Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили.. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.

   - Галла! - в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.

   Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый, расшитый золотом костюм, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.

   - Ты кто? - спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.

   Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!

   - Най, - сказал он все-таки честно. - А ты, правда, не узнала?

   - Ага.

   - Ты уже четвертая! - обрадовался он. - Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как ты думаешь?

   - Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами. - Нас - лично герцог пригласил.

   - Тэр Велтар Катара, герцог Марони! - подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.

   Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.

   - Тэр Велтар Катара младший!

   Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен. Особенно когда не сидит со скорбным видом, как это было в нашу единственную встречу в тот вечер, когда подруга познакомила меня с дядюшкой, а так вот улыбается.

   - Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!

   Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!

   - Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!

   Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.

   - Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.

   Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.

   - Ага, - через силу выдавил Най.

   - Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.

   Ничего так принц - стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, толи мода такая, толи, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.

   - Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мне мой ненаглядный.

   - Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.

   Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.

   - Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.

   Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.

   - Все. Ухожу.

   - Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.

   - Остаюсь.

   - Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.

   Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней, так как несмотря ни на что лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.

   - Увидела что-то интересное? - с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.

   - Он - Идущий, - определилась я наконец-то со своими ощущениями.

   - Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это - Гайли.

   - Гайли?

   Вообще-то его по-другому представили.

   - А что, не похож? - с хитрецой спросил Ил.

   Очень кстати проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.

   - Похож! - просияла я, едва ли в ладоши от своего открытия не захлопав.

   - Совсем себя вести не умеете, - прошипел Лайс. - Я не с вами!

   И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.

   Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие в зале приглашенные стали не только усилено шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.

   По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.

   - Хочешь чего-нибудь? - галантно осведомился Ил.

   - Хочу, - я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. - Чего-нибудь. Но в эту давку не полезу.

   Иоллар подавил готовый сорваться страдальческий вздох и героически ринулся добывать мне обещанное "что-нибудь", а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и видимо недоедающими дома высокородными тэрами, скромненько отошла к стене.

   - К-хм, простите, тэсс. Не имею чести быть вам представленным...

   Обернулась. От природы миндалевидные глаза заметно округлились.

   - Здравствуй, Идущий.

   Трехсекундная пауза.

   - Здравствуй... Открывающая...

   Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.

   - Какая неожиданная встреча! - улыбка эльфа - это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. - Вы ведь не местная?

   - Абсолютно верно, - не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он со свойственной его народу элегантностью поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а напротив сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной Открывающей растает в воздухе.

   - И как вам на Таре?

   Ответить я не успела.

   - Руки от нее убери!

   Похоже, эта фраза входит у моего возлюбленного в привычку. Несмотря на бокал с вином в одной руке и тарелочку с каким-то микроскопическим бутербродом в другой вид у него был весьма грозный.