Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

Принц Атар сражался против оккупантов из Зинтриссы, которые продвигались медленно и неуклонно. Учитывая, что вторгшиеся войска были численностью более ста тысяч, а у Атара было тысяч десять, ему оставалось лишь вести что-то типа партизанской войны. Зинтриссцы грабили и обирали население нещадно (хотя и не беспощадно), поэтому местные люди охотно помогали летучим отрядам принца и пока что война шла достаточно успешно. Правда, три тысячи воинов вынуждены были сидеть в осаде в Кулисаре, который имел теперь знаковое значение и сдать который без героической обороны подорвало бы дух войск.

Вот и сейчас конный отряд принца караулил дорогу, по которой, как было известно, шел обоз с провиантом и награбленным добром. Раздался птичий свист от дозорных, и спрятавшиеся с обоих сторон от дороги воины принца подготовились к нападению. А сам принц с двадцатью конными нагло выехал на дорогу, загородил ее и, когда обоз вышел из-за поворота, преспокойно дождался ошеломленных таким непредсказуемым поведением обозников и предложил сдаться. Возмущенная охрана обоза, которой было человек пятьсот, ринулась на принца и его конников. Те бросились бежать, и тут с двух сторон на обоз выскочили конники принца. Лучники и арбалетчики, сидевшие в обозе. были моментально перебиты, остальные сдались. Захватив примерно двести пленных и обоз, принц в прекрасном настроении двинулся в свой замок.

Но хорошее настроение было развеяно вестником, который примчался со страшной и неожиданной вестью: Граф Ин Мисронстран вернулся в провинцию и штурмует замок Карристин. В этом замке находилась жена принца, которая пожелала отдохнуть от городской суеты и бесконечных светских условностей. Принц пожелал как можно быстрее мчаться на помощь замку, но мешали пленные. И он приказал перебить пленных. На душе у него было гадко, но на войне часто приходится принимать жестокие решения.

Через день принц с пятитысячным войском появился перед замком, который еле держался. Армия врага была примерно вдвое больше. Граф Мисронстран выехал навстречу принцу.

— Приветствую тебя, твое высочество принц Атар! В связи с наглым поведением зинтриссцев, которые пришли помогать, а теперь ведут себя почти как захватчики, король выражает тебе благодарность за то, что ты сбил с них спесь и предлагает тебе полное прощение и наместничество в провинции Зинтрисса, если ты разведешься с женой, брак с которой позорит всю королевскую семью.

Принц вскипел внутри себя.

— Король, который женился на гетере, мог бы и не высказывать мне таких претензий!

— Женитьба короля полностью соответствует традициям и законам. А твоя идет вразрез с ними. Мы все опечалены тем, что эта деревенская шлюха очаровала тебя и ты потерял из-за нее голову. Я штурмовал замок не для того, чтобы тебя убить, а для того, чтобы убить эту шлюху и восстановить твою честь, твое высочество!

И принц совершил два поступка, за которые ему потом было очень стыдно. Он вскричал:

— Подонок! Это твоя жена светская шлюха! А моя чистая и верная дама! — и набросился на графа, совершенно потеряв голову.

А граф, преспокойно защищаясь, завлекал потерявшего контроль над собой принца в ряды своего войска. Хорошо, что войско принца вовремя это заметило и без приказа ринулось на выручку своего вождя. В завязавшейся хаотической схватке было неясно, кто победил. Темнота развела сражавшихся. Принц в суматохе получил достаточно тяжелое ранение в ногу и его отнесли в замок. Утром граф, у которого не осталось шансов взять замок, отступил. Таким образом, открылся второй фронт. Принц понимал, что граф теперь будет все время тревожить его нападениями с тыла и что он оказался в окружении.

Арлисса встретила раненого принца так, как и полагалось любящей жене доблестного воина. Причитаний и плача не было, она сразу же организовала уход, лично подносила ему лекарственное питье и охраняла его покой. Эта неделя, пока принц лежал в постели в замке Карристин, окончательно скрепила их брак цепями любви и взаимного уважения. Арлисса снимала его постоянные тревоги, ведь положение было критическим, в отличие от здоровья, которое быстро шло на поправку, что засвидетельствовала сложенная принцем песня.

Спасибо тебе, любимая, за рыжих рассветов таинства!

Спасибо за взгляды искрами, за краски в охапках снов!

Спасибо за то, что в памяти душевные вихри купаются,

Что жизнь замерзает и плавится от наших молчаний и слов!

Спасибо тебе, любимая, за ночи, покрытые нежностью,

Где мысли в свободе от разума уносятся к заревам звёзд!

Спасибо за дней понимание в клубах суеты неизбежности,

Истерзанных рваными судьбами, умытых сплетеньями слёз!

Спасибо тебе, любимая, за явь моего пробуждения,

За сольную лунную радугу в объятьях сердитых небес!

Спасибо за были и небыли, за шёпот в минуты забвения,

Спасибо тебе, любимая, за то, что мой голос воскрес!

Спасибо тебе, любимая, за то, что ты есть на свете!

Спасибо за то, что позволила ворваться в судьбу твою!

Спасибо за то, что согласие найти тебя на планете

Услышал я собственным сердцем, что эти признанья творю!

(Игорь Кривчиков)

Через неделю настроение принца сильно улучшилось. Республика Хирра, очень не желавшая, чтобы Зинтрисса заняла Сахирру, разрешила своим добровольцам помочь Атару, и на помощь ему явилось восемь тысяч отлично вооруженных воинов. Теперь стало чуть полегче.

В этой обстановке состоялась еще одна встреча между принцем Клингором и королем. Поскольку положение было критическое, состоявшийся разговор велся в не очень дипломатических тонах.

— Принц, ты мало того, что мятежник, ты изменник! Я получил сведения, что Зинтрисса, Трома и Линна готовы тебя признать князем!

— А ты, старший брат мой король, сам хорош! Ведь Зинтрисса утверждает, что ты пригласил их войска и готов в дальнейшем обсудить пограничные вопросы ко взаимному удовлетворению. А вот что я принял ее предложение, она не говорит.

— Ну и что же ты им ответил, младший мой брат принц?

— Я сказал, что четырех провинций мне мало. Я согласен лишь при условии признания меня князем восьми провинций вплоть до Ломо и с включением сюда Линьи. Естественно, что после этого все призадумались и очень крепко. Троме и Линне я ответил, что никаких территориальных уступок делать им не буду.

Король тоже призадумался. Если примут эти условия, то практически возникнет новое королевство. Но создание нового сильного королевства со столь воинственным королем наверняка страшит всех соседей. С другой стороны, столь неумеренные требования Клингора можно рассматривать и как форму отказа… Ну ладно, рискну, решил король.