Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Вы ее убить собираетесь или только помучить? - осведомилась я, подойдя поближе.

   - Ты все знала! - напал на меня Най.

   Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!

   Пронесло. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом, сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего собственно и пришли на прием: танцами и фуршетом.

   - Дядя тебя искал, - сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.

   - Зачем?

   - Не знаю. Сейчас сама спросишь.

   И с этими словами рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.

   - А, Галла!

   Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.

   - Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил...

   Интересно, что?

   - ...личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.

   Ух, ты! - как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.

   - Тэсс Галла, - черноволосый принц поднялся мне на встречу. - Безмерно рад нашему знакомству.

   Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал.

   - Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, как и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.

   - Боюсь, планы у них остались, - ответила я без улыбки.

   Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, здесь амулет остался не заряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как и грозился приснопамятный магистр Феаст?

   - Именно поэтому мы здесь, - улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. - А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?

   Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.

   От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард, как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.

   - Ил, ты сердишься, да? - было страшно и приятно одновременно.

   - Нет, не сержусь! - нож вонзился в мясо. - У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?

   Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.

   - И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?

   - Три часа еще не утро, - оправдалась я.

   Очень неудачно оправдалась.

   - Четыре! Было четыре часа, и уже почти светало!

   И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность - это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?

   А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Да и из-за чего разводить все эти разговоры? Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-Идущими, так отчего скажите я должна была (и как бы я посмела?) отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятия мне сегодня никто не отменял.

   - Увидимся после Школы?

   Мне уже бежать пора, а милый мой все еще дуется.

   - Я подумаю, - пробурчал он, уткнувшись в тарелку.

   Значит увидимся.

   Весь выходной мои мужчины трудились на чердаке: чем-то стучали, что-то пилили, видимо что-то роняли себе на ноги, так как периодически жутко ругались, - в общем шумели безбожно, и чтобы закончить наконец-то с поисковыми заклинаниями я сбежала из дому на берег моря. Расстелила на песке одеяло и погрузилась в чтение.

   Способов определить местонахождение интересующего человека было много. Но ни один из них применить на практике я не могла. Нужно было иметь что-нибудь от разыскиваемого: вещь, прядь волос, портретное изображение. Капля крови так и вовсе была бы несказанной удачей. В крайнем случае можно было хотя бы представить мысленно объект поисков, но я даже этого сделать не могла. В те короткие минуты нашего знакомства объект красовался остроконечным клобуком, полностью скрывшим его физиономию. Мне наставник потом объяснял, что подобные наряды отнюдь не дар традициям, как я было решила, а необходимость - темные ритуалы опасно проводить при солнечном свете. Солнце якобы является мощным природным источником чистой Светлой энергии, не сочетаемой с обрядами в которых задействуется Тьма. В общем, найти Феаста или кого-нибудь из его пособников на данный момент возможным не представлялось. Но я не отчаивалась - был у меня на этот счет один план...

   Обдумать свои дальнейшие действия мне не удалось, так как оторвав взгляд от книги я увидела подъехавшую к нашему дому процессию. Лошади мешались с керами, эльфы с людьми, и не желая пропустить что-то явно интересненькое я закрыла учебник, сложила одеяло, на всякий случай пригладила растрепавшиеся волосы и пошла встречать гостей...

   А на следующий день, едва только Лайс выехал со двора, снова отправляясь на целую длань в лесной лагерь, Иоллар сгреб меня в охапку и потащил в сторону дивана.

   - С ума сошел?! - возмутилась я. - Я же в Школу опоздаю!

   - Не опоздаешь! - отозвался он, сгружая меня на подушки. - Я только поговорить хотел. А ты что подумала?