Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Полагаю, такой честью мы обязаны графине Каронга?

   - А вот и не угадал! Ребята получили пригласительные от тэсс Каронга и до конца дня головы ломали, что бы это значили. А у нас, смотри, личная подпись герцога!

   - Впечатляет, - хмыкнул Иоллар. - И когда у нас назначено сие мероприятие?

   - На семь часов в середку, уже на этой длани.

   - И я снова увижу тебя в платье?

   - Я подумаю. А пока я в брюках, может быть, займемся делом?

   - А может, ты их снимешь, - с театральной страстью в голосе прошептал эльф, - и мы займемся делом?

   - Иоллар Т'арэ! - произнесла я грозно, включаясь в предложенную игру. - Ваши намеки оскорбительны, и я требую сатисфакции!

   Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.

   - Я к вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!

__________

   Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись в зеленой листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.

   Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом в руках? Или для того, чтобы пинать их ногами? И как только можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.

   Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое...

__________

   Что действительно поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались.

   Но выглядел кортеж невероятно эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, в которых величественно восседали разряженные саатарцы и столичные гости, сопровождало не менее трех десятков всадников.

   - Пятьдесят шесть! - восторженно выдохнула я.

   - Что, пятьдесят шесть? - переспросил удивленно стоящий рядом со мной Иоллар.

   - Лошадей!

   - Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, что бы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне обе ноги горожане, пришли сюда, чтобы увидеть эльфов.

   - На эльфов мы и вечером посмотрим, - отмахнулась я. - А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!

   После кривоногих ящериц холеные породистые скакуны, с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами, воистину выглядели венцом творения.

   - Я уже жалею, что не конь, - пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. - Пошли домой, нам еще на прием собираться.

   Вообще-то да. Только вот выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, на которой мы стояли, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.

   - Сейчас три часа, - возвестил Иоллар. - Насколько я помню, тебе на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец как минимум на час.

   - Математик ты мой! - пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я быстро чмокнула его в щеку, прежде, чем втянуть в портал.

   - Платье у меня со вчерашнего дня готово, - продолжила уже на школьном дворе. - А это - минус час. Успеем как раз вовремя.

   Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.

   - Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!

   - Там же лошади, - глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.

   Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.

   - Точно, дети! - проворчал магистр Пилаг. - Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там не много магов будет?

   - Там вообще не будет магов, - огорошила я его. - Точнее, маги будет, а магии - нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.

   - Блокаду? - братишка поежился. - Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти...

   - Не знаю, - пожала я плечами. - Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.

   - От прогулок голышом по площади? - съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.

   - А может, я вообще не пойду? - раз в сотый за последние три дня заныл Лайс.

   Ну и кто здесь "дети"?

   - Как хочешь! - уговаривать его мне надоело.

   - Сходи, - усмехнулся Ил, - тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.

   - Гайли? - обрадовался кард.

   - Гайли? - не поняла я.

   - Это наш знакомый, - пояснил эльф. - Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других Мирах тоже - он Идущий.

   - Еще один? - поразилась я.

   Согласно статистике, Идущие частенько встречались в разных Мирах, причем, совершенно не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения этому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое Идущих и одна Открывающая в одном городе - явный перебор.

   - Знаешь, я больше Брайту удивился, - сказал Эн-Ферро. - А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки Высокий Лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.

   - Точно! - поддержал Иоллар. - Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.

   - Чего?!

   - А кроме него на Таре психиатров нет!

   Высокий Лорд - психиатр. Звучит интригующе.

   - Психолог, - поправил Лайс.

   Все равно интересно.

   Продемонстрировав церемониймейстеру свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риска говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.

   Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна - только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.