Испивший тьмы - Замиль Ахтар

Неплохая причина выжить.

– Увидимся вечером.

Заговорили вражеские бомбарды. Многие семьи покинули юрты и укрылись в пещерах на склонах Дамава, чтобы не задело взрывом. Я помог Маре, Принципу и Аспарии перенести все что можно в одну из таких пещер.

С кострами и фонарями, оживляющими красные стены, с расстеленными на каменистой земле одеялами убежище оказалось вполне приличным. Конины и кобыльего молока тоже было в достатке.

Принцип взмахнул саргосской аркебузой:

– Я хочу пойти с тобой.

Со дня нашей встречи, когда он всадил пулю мне в живот, его голос стал ниже. Я впервые это заметил.

– Враг может прорвать наши ряды и войти в лагерь, – сказал я. – Ты должен защищать Мару.

– Я воин, как и ты. В своих снах я сбиваю Падших ангелов с неба черной аркебузой размером больше тебя. Я способен на большее. Я должен сделать больше.

А я думал, во сне он учится играть на флейте. У девушки с жемчужным голосом, скрывающейся в тумане, которая родилась из костей, как и он сам.

– Я знаю, Принцип. Поверь, я знаю. Но это моя задача. Она только для одного человека. В любое другое время ты первый будешь прикрывать меня.

Принцип разочарованно заскрипел зубами.

– Когда вернешься, расскажешь мне о человеке, которого назвал моим отцом. Не о Мирном человеке из твоего сна. О настоящем.

– Я расскажу все, что знаю о нем. И о твоей матери.

– Договорились. – Мальчишка собрался уходить. – И кстати, Мара никогда в этом не признается, но ты ей нужен. Больше, чем она думает.

Что это – детское острое восприятие или детская фантазия?

– Позаботься о ней.

– Позаботься о себе. Не умирай, Михей.

– Я и не собираюсь, – усмехнулся я. – Увидимся вечером.

Я шел к выходу из пещеры, и тут вдалеке взвыл очередной залп бомбард. Я ожидал, что Крум вот-вот прикажет авангарду атаковать вражеские ряды у разрушенного форта. Это стало бы для меня идеальным прикрытием, и надо было поскорее занять позицию.

– Михей, – произнесла Мара, – не хочу тебя задерживать, просто я должна сказать… – Она потирала свои предплечья. – Я… однажды я сказала тебе… и я…

За то время, что я ее знал, она ни разу не лезла за словом в карман.

– Что бы это ни было, ты можешь все сказать, когда я вернусь. С Аной.

Мара болезненно вздохнула.

– Да пребудет с тобой Архангел, – прижала она руку к сердцу.

Я тоже прижал руку к сердцу и сказал то, что говорил всем:

– Увидимся вечером.

Глядя в ее глаза, я совсем не чувствовал страха.

Когда я вышел из пещеры, небо озарила туманная звезда. Что же задумали Красный Ион и Васко?

25. Васко

Пока били бомбарды, Хит направил свою систему из линз и рамок на единственное облако в северной стороне неба. Он зажег свечу в основании и стал быстро поднимать и опускать шторку.

«Найди Мару», – замерцал шифр из вспышек, слабый из-за перекрывающего его солнца.

Через минуту Ион ответил:

«Слежу за ней и Михеем. В пещере. Не атакуйте восточный склон Дамава».

Рад узнать. Хотя методы Иона часто были претенциозны, я доверял ему, может быть, больше всех, кроме Хита. Если бы он не спускал парящего глаза с Мары, мне не пришлось бы отвлекаться на нее, что почти разрушило мои планы в Гиперионе.

Я сел на скамью под открытым небом и развернул карту местности. Теперь можно сосредоточиться на одной задаче – победить Кардама Крума.

– Скажи Иону, чтобы забрал мой меч, – сказал Тревор Хиту.

– Мы пытаемся выиграть битву и спасти товарищей-Странников, – отозвался Хит. – Твой меч в самом деле так важен?

– Ты же знаешь, что он будет сражаться с Михеем. Может заодно и забрать мой меч с его трупа. Ну давай. Возьми свои зеркала и скажи ему.

– Ни за что. Я не буду подталкивать его сражаться с солнцеглотателем.

Их спор отвлекал меня от изучения карты. К счастью, он закончился.

Но, судя по тому, как Тревор сверлил взглядом Хита, похоже, нет.

– Встречал я одного солнцеглотателя в Шелковых землях. Вождь мятежников Хуканг послал его в нашу деревню с приказом заморозить всех насмерть. Солнцеглотатели становятся тем сильнее, чем больше убивают, а Хукангу нужны были могущественные колдуны, чтобы бросить вызов императору. В тот день, когда он пришел к нам с ледяными метеорами, вызванными с Кровавой звезды, в небе исчезли звезды. Метеоры были покрыты лицами страдающих душ. Я не знал, бежать ли прочь с остальными или наконец применить то, чему меня обучали, и бросил монету. Она покатилась по земле, и я увидел сторону с лицом императора. – Тревор широко улыбнулся. – Спустя несколько часов солнцеглотатель был уже не так страшен, кровь лилась у него из ушей. – Он указал на точку между своими красивыми светлыми бровями. – Мой длинный меч вонзился ему прямо сюда. А мне было всего двенадцать.

Иногда я думал, не сочиняет ли Тревор половину своих историй. Ни один из нас достоверно не знал, что он делал в Шелковых землях. Может быть, он не так правдив, как мы думаем.

– Хит прав, – сказал я, чтобы покончить с их пререканиями. – Теперь давайте сосредоточимся, у нас много дел.

Внимательно изучив карту, я приказал Балу направить всю ярость бомбард на лагерь Крума в надежде, что это заставит его бросить силы на наши рвы, баррикады и смешанные формирования копейщиков и аркебузиров.

Я не забыл, что мы сражаемся с силами, вчетверо превосходящими наши. У нас мало свободы для неудач и еще меньше для маневрирования – из-за червивой гнили и сложной местности. Тем не менее мы должны нанести врагам сокрушительное поражение. К счастью, стремление Крума проникнуть в Мертвый лес означало, что он не отступит, а значит, мы сможем использовать преимущество в обороне. Пока он не пересечет границ четвертого форта, я не усомнился бы в нашей победе.

Я прошел в свою комнату в башне второго форта. На стене висела написанная маслом картина с изображением апостола Партама, держащего перо ангела, рама была странно погнута. Не обращая на это внимания, я открыл сундук с доспехами. Глаза защипало от взметнувшейся пыли. Я не носил эти доспехи со времен стычки с кашанскими сирдарами перед пальмовыми джунглями Коа. Это была имитация их зерцальных доспехов, но без затейливых восточных украшений. Стандартная экипировка Компании больше напоминала крестейские доспехи, так что я буду выделяться. Тем не менее мне требовались доспехи, а эти созданы для моей фигуры. Я