может, Крум просто решил посмеяться. – Я взял с пола сапоги. – Он, похоже, из тех, кто наслаждается играми разума.
– Есть еще кое-что. – Она покусывала кончик пальца. Почти жевала. – Что ты знаешь о Касласе?
Я натянул сапог, до колена покрытый металлом.
– Когда я был священником, я много лун провел за чтением о Падших царях. Они очень меня интересовали. Но Каслас… Про него я мало что могу вспомнить. Он для меня просто имя.
– Та история про Древо желаний… Я однажды слышала ее другую версию. – Алия поднялась, прошагала до двери, потом обратно. – Как-то в детстве я заблудилась в лесу у дедушкиного имения. Бродила там все утро и день, кричала и плакала – все впустую. Солнце начало садиться, и тогда я решила идти прямо и не останавливаться. Но самое странное, что, хотя я несколько часов шла прямо, мне снова и снова встречалось одно и то же дерево.
– Одно и то же дерево?
– Дуб, который выглядел так, словно был свидетелем всех времен. Его чересчур тяжелые ветви склонялись к земле. И могу поклясться, я слышала, как он пел гимны… – Алия замерла, как будто прислушиваясь. – Меня спасла одна старая женщина. От нее пахло осенними листьями, а кожа была жесткая, как кора. Она отвела меня на дедушкину виллу, а по пути рассказала историю о Древе желаний, которую я не слышала ни до, ни после. Она говорила, что Древо желаний – это воплощение великого и могущественного творца, того, кто способен изменить реальность по нашим желаниям – если он так решит. Творца, который по-настоящему отвечает на молитвы, в отличие от глухих ангелов.
– Творец… Это слово может означать многое.
– Я в таком же недоумении, как и ты. Я хотела узнать больше, но никогда потом не встречала ту старую женщину. Это главная причина, по которой я заинтересовалась религиями. – Алия почесала голову. – Да, и она называла его Каслас. Она говорила, что Каслас и Саклас – два лица целого.
– Как двуглавая змея. Подумать только, Падший царь – один из Двенадцати святых. Если бы инквизитор услышал это от тебя…
– Знаю. – Алия озабоченно кивнула. – Но, хотя они едины, они не совсем одинаковы. Как сказала мне та старая женщина, Саклас пишет наши судьбы, а Каслас их переписывает.
В лагере Крума зазвучали боевые рога. Они уже трубили раньше, видимо призывая воинов на позиции. Вероятно, второй раз был сигналом готовиться к нападению.
– Боюсь, придется отложить на другой раз обсуждение твоей страшной сказки. – Я поднялся со шлемом в руках.
– Переломай им кости, – сказала жена. – Как бы ни были страшны сказки, ничто не пугает меня сильнее мысли о рубади, бесчинствующих в моем доме. Если мы не справимся, кто знает, сколько людей умрет? Кто знает, сколько будет обесчещено?
Когда мы с ней встретились, она говорила, что никогда по-настоящему не чувствовала себя здесь дома. Что всегда ощущала себя чуждой. Это общее для нас, Странников. Но Алия никогда не покидала Семпурис, и ей больше нечего было любить. Когда выиграем войну, я покажу ей мир. Может быть, тогда она ощутит себя неприкаянной, как и я.
Я присоединился к своим заместителям на бастионе второго форта. Он стоял на холме, так что мы видели за полосой леса Дамав, где ждала орда Крума. Хотя Бал непрерывно палил из бомбард, рога Крума до сих пор не трубили сигнал к атаке.
Боевые ряды противника разделяли бесчисленные болота и заваленные лесом дороги. Может быть, мы слишком усложнили врагам проход. Иногда ухудшать условия для врага – ошибка. Например, не дав отступить, можно лишь подтолкнуть его к схватке насмерть – это, как ничто другое, способно пробудить в людях зверя. Или, может, они опасались червивой гнили. Или просто наблюдали
