Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги! - Иван Кузмичев

пудовым кулаком господин, но, быстро успокоившись, продолжил уже на полтона ниже: – Ты поедешь к ним, а для убедительности возьмешь кое-что для напоминания, а то они и вправду могут совсем голову потерять и глупостей наделать… Память холопья – она ведь короткая, милость господскую редко кто ценит. Так что с рассветом отправляйся в путь, дорога неблизкая.

– Как будет угодно моему господину, – вновь кланяется до пола Еремей и, пятясь, выходит из кабинета.

На стенах безобразно плясали тени, порождаемые светом огарков свечей…

* * *

Июль 1709 года от Р. Х.

Барселона

Полномочный посол Русского царства Алексей Романов

Предрассветные сумерки скрывали посеревшие от вечной влаги доки. Тусклые фонари со скрипом качались на ржавых цепях. Где-то вдалеке надсадно кричала чайка, встречая первый луч солнца. Барселона, как хмурый страж, неприветливо и подозрительно, встречала неизвестных путешественников. Даже тишина в порту, где обычно всегда суетятся грузчики, вызывала настороженность.

В Испании, видимо, действительно не все в порядке, раз появление одного корабля вызывает столь странную реакцию. Или мне так кажется? Определенно, мир понемногу сходит с ума. Или я обзавожусь манией.

Так, необходимо расслабиться. Вдох, выдох, закрываю глаза и медленно открываю…

– Вот она, Испания! – с придыханием шепчет появившийся рядом со мной граф Гомез, восторженно глядя на серую хмарь, опустившуюся на город. – О Боже, если бы ты знал, Алексей, как долго я ждал того дня, когда увижу хотя бы клочок Испании, солнечной Испании!

– Но тебе всего-то двадцать с небольшим, Алехандро, а ты говоришь так, как будто тебе уже за полвека перевалило, – улыбаюсь ему, ненадолго отрешаясь от собственных проблем.

За штурвалом что-то бормочет капитан Кастанеда, жаль, что по-испански, а то наверняка я бы смог пополнить свой словарный запас новыми нецензурными словечками.

Определенно, плавание для шнявы вышло что надо, даже один раз от какого-то маломощного корабля с австрийским флагом пришлось удирать, незнамо как оказавшегося вдали от родных берегов.

– Ах, всего четыре года, а кажется, что я не был в своей родной Испании целую вечность! – не слушая меня, с блаженной улыбкой на устах говорит Алехандро.

Почти сразу же прозвучал зычный приказ капитана, и на пристань полетели свернутые кольцами канаты. «Санта-Лючия» наконец добралась до берегов Испанского королевства, несмотря ни на какие перипетии и трудности.

– Сгружаемся, – командую своим людям.

Сам же, не дожидаясь трапа, прыгаю на дощатый настил пристани. Чуть слышное поскрипывание – вот и все; видно работу мастеров, прекрасно сделавших свое дело, как говорится, не за страх, а за совесть.

Тут же рядом со мной приземлилась пара гвардейцев.

– Ваша светлость, вам нельзя быть одному. Простите, но не положено, – несколько сконфуженно говорит Олег с борта шнявы, следя за тюками нашего посольства.

– Конечно, лейтенант, я никуда не ухожу, так что неси службу исправно, мне не с руки доставлять тебе, да и себе тоже, лишнюю головную боль, ее и так на наш век хватит, – глядя в сторону города, отвечаю командиру гвардейцев.

Порт понемногу оживал, появились первые бродяжки, с интересом глядящие на лежащие в одной куче тюки. Кто-то из них даже сделал попытку подобраться поближе, но тут же ретировался, увидев хмурые лица гвардейцев, недовольно глядящих на припортовую чернь.

– У вас нет к нам каких-либо вопросов, сеньор Кастанеда? Все ли так, как вы договаривались с моим помощником? – спрашиваю напоследок капитана «Санта-Лючии».

– Да, сеньор, все хорошо, желаю вам удачного путешествия, – облегченно ответил капитан, глядя на нашу высадившуюся компанию.

– Что ж, тогда удачного плавания, сеньор капитан.

– Спасибо, сеньор посол, но мы пока здесь побудем: в море неспокойно, а тут, глядишь, и к каравану какому-нибудь прибиться можно будет.

– Хм, все равно удачи, она никогда лишней не будет, – перевел мою фразу своему соотечественнику граф Гомез.

Слуги разобрали наш багаж, сундучки с деньгами остались у гвардейцев, пара которых тут же пошла чуть впереди нашей небольшой компании.

– В этих местах человека убить проще, чем копейку заработать, – кусая губу, недовольно буркнул под нос лейтенант, постоянно держа ладонь на эфесе шпаги.

Трущобы Барселоны мало отличались от домов бедняков в любом портовом городе, да и не портовом тоже, разве что географическое положение вносило некоторые коррективы во внешний вид шайки местных аборигенов разбойничьего пошиба.

– Алехандро, нам есть смысл останавливаться в городе? – задумчиво спрашиваю графа Гомеза.

– Думаю, на пару часов да. Как только я сообщу властям о нападении на Мессину, мы сразу можем трогаться в путь. Тем более если ты хочешь как можно раньше попасть ко двору, то не стоит задерживаться здесь. Но и спешить не надо: слухи о посольстве далекой Московии все равно дойдут до двора быстрее, чем мы прибудем туда, – с улыбкой ответил Алехандро, глядя на трущобы с таким выражением лица, словно это прекраснейшее место на земле.

– И где можно пока провести свободное время? Нам стоит, наконец, отведать нормальной кухни, а то, признаться, вяленое мясо, конечно, хорошая пища, да только не тогда, когда ешь его пару недель подряд.

Мой интерес отнюдь не был праздным, запах и вкус вяленого мяса действительно опостылели мне, и, признаться честно, не знаю, когда это пройдет. А ведь когда мы путешествовали на «Звере», такого отторжения не было. Интересно, с чего бы это так?

– Недалеко от центральной площади есть один замечательный постоялый двор, там чудесно готовят мясо молодого теленка, – немного подумав, сказал Алехандро. – Кажется, «Королевская пристань»… Да, кажется, именно так. Через пару часов я буду там.

– Быть может, ты пройдешь с нами этот район, а дальше уж отделишься от нас, а то мало ли какой казус может приключиться среди этих домов, – с неким сомнением сказал я графу, намеревающемуся отправиться в одиночку через скопление полуразвалившихся домишек.

– Думаю, так действительно будет лучше, – внимательно глядя на толпящихся бродяг, ответил Алехандро.

– Береженого Бог бережет, – негромко говорю ему.

– Да, действительно, именно так. Тогда не будем тратить время?

– Раз все вопросы улажены, то нам стоит быстрее идти в эту «Пристань», а то и поесть не успеем, – как можно серьезней говорю своим людям, которым, по всей видимости, корабельный паек тоже встал поперек горла.

Как и договорились, пройдя с нами трущобы, граф Гомез тут же свернул в какой-то проулок, сказав, что вскоре снова увидится с нами.

Желтые и оранжевые стены домов слегка облупились, но фасады зданий, мимо которых мы проходили, внушали уважение к тем мастерам, которые создали их. Цокот лошадиных подков далеко разносился по пустынным улочкам города, но вскоре то тут, то там стали появляться фигурки лоточников, из резных окон выглядывали заспанные лица почтенных матрон.