История призрака - Джим Батчер

Боб действительно играл с огнём. Если он выкроил время, чтобы повредить Проход, прежде чем   пришёл мне на помощь, это означало оставить меня лицом к лицу с волковаффенами и их боссом, и сделать ставку на то, что я продержусь, пока он не поможет мне. Но с другой стороны, его уловка удерживать внимание Злого Боба означала, что тот мог свободно сосредоточиться лишь на разрывании его на части, уверенный, что всегда может атаковать нас со спины, как только покончит с моим Бобом.

Ещё больше бетона крушилось в стороне пляжа. Небольшие части обломков, не больше моего кулака, прилетели дождём из-за деревьев спустя мгновение.

— Хорошо, ребятки. Собрались кружочком и слушаем.

Я покачал головой и обратился к толпе теней.

— Когда мы пройдём, — сказал я, — мы будем в самом их центре. Сэр Стюарт, я хочу чтобы вы и ваши люди зачистили от лемуров или призраков всё, что рядом с нами. Без колебаний, просто покончите с ними и освободите мне путь.

Я осмотрел Призраков Лектера.

— Остальные следуют за мной. Мы собираемся уничтожить физические воплощения оберегов.

Маленькая  девушка-призрак посмотрела на меня и нахмурилась, будто я только что сказал ей, что она должна съесть ненавистный ей овощ.

— Как ты можешь приступать к десерту, не съев своё мясо? — сказал я ей серьёзно. — Мы собираемся уничтожить обереги. Как только сделаете это, можете присоединиться к остальным в зачистке от Собирателя Трупов и её приспешников. Хорошо? Все поняли что делать?

Полная тишина.

— Отлично, поняли, я думаю. — Я повернулся к Проходу и глубоко вздохнул. — Это сработало в прошлый раз, верно? Верно. И, вот мы идём.

Я колебался. Тогда сказал:

— Погодите секунду. Есть ещё одна вещь, которую я хочу, чтобы все сделали...

Я прошёл сквозь Проход и почувствовал, что он рушится под давлением нашего общего духовного веса. Это было странное ощущение, словно ледяная паутинка упала сзади мне на шею. Я не позволил страху толкнуть меня к  опрометчивости. Я сохранил шаг устойчивым, пока не вышел на уровень подземной камеры, где я видел Собирателя Трупов и Морти накануне вечером.

У меня было время, чтобы быстро оценить обстановку. Яма снова была заполнена призраками, кружащими вокруг неё в человекоподобной суете. Морт снова висел над ямой, в значительно худшем состоянии, нежели в прошлый раз, когда я видел его. Рубашки на нём не было. Его торс и руки были покрыты рубцами и синяками. У него были участки кожи, которые были сожжены, возможно, электричеством, если соединительные кабели и автомобильный аккумулятор, лежащие рядом, были каким-то признаком. Некоторые из них были на его лысой голове. Кто-то из сумасшедших Больших Капюшонов был знаком с понятием электрошоковой терапии? Это было бы большим преувеличением.

Собиратель Трупов парила в воздухе над ямой, шипя какие-то слова в ухо Морти. Голова Морта двигалась взад-вперёд в слабом отрицании. Он плакал, его тело дрожало и подёргивалось в явной агонии. Его губы были опухшими и раздутыми, вероятно результат того, что его неоднократно били по ним. Я не думаю, что он мог сфокусировать взгляд, но он продолжал упорно качать головой.

Опять же, лемуры в капюшонах собрались в круг, но вместо игр в карты, на этот раз все они стояли на внешнем кругу ямы, отвернувшись от неё, как бы защищая от атак.

К их несчастью, выход из Небывальщины был внутри круга. Когда призрачный отряд и я вышли, они все стояли спинами к нам.

На этот раз, я не был достаточно высокомерен чтобы подумать, будто я был единственным парнем, который привёл компанию призраков для штурма. Конечно, я не думаю, что это происходит каждый день, или что-то в этом роде, но это большой мир и он уже давно вращается. Я уверен, что кто-то делал это задолго до моего рождения, может, даже стравливал родовых духов одного племени с другим.

Я также не первый человек, который штурмует вражескую крепость со стороны Небывальщины. Это происходило несколько раз с каждой из сторон, во время войны с Красной Коллегией. Это довольно стандартный тактический манёвр. Это потребовало определённого количества храбрости для осуществления подобного, когда Злой Боб продемонстрировал свою оборону Нормандии.

Но я до смерти уверен — ба-дам-бам-цзинь — я первый парень, кто привёл армию духов для атаки из мира духов... и заставил их кричать: БУУУ!

Призраки стояли в том же пространстве, сделанном мною, которое казалось чертовски странным — я не хотел рисковать с шатким разрушающимся Проходом, поэтому оставил часть отряда позади. Когда я закричал, они все поддержали — и это получилось чертовски громче, чем я ожидал.

Звук, что исходил из призрачных глоток, включая мою, казалось подпитывал сам себя. Колебание звука возрастало и возрастало, словно волны на море перед штормом. Наши голоса не просто объединялись, они перемножались. Когда мы крикнули, звук образовал почти осязаемую волну. Она ударила в спину лемуров, оттолкнув их вперёд на полшага. Волна врезалась в стены подземелья, осыпая с них пыль и песок.

Глаза Морта внезапно раскрылись в потрясении.

— Взять их! — провыл я.

Мёртвые защитники эктоманта из Чикаго издали леденящий душу хор боевых криков и заскользили размытыми тенями к противнику

Есть много историй о чести и рыцарстве солдат. Многие полагают, что эти рассказы относятся большей частью, к людям, жившим много столетий назад. Но я хочу сказать кое о чем: человек есть человек, независимо от того, в каком веке он жил. Солдаты обычно очень практичны, и они не хотят умирать. В любом столетии есть те, что считают нормальным ударить врага в спину, если это означает вернуться домой живым и здоровым. Стража сэра Стюарта была в основном солдатами.

Сверкали призрачные ружья. Летали нематериальные ножи, топорики и стрелы. Эктоплазма лилась рекой.

От половины лемуров остались лишь воспоминания ещё до того, как я закончил приказ к атаке, и задолго до того, как они оправились от нашего объединенного возгласа.

Собиратель Трупов закричала что-то голосом, который скрёб мне по мозгам, как ржавые грабли, и я инстинктивно отступил в сторону. Один из Лектеров попал под удар, и зияющая дыра размером с шар для боулинга появились в центре его груди.

— За мной! — крикнул я. Я исчез, и вновь появился у подножия лестницы, которая вела вниз, в зал. Жёлтая, цвета мочи, молния вырвалась из вытянутой руки Собирателя трупов, но у меня был наготове защитный браслет, и я перенаправил её на небольшую группу ошеломлённых вражеских лемуров. Когда она ударила в них, раздался жуткий каскад взрывов, огня и разрушения, и их разорвало в клочья, словно они были сделаны из марли.