Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Ну Жук. Видели бы вы его! Так его все называют. Как по имени-отчеству, я уже и не помню. Он начальник той конторы, где убитый работал. Что-то с полтергейстами связано.

- С домовыми, - все ещё на автомате поправила Маша. Знала она эту контору - именно там работал Миф, именно про неё рассказывал во время приезда. - Двинули-то чем?

- Заклинанием камня. Смертельные исходы очень редки в таких случаях, - с готовностью выдал эксперт.

- Странно... специально оставили свидетеля, - пожала плечами Маша. Мифодий в её мыслях принялся насвистывать простенькую мелодию и покачивать в такт ей ногой. - Что ещё? Что про артефакты?

- Артефакты никто из них не задействовал, - отчего-то досадливо поморщился эксперт. Или ему уже порядком надоела Маша, или не понравился накрапывающий дождь. Он поднял лицо к небу и потёр пальцами шею.

- И то информация, правда, я имела в виду, сняли ли артефакты с убитого. - Она прошлась по поляне, глядя только себе под ноги.

Бесполезно. Все равно здесь уже ничего нельзя найти. Да ответа она так и не дождалась. Видимо, все решили сделать вид, что не расслышали вопрос. Она остановилась.

Кольцо на указательном пальце, отданное ей Мифом, жгло физической болью. Девушка тряхнула рукой, как будто пытаясь сбросить наваждение, но боль не уходила. Невыносимо сильно захотелось снять кольцо, но ощутить его, просто прикоснуться она не могла - кольцо существовало лишь в другом мире.

Она шагнула назад и боль тут же утихла. По тропинке, неторопливо огибая обрыв, шла бабушка с тележкой. Она искоса глянула на собрание стражей порядка и зашагала дальше. Её тележка весело подпрыгивала на кочках.

- А свидетелей, конечно, не было, - вздохнула Маша.

- Не было, - подтвердил её мысли сержант. - Только та женщина, которая нашла. Но она ничего больше не видела.

- Очень хорошо, - кивнула Маша, хотя вряд ли тут можно было найти нечто хорошее. - Теперь поехали в эту контору. Познакомимся с сотрудниками. Кто там стукнутого шефа замещает?

...Привыкшая к длинным улицам Нью-Питера, Маша даже не заметила, как они приехали. Потрёпанная жизнью тёмно-зелёная машина остановилась перед громоздким серым зданием безо всяких вывесок и опознавательных знаков. Выпрыгнув из машины, она сразу же очутилась по щиколотку в луже: старый асфальт местами потрескался, а местами его и вовсе не было.

- Осторожно, - запоздало предупредил её сержант.

Они прошли мимо главного входа: на дверях оказался навешен здоровенный замок. Монументальная лестница, ведущая к нему, была засыпана желтыми листьями от стоящего тут же клёна. Да и вообще, всем своим видом показывала, что тут уже много лет не ступала нога человека.

Чёрный вход тоже оказался изрядно зашифрован. Дорогу преграждала огромная лужа, преодолевать которую приходилось, прижимаясь к стене. Низкая дверь, оббитая деревом, послушно открылась.

- Осторожно... - повторил сержант, и опять поздно - Маша уже успела задеть головой слишком низко нависший потолок. Оказалось, что они находятся под лестницей.

Вся контора состояла из короткого отростка коридора с несколькими дверями. Правда, тут же имелся выход на лестницу, но и он был перекрыт железной решёткой. Развешанные по стенам плакаты вызвали в Маше ностальгию. Она постаралась вспомнить, когда последний раз видела подобные картины. И вспомнила.

...На занятиях по гражданской обороне нам показывали фильмы с жутким содержанием и не менее устрашающей стилистикой. Город. Всюду - огонь, который невозможно потушить водой, обгоревшие трупы монстров, полуразрушенные дома. На улицах - солдаты в специальных костюмах, с немецкими овчарками - тоже в комбинезонах. Во все времена считалось, что именно эти собаки чувствуют магию.

Что делать, если город будет атакован магами хаоса? Запирать двери изнутри. Запасать воду, потому что без воды за дверью долго не просидишь. Затыкать все щели, чтобы не просочилась какая-нибудь зараза.

Что делать, если город будет атакован демонологами? Не выходить из дома. Запасать воду. Затыкать щели, чтобы не просочилась какая-нибудь зараза.

Что делать, если напали объединённые войска магов? Накрываться простынёй и ползти на кладбище. Как говорится, занимать место.

Эти фильмы угнетающе действовали на вполне окрепшую психику студентов. Мне потом долго снились жуткие сцены рассыпающихся как карточные домики Нью-Питреских высоток.

...В коридоре было пусто, их никто не попытался задержать или хотя бы спросить, по какому вопросу они проникли на объект государственной важности. Пахло кофе и лимоном. Маша чихнула.

- Вы уверены, что это филиал Центра, а не офис по распечатке фотографий? - фыркнула она по этому поводу

Только она успела закончить свою обличительную тираду, как из-за деревянной двери, находящейся в десятке шагов от Маши, вышел, а вернее сказал - вылетел, мужчина. Одет он был достаточно просто - тёмная рубашка, слегка вытянутые на коленях брюки, жилетка с ромбиками. За ним из кабинета выбежала бабушка. В одной руке она держала серое пальто, а в другой - папку с чёрной надписью "Дело". Папкой бабуля размахивала, как заправский супергерой мечом, а рот открывала уже в беззвучных попытках доказать свою правоту.

Мужчина привалился спиной к стене и, шумно вздохнув, продолжил, видимо, давно начавшийся спор.

- Да поймите вы наконец, что мы этим не занимаемся! Если у вас проблемы с соседями, идите в милицию, а напускать на них полтергейста никто не будет! Это уголовно наказуемое действие, в конце концов, - он судорожным движением поправил воротник рубашки так, словно тот не давал ему дышать

- Значит, не давать старому больному человеку спать - это можно, а помочь ему - уже наказуемое, да? - едва ли не громче паровозного гудка возмутилась хрупкая старушка. - У меня три операции было! Мне врач знаете что прописал?...

- Мне всё равно, что прописал вам врач, - окончательно перепугавшись того, что собеседница начнёт перечислять ему названия лекарств, мужчина замахал руками. - Но я ничем не могу вам помочь!...

Он принялся хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Доводы кончились.

- Ах так, - бабуля почувствовала благодатную почву для дальнейшего развития скандала. Шаль съехала с её плеч, воинственно помахав на прощание красной кисточкой.

Маша шагнула к ним и подняла шаль с пола.

- Скажите, что произошло? - поинтересовалась она, протягивая шаль старушке. - Может быть, я смогу вам помочь?

Та преданно посмотрела на Машу и не преминула предложением ещё раз повторить свою историю.

- Девушка, милая, вот полюбуйтесь, они, - она ткнула скрюченным пальцем в мужчину, вжавшегося в стену, - не хотят мне помочь! А у меня соседи сверху по ночам молотками стучат. Как прямо по голове. А я, между прочим, больной человек...