Тайна запутанного следа - Энид Блайтон

Вдруг впереди прошуршало что-то, и Джулиан резко остановился. Все разом споткнулись, поднялся крик:

- Что там у тебя, Джулиан?

Фонарик осветил две пары горящих, перепуганных глазок. Джулиан расхохотался:

- Полный порядок! Просто зайцы вышли на семейную прогулку по нашей норе. Здесь по всему туннелю дырочки - видно, заячье жилье. Ну, и напугали же мы косых!

Туннель извивался. Вдруг мягкая земля под ногами перешла в каменистую. И опять ход стал ниже, опять ребятам приходилось гнуться. Ужасно было неудобно идти. Опять Джулиан остановился. Опять он что-то услышал. Что это?

- Вода! - сказал он. - Кажется, подземный поток. Интересно! Вы, ребята, в порядке?

- Ага! - хором крикнули у него за спиной. - Идем, Джу, посмотрим, что за вода!

И вдруг туннель кончился. Джулиан оказался в большой, высокой пещере. Почти по самой середине протекал ручей - не очень большой, не то чтобы слишком быстрый. Он журчал, проплывая по каменному ложу, которое сам же для себя выдолбил за сотни и сотни лет.

Джулиан посветил на воду. Она была черная-черная и блестела в свете фонарика. Все по очереди выходили из туннеля и разглядывали ее. Она казалась таинственной - скользнув по пещере, прошуршав, исчезала неведомо где.

- Странно, - сказал Джулиан.

- Почему. Бывает, - начал Гарри. - В этой местности то и дело попадаются подземные потоки. Некоторые выходят наружу в виде родников, другие сливаются вместе, третьи теряются неизвестно где.

Джулиан озирался, оглядывая пещеру.

- Значит, наш туннель прямо тут и кончается? Значит, тут и надо искать? - Надо сперва осмотреть пещеру, может, из нее выход есть, - сказал Дик.

Все разошлись по разным углам, светя фонариками. Тим держался рядом с Джордж. Он сохранял полнейшее хладнокровие и ничему не удивлялся.

- Тут еще туннель. Это выход из пещеры! - крикнул Дик. Не успел он это выговорить, как Энн воскликнула:

- Ой, а тут еще один!

- По какому же нам идти? - сказал Джулиан. - И зачем только их два? Еще выбирать, голову ломать!

- Неужели этот дядька - как его? - этот Пол не мог пометить на своем плане, какой надо выбрать ход? - сказала Джордж. - И как, интересно, можно найти то, что он запрятал, если тут полно всяких разных ходов?

- А ведь правда! - сказал Джулиан. - Давайте поищем, Может, найдем какой-нибудь знак?

Скоро Дик опять крикнул:

- Ура! Вот по такому ходу надо идти. Сюда! Тут белым мелом стрела нарисована!

Все, перемахнув через узкий поток, бросились к Дику, который высоко поднял фонарик. Все увидели на стене пещеры белую стрелу.

- Замечательно! Это меняет дело! - сказал Джулиан. - Значит, мы на верной пути. Это и есть потайной ход, который выбрал Пол. Пошли! Они оставили позади поток, вошли в туннель и двинулись дальше.

- Кто-нибудь мне может сказать, в каком, мы движемся направлении? сказав Дик. - На юг? На север? На восток запад?

У Гарри быв компас. Он на него глянул.

- По-моему, мы продвигаемся в сторону римского лагеря.

- М-м, интересно, - сказал Джулиан. - Возможно, этим туннелем пользовались в древние времена.

- Мы с Гаем видели план лагеря, каким он, наверно, был когда-то, сказал Гарри. - Так там указано много разных туннелей, пещер, нор - они, правда, только набросаны, не то чтобы подробно вычерчены. Вот уж не думал, что буду идти по такому туннелю! Отец нас предупреждал, чтобы не совали нос в подземные ходы: обвал может произойти, и вообще - мало ли что.

Вдруг туннель раздвоился. Один ход был удобный, широкий, другой узкий. Джулиан пошел по широкому, сочтя, что по узкому не пройти. Но через несколько минут он в растерянности остановился:

- Впереди - стена! Туннель кончился! Поворачиваем. С самого начала надо было по узкому идти.

Пошли обратно. Теперь впереди шел Гарри. Тимми вдруг счел, что предводительствовать процессией должен лично он, и, надо признаться, вел себя не лучшим образом, путаясь у всех под ногами.

Вернулись к развилке. Гарри посветил фонариком над узким ходом. И там, на правой стене, оказалась очень отчетливая меловая стрела.

- Вот дураки! - сказал Дик. - Даже не смотрели на знаки. Иди вперед, Джулиан!

Да, туннель был ужасно узкий, с неровными, шершавыми стенами. То и дело раздавалось "Ох!" и "Ой!", когда коленки и локти ударялись о камни.

И вот опять Джулиан наткнулся на стену, и опять ему пришлось остановиться!

- Опять выхода нет! Опять тупик!

Что тут поднялось!

- Нет, не может быть!

- Так не бывает!

- Чего ты, Джу! Посмотри получше! Фонариком посвети!

- Под ноги посмотри!

- Проверь, что у тебя над головой!

Джулиан высоко поднял фонарик и крикнул:

- У меня над головой дыра!

- А стрела там есть? - крикнул Гарри.

- Есть! Наверх указывает! Не вперед! Все ясно! Надо идти наверх! Вот только - как?

Джордж, которая стояла рядом с Джулианом, осветила фонариком стену:

- Смотри! Мы прекрасно можем подняться! Тут уступы! Смотри, Джу!

- Правильно, - сказал Джулиан. - В два счета поднимемся. По-моему, ты иди первая, я тебя подсажу.

Джордж была ужасно рада. Она взяла фонарик в зубы, стала карабкаться по выдолбленным в стене ступенькам, а Джулиан изо всех сил ей помогал. Вот она добралась до дыры и сразу поняла, что пролезть туда ничего не стоит.

- Еще чуть-чуть подтолкни! Влезаю! - крикнула она Джулиану. И вот она уже плюхнулась на пол маленькой верхней пещерки. В совершенном восторге она крикнула:

- Ой! Тут, наверно, оно и запрятано! Я даже вижу: на уступчике что-то лежит! Сюда, сюда!

Все бросились к ней. Дик поскользнулся, грохнулся на Гарри, чуть его не раздавил. Наконец все взобрались наверх. Труднее всех пришлось Тимми Взбираться по неудобной лестнице четырьмя ногами оказалось просто нечеловечески трудно!

Зато Гарри махнул вверх без малейшего труда.

- Я к этому делу приучен. Мы с Гаем тут все пещеры облазили!

Джордж осветила фонариком широкий уступ. На нем лежала коричневая кожаная сумка, а рядом на камне была изображена широченная белая стрела. Джулиан так и ахнул! Схватил сумку.

- Ну-ка, ну-ка! Сейчас поглядим! Что-то там есть, я уверен. Хотя до чего легкая! Прямо как будто пустая!

- Открывай! - хором крикнули все. Но Джулиан не мог ее открыть. Сумка была заперта. А ключа - ключа не было!

СПЛОШНЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ

- Заперто! Не откроешь! - сказал Джулиан и стал отчаянно трясти сумку, будто от этого она распахнется и из нее вывалится содержимое.

- Мы же не знаем даже, есть в ней что-то ценное или нет, - уныло протянул Дик. - Может, этот Пол просто подшутил - взял себе чертежи, или что там еще было, а сумку оставил, чтоб надуть дружков.

- Может, ее разрезать? - предложила Джордж.

- Нет. Не получится. Кожа крепкая. Специальный нож нужен, перочинным не возьмешь, - сказал Джулиан, - По-моему, надо надеяться на лучшее. А если сумка пустая, значит, нам не повезло. Повезет кому-то другому.

Все не могли оторвать глаз от сумки. Это же целую вечность еще ждать, пока выяснится - зря они потратили столько трудов или нет!

- Ладно. Что дальше делать будем? - спросила Джордж. Она вдруг ужасно устала. - Снова потащимся по длиннющему туннелю обратно? Так хочется выйти на воздух! А вам?

- Мало ли что, - сказал Джулиан. - Пойдем, как миленькие, обратно.

- Погодите-ка! - сказала Энн, что-то заприметившая своим зорким глазом. - Смотрите! Что бы это значило? Она осветила фонариком стену. Там опять были эти белые стрелы, но вели они себя как-то странно: один их ряд вел вниз, вниз, а другой указывал в другую сторону - вдоль пещерки, горизонтально.

- Интересно, для чего это? Тоже чтоб людей морочить? - с вытянутым лицом спросил Дик. - Мы прекрасно знаем: выход отсюда через эту дыру - мы же через нее сюда везли.

- А может, второй ряд стрел означает, что отсюда есть другой выход, предположила Джордж. Всё стали озираться. Нет, никакого другого выхода не было.

- А где Тим? - вдруг спросила Энн, размахивая фонариком. - Его нет! Ой, он, что ли, в дыру провалился? Но же не тявкнул!

Джордж свистела отчаянно, и из всех углов пещеры отвечало ей свистом эхо. Потом вдруг неведомо откуда раздался лай. Господи, как все обрадовались!

- Да где же он? Откуда голос подает? - крикнул Дик. - По-моему, вовсе не снизу!

Снова раздался - на сей раз приветственный - лай, топоток Тимми. И - ко всеобщему изумлению - он очутился пещере, словно по мановению волшебной палочки, будто прямо из стены вышел!

- Тим! Где ты был? Откуда ты явился? - Джордж кинулась к нему. И застыла, - Ой! Ну какие же мы идиоты! - крикнула она. - Да тут, за выступом, другой ход!

И действительно! Правда, ужасно узкий, совершенно крытый от ребят выступом скалы, тут был - но ход! Все стояли, смотрели на этот коридор, освещая его фонариками. Вот куда бежали по стене горизонтальные стрелы!

- Нет чтобы сразу как следует посмотреть! - сказал Дик. - Ход, конечно, незаметный, надежно упрятан, да и узкий - будь здоров. Так! Одно я про этого Пола знаю наверняка!