Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Ну кроме того, что по нашему захолустью расхаживают красивые следователи Центра, ничего такого, - прежняя самоуверенность вернулась к Линхи.

- Ну раз вы так говорите, - Маша бросила на него взгляд и добавила уже своим обычным голосом. - Значит, и правда ничего не происходило. Не пора ли нам взяться за работу?

Разглядев на лице собеседника радостную улыбку, Маша поспешила вернуть его в реальность.

- Я имею в виду: вам - за вашу, а мне - за мою. Удачи вам.

Под её выжидательным взглядом Линхи оторвался от стола и поплёлся к двери.

- Но вы всё-таки подумайте про кафе, - заметил он напоследок, сверкнув на Машу тёмными глазами.

- Я подумаю, - пообещала она.

Когда дверь за её новым знакомым захлопнулась, девушка достала из кармана измятый липкий листочек и снова перечитала фразу, написанную размашистым почерком Мифа.

...- Маша, я тебя везде ищу!

От неожиданности она чуть не свалилась в лужу. Для того чтобы устоять, пришлось совсем прижаться к стене. Девушка обернулась: на том берегу лужи стоял Ник.

- С тобой все хорошо? - уточнил он. Полы его незастёгнутой куртки развевал ветер. Ник сунул руки в карманы джинсов и чуть склонил голову на бок, ожидая ответа.

- Всё отлично. - Маша прошла по тонкой полоске сухого асфальта и остановилась перед ним. - Ты бросил своих маньяков с ритуальными плитами и приехал?

- Как видишь. Галактус же весь извёлся, как ты тут. Вот решил на помощь послать.

Он замолчал, наблюдая за тем, как Маша застёгивает молнию на его куртке.

- Холодно, - пояснила она. - Пойдём, поедим. А то я скоро умру.

Она уверенно зашагала вперёд, Ник шёл чуть сзади, потом нагнал её и попробовал заглянуть в лицо.

- Ты чего такая сердитая?

- Я не сердитая. Я всегда такая, - отрезала Маша, но не сдержалась и все же выдала: - Мифа убили.

- Отлично. А кто такой Миф? - чуть растерялся Ник.

- Его убили, - Маше страстно захотелось рассказать все, но она только сильнее сжала зубы.

- А... ну тогда точно сволочь, - на всякий случай согласился Ник. - Кстати, Миф - это не тот, который у нас на втором курсе преподавал?

- Он самый, - дёрнула плечом Маша. - Его убили заклинанием удушения.

- Жена что ли задушила? - предположил Ник.

- Да не жена, - она остановилась и посмотрела на Ника, потом взяла его под руку. - Ты поможешь мне с ней?

- Ну разве я могу отказать? Помогу, конечно. А что мне надо будет делать?

- Поговорить. С тобой может и пооткровенничает, а мне вряд ли откроется. Я понимаю, что это не твой профиль, я тебе схему разговора составлю. Соглашайся, иначе дело не идёт.

- Соглашаюсь, куда я денусь, - окончательно запутавшийся Ник почесал в затылке.

...В ресторане гостиницы Маша вырвала из блокнота страничку и принялась рисовать на ней блоки и стрелки. В каждом из блоков она писала вопрос и тут же озвучивала его. Ник молча следил за движениями её пальцев. Потом её пальцы замерли, и Маша подняла глаза на Ника.

- Объяснить ещё раз? - без всякой надежды на понимание произнесла она.

- Нет, не надо, - Ник поспешно отобрал у неё листок и принялся разглядывать, вертя то так, то эдак.

Маша обратила внимание на свою чашку с чаем и обхватила её руками. Чай пах малиной. За окном накрапывал дождь. Его капли проводили косые черты на стекле. Подъехавший автобус выплюнул на остановку пассажиров. Они прыгали через лужи и раскрывали зонты. Почти все зонты были чёрными.

- Почему именно Миф? - спросила у самой себя Маша, замечая, как прислушивается к её словам Ник. - Почему именно его подослали ко мне?...

...Город имел запах её духов - чуть сладкий, лёгкий и одновременно глубокий, как серое небо. Прошло уже достаточно много времени с момента их разговора, да и разделяющее их расстояние все увеличивалось, а запах её духов все ещё витал в воздухе. Ник чувствовал его. И видел взгляд Маши, устремлённый на подъехавший к остановке автобус.

От дождя воздух стал звонким и влажным. Деревья красили асфальт в яркие пятна своими листьями. Во дворе дома, на лавочке собрались несколько женщин. Они эмоционально обсуждали чью-то судьбу и лишь секунду наблюдали за приближающимся Ником. Он вошёл в подъезд, тут же ощутив все прелести жизни и маленьком городе.

На нижних ступеньках сидели два парня, у каждого в руках было по бутылке из тёмного стекла. Они оба чуть отклонились в разные стороны, пропуская Ника, и уже за его спиной продолжили разговор, состоящий сплошь из междометий. По лестнице, мимо украшенных всевозможными надписями стен Ник поднялся на третий этаж. Прямо возле его ног прошмыгнула грязно-белая кошка. Она осуждающе мяукнула и скрылась за мусоропроводом. Пахло тут подгоревшим обедом и рыбой.

Нужная ему дверь оказалась вполне приличной на вид. Оббитая коричневым кожзаменителем, она выглядела небогато, но аккуратно. Ник нажал на кнопку звонка.

- Диана, не открывай, - послышался голос из-за двери. - Диана!

Дверь всё же открылась. На пороге стояла девочка в вылинявшем халатике. Её русые волосы были заплетены в косичку. Длинные прямые пряди, выбившиеся из причёски, обрамляли бледное личико. Нику она напомнила его младшую сестру. Та, правда, давно уже выросла и коротко постриглась, но в его памяти навсегда осталась растрёпанная девчонка.

- Диана! Ну вот... Открываешь кому попало! - прибежавшая женщина мало чем отличалась от ребёнка в плане одежды. Да и волосы её тоже оказались светлыми и были стянутыми на затылке. Она подняла глаза на Ника. - Вы к кому?

- Амина, да? - Ник чуть улыбнулся, демонстрируя своё дружелюбие и одновременно - удостоверение сотрудника Центра. - Я к вам.

- Да, - она неохотно отступила. - Только недолго. У меня дел по горло.

- Я буквально на пять минут, - пообещал Ник, входя в квартиру. - Только задам несколько вопросов.

В квартире давно уже не прибирались. Все ковры были сняты - свернутые в трубы, они стояли тут же, в прихожей. Открывшая ему девочка ушла в комнату, и теперь, сидя прямо на голом полу, натягивала на куклу цветастое платье.

- Достали уже со своими вопросами, - ничуть не скрывая своей грубости, крикнула уже из кухни Амина. - Проходите уже, если пришли.

На стене кухни красовался недешёвый телевизор, а в углу - вполне презентабельный холодильник, украшенный множеством магнитов. Амина кивнула Нику на табурет, и сама устроилась на соседнем. Она положила руки на покрытый яркой клеёнкой стол и устало покачала головой.

- Не знаю, что делается. Все валится из рук. Никогда раньше со мной такого не было, - она потёрла пальцами глаза. - Вы не обращайте внимания на беспорядок. Я хожу по квартире просто как зомби. За что ни возьмусь - ничего не получается. Ночью спать не могу. Всё лежу и прислушиваюсь к каждому скрипу.