История призрака - Джим Батчер

Я проигнорировал другой удар, позволив ему соскользнуть с моего щита. Затем Собиратель Трупов исчезла и появилась в дальнем конце коридора, у двери в старую элетрощитовую комнату. Самый последний оберег пылал там, у последнего, нетронутого алтаря. Собиратель Трупов остановилась перед Лектерами, двигающихся к ней, подняла руку и произнесла одно лишь слово, заполненное звенящей властью:

— Стоять.

И Лектеры послушались. Абсолютно. Я имею в виду, словно неподвижные статуи.

— Чёрта с два! — взвыл я, опираясь на свою волю, и поднял посох. — Вперёд!

В воздухе между мной и Собирателем Трупов появилось внезапное сопротивление, и я почувствовал давление сродни физическому на свою правую руку, которой я размахивал посохом. Поднятая ладонь Собирателя Трупов слегка дрогнула, поскольку наша воля столкнулась по всей длине коридора. Я боролся, скрипя зубами, просто желая, чтобы Лектеры закончили работу. Я немного наклонился вперёд и качнул посохом, предлагая Лектерам сломать последний из маленьких алтарей.

Моя воля хлестнула по коридору и откинула капюшон с лица Собирателя Трупов. Быть может, она уже износила одежду из своей жертвы. Быть может, я смог увидеть Собирателя Трупов настоящей. В любом случае, она не была симпатичной женщиной. Формой её лицо напоминало топор, только менее нежное и дружелюбное. Обе щеки были помечены чем-то, похожим на ритуальные шрамы в виде спирали. Её волосы были длинными и белыми, но росли  на голове клочьями, словно часть её была в шрамах и ожогах. Её кожа была покрыта загаром, тонкими морщинами и складками, и была похожа на выделанную кожу ящерицы, обвисшую вокруг шеи.

Но её глаза были великолепны. Её глаза имели оттенок яркого нефрита, какого я никогда не видел даже у Сидхе, а её ресницы были длинными, густыми и тёмными, как сажа. Будучи молодой, она, должно быть, обладала сногсшибательной, опасной красотой, как злодейка из фильма про  Джеймса Бонда.

Наши глаза встретились, и я приготовился к Взгляду в душу, но этого не произошло. Блин-тарарам, у меня было достаточно широко открыто Зрение, чтобы позволить мне увидеть напряжение потока энергий между нашими протянутыми руками, и это до сих пор не произошло. Думаю, правила изменяются, когда ты — весь душа и ничего более.

Собиратель Трупов наблюдала за мной мгновение, очевидно не особенно напрягаясь, чтобы удерживать мою волю далеко.

— Снова ты вмешиваешься. Это не твоя забота.

— Дурная привычка, — сказал я. — Но в принципе, это в значительной степени то, что делают чародеи.

— Это не кончится хорошо для тебя, парень, — ответил она. — Отступи сейчас.

— Хех, это забавно, — сказал я. Я напрягся. Я пытался не проявить это в голосе. — На мгновение, это прозвучало так, будто ты сказала мне, что я могу уйти. Я имею в виду, будто я так просто смогу уйти.

Она моргнула дважды. Затем, тоном озаряющего понимания она прошептала:

— Ты не блестящий. Ты посредственный.

— Теперь ты это сделала. Повторила их слова, — протянул я.

Собиратель Трупов запрокинула голову и издала жутковатый хрип. Думаю, это был её смех.

Затем она повернулась и с силой ударила рукой по последнему алтарю, разрушив его сама.

Обереги начали отключаться вокруг нас, энергия исчезала, рассеивалась, резко уходя в землю. Я мог видеть, как массивные потоки силы начали распутываться и рассеиваться в пространстве. За несколько секунд защитные обереги исчезли, как будто их и не было.

Собиратель Трупов снова издала этот хрипящий звук, и из-за внезапного исчезновения её воли я чуть не упал вперёд. Поймал себя на мысли, что теперь я могу насмехаться над гравитацией, перестал падать на полпути к полу, и снова выпрямился.

Обереги отключились. Мёрфи и компания могут нагрянуть на вечеринку в любой момент.

И... по каким-то причинам, Собиратель Трупов теперь хотела этого.

Верно.

Это не могло принести ничего хорошего.

Глава сорок шестая

Я убрал своё Зрение и поднялся к крайнему лестничному пролёту, который вёл из соединительной комнаты к уличному входу — и обнаружил там скопище Больших Капюшонов. На долю секунды я оторопел, увидев их. Я фактически забыл о головорезах реального мира под контролем Собирателя Трупов. Все силы мы бросили на схватку с призрачной дрянью. Большие Капюшоны были не в курсе происходящего.

Какими странными, должно быть, были последние несколько минут с их точки зрения? Они чувствовали волны холода, видели внезапно затухавшие свечи, затем слышали много стука, свечи кто-то швырял, а росписи уничтожал, в то время, как бетонные и каменные стены царапались невидимыми когтями и свечи падали вверху и внизу в залах и на лестницах.

На лестнице их было не меньше дюжины и все с оружием. И я практически ничего не мог с этим поделать. С секунду я рассматривал идею натравить на них Лектеров, но отверг её в спазме тошноты. Я видел, что призраки-убийцы делали с волковаффенами. Если бы я дал им свободу, они бы сделали то же самое и с Большими Капюшонами — а те, в конце концов, были лишь жертвами психического влияния Собирателя Трупов — и как только ты даёшь свободу такой силе, ты не можешь предвидеть сопутствующие разрушения. Я не хотел, чтобы Мёрфи и её компания пострадали.

— Хорошо, — сказал я Лектерам, — спускайтесь вниз и помогите сэру Стюарту и его парням с лемурами. А потом защищайте Морта. 

 Лектеры, не ответив, исчезли, по-видимому, в главный зал. Хорошо. Морт ещё был в сознании, когда я видел его в последний раз. Он мог сказать им, что делать, если бы они нуждались в дальнейшем руководстве.

Тем временем, единственное, что я мог, так это лишь взять на себя Больших Капюшонов. Я играл за команду супер-скаутов Кэррин.

Я исчез, переносясь наружу крепости, и, появившись перед входом, обнаружил там несколько присевших фигур. Оживившееся вечернее движение грохотало на мосту прямо над головой, и хотя улица была оживлённой, под мостом было безлюдно. Я проигнорировал темноту и увидел рядом с дверью Мёрфи, роющуюся в чёрном нейлоновом рюкзаке. Она была одета в боевое снаряжение — чёрные одежда и ботинки, и один из бронежилетов из кевлара и титана, изготовленный Черити Карпентер. Под ним был разгрузочный пояс с двумя пистолетами и маленьким автоматом П-90 бельгийского производства. Он был чертовски мощным для такого компактного оружия — очень похожий на саму Мёрфи.

Рядом с ней, около стены расположились три больших исхудавших волка — Уилл, Энди и Марси, различающиеся по цвету меха. Следующей следовала Молли, в своих лохмотьях и броне, спокойно сидевшая у стены, скрестив ноги. Шествие замыкал Баттерс, одетый в тёмные тона, с гимнастической сумкой в руках. Он выглядел чрезвычайно взволнованным.