Опасности прекрасный лик - Уинслоу Элиот

— Здравствуй, дорогая, — нежно сказала она. — Я так рада видеть тебя.

— Я тоже рада видеть тебя.

— Странно, что теперь здесь я вместо тебя?

Дом подошел к Ларк и шепотом объяснил:

— До того как исчезнуть, Пенни лежала в этой больнице.

Ларк кивнула.

— Дом, — сказала она, затаив дыхание, — ты не возражаешь, если я поговорю несколько минут с твоей матерью наедине?

Такая просьба озадачила Дома, но, хотя и с неохотой, он согласился. Оставшись одна, Ларк села на краешек кровати Сьюзан. Она понимала, что ей нет смысла притворяться.

Почему ты оставила нас? — спросила Сьюзан.

— У меня не было выбора.

— У всех есть выбор.

— Давай не будем говорить об этом сейчас. Ты еще не набралась достаточно сил, чтобы выслушать всю историю. Я расскажу, когда мы вернемся домой. Но прошу тебя, Сьюзан, Дом ничего не знает.

— Разумеется, знает.

— Не знает. И не должен знать. Я не могу сейчас объяснить тебе причину, но обещаю, что объясню позже. Но, пожалуйста, не говори ему. Пожалуйста!

Сьюзан в смущении опустила глаза.

— Хорошо, — пробормотала она.

Ларк пошла за Домом. Отныне Сьюзан неизменно обращалась к ней как к Ларк.

Сьюзан привезли домой неделю спустя. Отпуска у них заканчивались, поэтому Дом и Ларк могли остаться только на несколько дней. Дом договорился с медсестрой, чтобы та была сиделкой у Сьюзан, и пообещал вернуться в конце месяца.

Сьюзан была рада возвращению домой, хотя собственный изможденный вид огорчал ее. Она вовсе не утратила интереса к своей внешности.

— Мне необходимо поехать в салон красоты.

— Пока рано, — рассмеялся Дом. — Мы еще некоторое время потерпим тебя такой, какая ты сейчас.

Той же ночью, когда Дом уснул, Ларк отправилась в комнату Сьюзан. Ларк знала, что у Сьюзан бессонница. В ее комнате горел свет, Сьюзан сидела на кровати в стеганой голубой ночной пижаме.

— А, вот и ты, — улыбнулась она. — Не подбросишь еще одно полено в огонь? Прохладно.

Выполнив ее просьбу, Ларк устроилась в ногах постели. На ней были фланелевый домашний халат Дома, тенниска и бумажные спортивные брюки, и ей было тепло.

— Расскажи мне, что произошло, — попросила Сьюзан. — Все мы были страшно расстроены, когда ты сбежала. Ты же знаешь, что все мы были на твоей стороне.

— Я испугалась.

— Ты не трусиха. Чего же ты испугалась?

Ларк прошептала только имя:

— Джастин Грум.

Чтобы услышать ответ, Сьюзан наклонилась вперед, глаза у нее блестели в ожидании ответа. Услышав его, Сьюзан, изумленная, откинулась на подушки.

— Я молила Бога, чтобы это было не так. И тем не менее… — Она замолчала, а потом взяла Ларк за руку. — Расскажи мне, что случилось. Расскажи мне все.

— Во время той вечеринки я видела, как мистер Грум убил Вайолит. Когда я была в больнице, он сказал, что если я опровергну его показания о том, что убийца — я, то он и меня убьет.

Сьюзан стиснула ей руку. Губы у нее были плотно сжаты.

— Продолжай, дорогая. Ведь это не все?

— Он изнасиловал меня, — бесцветным голосом выговорила Ларк. — Когда мы были в Нью-Йорке, он сказал, что мы встретимся с тобой у него на квартире. Он изнасиловал меня, когда я приехала туда.

Сьюзан наморщила лоб, пытаясь припомнить.

— Память у меня стала совсем дырявая, — горестно пробормотала она.

— Ты мне сказала, что мы встретимся в художественной галерее. А вместо тебя появился он и отвез меня к себе на квартиру.

— Кажется, припоминаю. Я очень рассердилась на тебя.

Джастин Грум сказал тебе, что я вообще не пришла. Ты волновалась за меня, а не сердилась.

Глаза Сьюзан наполнились слезами.

— Но почему ты не рассказала мне о том, что случилось?

Ларк смотрела на камин.

— Я хотела рассказать. Ты представить себе не можешь, как же я хотела! Но не смогла. На то были две причины. Во-первых, я была в ужасе. Мне пришлось бы выступить против Джастина, а он ходил у тебя в таких больших друзьях. Ты сама как-то сказала про него: «Джастин может убедить кого угодно в чем угодно». Он бы убедил тебя, что я шлюха. Что я сама виновата. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что случилось.

— Особенно Дом, — тихо сказала Сьюзан.

— Особенно Дом, — согласилась Ларк.

— Думаю, что это несправедливо. Мы всегда верили тебе, дорогая, с самого начала.

— Мне пришлось бы выступить против Джастина, — повторила Ларк.

— И Дом, и я поверили бы тебе, — настаивала Сьюзан. Среди горы подушек, в мерцающем свете огня в камине, отбрасывавшем причудливые тени на ее лицо, Сьюзан выглядела маленькой и хрупкой. — А что за вторая причина, по которой ты промолчала?

Ларк медлила с ответом.

— Это сложно объяснить. Не знаю, удастся ли мне сделать это, не обидев тебя. Но почему-то в происшедшем я винила и тебя. Грум был твоим другом. Мне казалось, что ты все знаешь о нем и должна была бы защитить меня от него.

— Но как же я могла узнать, если мне ничего не сказали?

— Мне показалось, что если бы ты любила меня, то узнала бы. — Ларк смотрела на огонь. — Ты бы поверила мне.

— Но ты даже не дала мне шанс поверить тебе! — воскликнула Сьюзан. — Ты не дала мне шанс самой решить, кто говорит правду — ты или Джастин.

Ларк вздохнула:

— То же самое сказал и Карл.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Сьюзан. Секунду ей казалось, что та не расслышала. Но вдруг глаза Сьюзан расширились, она села прямо и вцепилась в одеяло.

— Что? — резким голосом спросила она, и Ларк внезапно испугалась, как бы с ней снова не случился сердечный приступ.

Ларк встала.

— Пожалуй, на сегодня я и так рассказала тебе слишком много. Я совсем забыла, как ты больна. Остальное расскажу завтра.

Сьюзан покачала головой.

— Сядь! — по-прежнему резко приказала она. — Ради Бога, объясни мне, почему ты упомянула Карла.

Ларк неуверенно присела. Она знала, что Сьюзан не успокоится до тех пор, пока не дослушает историю до конца. Поэтому Ларк решила рассказать все как можно скорее.

— Случилось следующее: когда я лежала в больнице, какой-то незнакомец принес мне визитную карточку Карла и рассказал, что он делает пластические операции и с радостью прооперирует мое лицо бесплатно. Я, наверно, не хотела знать, зачем это ему нужно, я предположила, что ему, должно быть, просто интересен мой случай. Я отправилась в Лондон, чтобы встретиться с ним. Карл удивительный, необыкновенный человек. Он признался, кто он такой на самом деле, только через пару лет после того, как сделал мне пластическую операцию. Он сказал мне, что следит за каждым твоим шагом с тех пор, как вы расстались.