Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Сойдешь! - безразлично констатировала я.

   - Тогда идемте, тэсс Эн-Ферро, - галантно протянул он мне руку.

   - С моим превеликим удовольствием, сидэ Т'арэ.

   Пальцы у него были обжигающе горячими.

   До Школы дошли пешком, на счастье в последние дни стояла солнечная погода, и дорога успела хорошо просохнуть. Шли молча - о чем беседовать с этим обновленным Иолларом я не знала, да и он не спешил начинать разговор.

   - Здесь я учусь, - зачем-то сказала я, когда уже подошли к замковому мосту.

   Эльф рассеянно кивнул. И я мысленно обозвала себя идиоткой - будто он и без того не знал, где я учусь - Школа от нашего дома прекрасно видна.

   - А вот здесь - портал, - еще раз невпопад произнесла я. - Ты через порталы ходил?

   - Врата считаются? - с ухмылкой уточнил эльф, и я снова прикусила язык.

   Вышли в маленьком скверике. По случаю теплой весенней погоды и праздника из-под посоха гранитного мага выбивалась забытая за зиму струйка воды.

   - А знаешь, откуда пошел обычай отмечать Чародейкину ночь? - неожиданно спросил он.

   Я не знала.

   - Когда-то, очень давно, у местных магов бытовало мнение, что девица, в смысле девственница, не может в полной мере использовать дар. Девичество считалось у волшебниц преградой на пути овладения силой. Поэтому они назначили одну ночь в году, когда чародейка могла выбрать любого мужчину, чтоб он помог ей, скажем так, решить эту проблему. После милую традицию подхватило охочее до развлечений практически все женское население Каэтара, и в течение пятидесяти лет на материке в эту ночь царил форменный разврат. Властям это надоело, к тому же маги доказали отсутствие связи между девственностью и уровнем магических способностей, и праздник официально запретили. Но, как сама понимаешь, отобрать у людей праздник не так-то просто, и еще лет через тридцать его снова вернули в местный календарь, но уже без прежнего фривольного смысла. Просто по традиции считается, что в этот день, а особенно в ночь, мужчина ни в чем не должен отказывать женщине.

   - То есть, ты по определению не имел права отказываться от моего приглашения пойти со мной в город?

   - Ну да. Только ведь ты этого не знала.

   Будет мне урок на будущее - историю выучила, официальное законодательство тоже, теперь следует разобраться с местными традициями, чтоб не упустить по неосведомленности собственной выгоды.

   - Смотри, ребята нас уже ждут, - указала я на собравшуюся у входа в сквер компанию.

   - У меня в глазах двоиться, - несколько раз сморгнул эльф, - или там два Сэла?

   - Нормально у тебя с глазами, это его брат-близнец - Най. Ты быстро научишься их различать.

   - По-моему, я их уже различаю: тот, что восторженно на тебя пялится, это точно Сел, а тот, который треплется о чем-то с патлатым полуэльфом - его брат.

   - Угадал. А как ты узнал, что Ферт полуэльф? Отсюда ж и ушей не видно.

   - Голос крови, - загадочно улыбнулся он.

   - Всем привет! - радостно возвестила я о нашем прибытии. - Знакомьтесь, это Иоллар. Это Алатти, Милара, Вришка...

   - Верилья, - поправила меня порозовевшая целительница.

   - Верилья, Риса, Фертран, Данвей, Найар. С Сэллером вы знакомы.

   Представив эльфа друзьям, я с удивлением наблюдала, за творящимися с ними метаморфозами. Из парней наиболее естественно вел себя Сэл. Все же остальные глядя на Иоллара, подобрались, приосанились, втянули животы и расправили плечи. Ферт пятерней зачесал назад длинные, чуть вьющиеся волосы, гордо выставив на всеобщее обозрение острые уши. С девчонками так и вовсе творилось нечто невообразимое: Ататти в напускной задумчивости накручивала на палец русый локон, Вришка краснела и бледнела попеременно, Мила так и вовсе не сводила с эльфа глаз. И только Риса ограничилась игривым подмигиванием, и то не Илу, а почему-то мне.

   - Ну идемте уже, - не выдержала я.

   А то, что ж это получается? Там праздник начинается, а вся компания здесь эльфом, видите ли, любуется. Есть чем, не спорю. Но нельзя же так беззастенчиво пялиться, как вот сейчас Мила.

   - Твоя подруга ясновидящая? - шепотом спросил у меня Иоллар и, получив утвердительный ответ, произнес: - Ты ей кажи, пусть не напрягается - меня она не "увидит".

   - В каком смысле?

   - В прямом. Меня даже Лайс не читает.

   - Шутишь? - обалдела я.

   Лайс даже меня читает, если не закроюсь, хотя по идее драконы магическому воздействию волшебников подобных Миров не поддаются. Видно, не так уж много во мне драконьей крови, и недавний случай с разрушающим заклятьем тому пример. А эльф, выходит, ментальному сканированию не поддается?

   - Я серьезно, - подтвердил он. - Дар крови Т'арэ, так же как и клинки.

   - И много у тебя таких секретов?

   - Немного, - пожал он плечами. - Да это и не секрет.

   Милара и сама уже поняла, что эльф для ее всевидящего взора недоступен, но глаз все равно не отводила.

   - Мил, ты чего? - я оставила Иоллара рядом с Алатти и подобралась к идущей в окружении близнецов провидице. - Совсем парня засмущаешь!

   - Ой, Галла! - девушка чуть ли не светилась. - Ты не представляешь, как это здорово! Он такой непредсказуемый... То есть, непредсказываемый!

   Ну и непредсказуемый тоже.

   Хотя вот это можно было и предсказать, даже не будучи ясновидящей - сама покинула его в обществе нашей прекрасной маркизы, так что ж теперь удивляться, что их высочество даже и в сторону мою не смотрит, оживленно болтая с утонченной аристократкой-огневичкой, вполне корректно придерживая ее под локоток. И при этом еще и умудряется время от времени одаривать своим вниманием идущую слева от него Вришку, от чего тэсс Верилья Каронга непременно вспыхивает и озаряется смущенной улыбкой.

   Вот и все, пришла, называется, на бал с прекрасным принцем! Теперь хоть бы жаба какая-никакая перепала.

   Праздник на площади был уже в разгаре. На привычном своем месте возвышался деревянный помост с музыкантами, по краям, образуя широкий круг для танцующих, выставлены были лотки с винами и всевозможными яствами.

   Стоило только вступить в шумную яркую толпу веселящейся молодежи, как Алатти, даже не дожидаясь начала нового танца, потащила Иоллара в гущу кружащихся пар, воспользовавшись правом этой ночи самой выбирать партнера: белый танец до утра - дамы приглашают кавалеров, не имеющих ни малейшей возможности призреть вековые традиции и отказать чародейке. Хотя, судя по довольной улыбке, эльф и без того был не против. Упустившая момент целительница удовлетворилась пойманным за рукав Фертом. У Рисы с Даном проблем с поиском пары, естественно, не было. А Милара упорно игнорировала прогуливавшихся с делано-скучающим видом парней, видимо, решив дождаться возвращения непредсказываемого красавчика. Ну что ж, удачи! Я за этим остроухим воплощением девичьих грез бегать не стану!