Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   И кто ж у нас такой языкатый?

   - Какие еще нежные отношения? - вскипела я. - Ну прислал он мне букет цветов, разве это еще о чем-то говорит?

   - Он тебе цветы прислал? - опешила Риса.

   Ой, дура! И кто меня за язык тянул?

   - Ну прислал. Я думала ты знаешь. А с чего бы еще эти разговоры?

   - Ну, - замялась полуэльфка, - он с тобой на приеме танцевал. И по городу вы потом катались. И Школу осматривать вместе приезжали.

   - И это называется "нежные отношения"? Да во всех трех случаях поблизости уйма народу крутилось.

   - Так болтают ведь, - пожала плечами девушка.

   - Найду этого болтуна - язык оторву! - пообещала я.

   Как же они меня достали! Начиная с того случая с джевулом ни одна школьная сплетня не обходится без незабвенной Галлы Эн-Ферро. Только до теперь я фигурировала в рассказах, как местная героиня, а не девица легкого поведения. Все! Больше ни одного эльфа. Тьфу ты, один эльф - и все!

   - Так это не правда? - просияла подруга.

   Интересно спросить у Гайли, какой долей инфантильности обладает психика восемнадцатилетних полукровок.

   - Не правда, - заверила ее я.

   - Так как дела?

   Видимо, разобравшись с одним эльфом, Риса теперь интересовалась другим.

__________

   Эльмар.

   Во сне родной Мир выглядел несколько иначе. А в том, что это сон Иоллар не сомневался ни секунды. Как и в том, куда ему нужно идти. Конечно, хотелось заглянуть хоть ненадолго в княжеский дворец, а еще лучше перейти Радужную Межу и побывать в Замке Сумрака. Пройти по знакомым с детства коридорам, свернуть в оружейную, стереть пыль с корешков хранящихся в огромной библиотеке книг. Зайти в свою старую комнату, туда, где висят на стенах его первые рисунки, а в углу притаился бабушкин клавесин. Но нет, сегодня его ждут совсем в другом месте - не в Долине Роз и не в Сумрачном Краю, а ровно посредине, в сером кирпичном доме под черепичной крышей.

   - Ты так и не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т'арэ?

   - Сейчас это уже не важно.

   - Это всегда важно. Нельзя отрываться от своих корней.

   - Тогда пусть будет Т'арэ.

   - Я почему-то именно так и думал. Дар Владетеля растет с каждым днем, не так ли? И ты все больше ощущаешь в себе силу орочьей крови. Впрочем, это не меняет сути моего главного вопроса. Ты не забыл о моем поручении?

   - Нет.

   - И ты его выполнил?

   - Да. Я разузнал о девушке. Ничего особенного. Ничего подозрительного или опасного. Она просто учится здесь, и совсем...

   - Кровь.

   Сердце сжалось как от нехорошего предчувствия.

   - Ты достал ее кровь?

   - Я же вам говорю: она...

   - Мне мало твоих слов, мальчик. Если ты меня не обманываешь, и все действительно так, просто передай мне ее кровь. Ты ведь добыл ее?

   - Да.

   - Так в чем же дело?

   Все дело в резком, скрипучем голосе старого дракона, в опасном огоньке, тлеющем на дне его мутных глаз.

   - Мне кажется, или ты о чем-то забыл, Иоллар?

   Ставший почти уже невидимым шрам на ладони налился вдруг кровью и отчаянно запульсировал в такт сорвавшемуся в галоп сердцу. Руку обожгло болью, а душу - могильным холодом.

   - Ты поклялся Сумраком в твоей крови, а теперь хочешь нарушить эту клятву?

   Подкосились ноги, и Иоллар усомнился, что все происходит всего лишь во сне - так больно и гулко ударились колени о каменный пол драконьего жилища.

   - Ты поклялся Сумраком, и забыл, что станет с тобой, если он отвернется от тебя?

   Извечный Сумрак. Верный защитник и безжалостный судья. Это из него когда-то вышли первые эльмарские орки, это его частички рассеяны теперь в их крови. А в его, Иоллара, жилах этот Сумрак течет полноводной рекой, даруя недоступную прочим своим детям силу. Сумрак хранит его мысли от посягательства магов и ясновидцев. Сумрак вкладывает в его руки призрачные клинки. Сумрак может скрыть его лицо от назойливых взглядов и навести ужас на целую армию врагов. А взамен требует лишь одного - верности. И если ты предашь его, он просто покинет тебя. Выйдет вместе с кровью. Заполнив сначала легкие, хлынет наружу через горло и нос, и можно будет считать счастьем, если ты от этого задохнешься, потому что потом он воспользуется каждым отверстием в теле: польется через уши, потечет кровавыми слезами из глаз и выдавит хотя бы каплю из каждой даже самой микроскопической поры на коже...

   - Я не знаю, кем ты себя возомнил, мальчик, но даже то, что ты сейчас в другом Мире не спасет тебя.

   - Но она действительно...

   - Мне плевать на нее, Иоллар. Но ты дал клятву и должен ее исполнить. Скажи, несколько капель крови какой-то там девчонки стоят твоей жизни?

   Стоят. Одна капля крови. Один ее вздох. Один ее взгляд.

   - Просто выполни свое обещание. Поверь, никто не испытает радости от твоей нелепой смерти. У тебя есть еще два дня. Прости, но я устал от этой неопределенности. Два дня, отмеченный Сумраком, только два дня. А потом...

   Тело пронзила боль, нашептывая, что же с ним будет потом...

   - Ил! Ил, проснись! Да открой же ты глаза! Милый мой, хороший, ну что же ты...

   Пощечины сменились поцелуями, и он сильнее прижался к ней, чувствуя, как текут по его щекам ее слезы.

   - Что... что это было? Я так...

   - Это сон. Просто ночной кошмар. Прости, у меня иногда бывает.

   - Бывает у него... Ты бы себя видел. Весь белый, губы дрожат, руки... Смотри вот, простынь порвал. И бормочешь все время: "Лар, лар". Что это за лар такой?

   - Сумрак. Это на эльмарском орочьем. Лар. Сумрак.

   Бивший тело озноб отступал под мягким натиском ее ласкового тепла, выровнялось дыхание, перестал дрожать голос.

   - Сумрак - это плохо?

   - Глупенькая. Я и есть Сумрак.

   Вспыхнули, повинуясь ее жесту, свечи на маленьком столике и сверкнули недоверчиво встревоженные глаза:

   - Ты испугался сам себя?

   - Да. Иногда я сам себя боюсь. Я же чокнутый, ты сама так сказала.

   - Ил!

   - Я абсолютно ненормальный. И схожу с ума еще больше, когда смотрю на тебя...

   С утра, проводив ее в Школу, ни словом о своем отъезде не обмолвился, оставил только записку: съезжу, мол, по делам, вечером вернусь, не волнуйся. Что за дела такие будет время и по дороге придумать.

   А в дороге случилось вдруг непредвиденное - примерно в десяти парсо от города его кер подвернул лапу. Лучше бы он сразу вернулся. Так нет же, уперся в своем желании разобраться поскорее с проблемой, получить от Хранителя долгожданное освобождение и от глупых поручений, и от тревожных снов. Добрался кое-как до деревеньки с ласковым названием Солнышки, оставил на одном из дворов пострадавшую ящерку, и стал дожидаться попутчиков.