Императрица и ветер - Мария Чурсина

Не желая, а может быть и не в силах противостоять ему, она обернулась к Маше, её глаза блеснули в темноте.

- Мы с тобой ещё встретимся!...

- Замечательно, - буркнула Маша себе под нос, протягивая руку к фонарику.

Зря она расслабилась так рано. Виола всё-таки высвободила руку и кинулась назад. Прыжок был почти бесшумный, но Маша кожей почувствовала неладное. Она стремительно оглянулась, инстинктивно направляя в ту сторону фонарик. Луч света прорезал темноту, на мгновение осветив перекошенное гневом лицо вампиршы.

Оба удара достигли цели одновременно: меч плавно прошёл по бедру Виолы, оставляя за собой глубокую рану, а нож просвистели в воздухе, едва оцарапав Маше живот. Она заметила, как чёрный разряд взорвался прямо перед лицом её противницы, та коротко вскрикнула и отступила назад.

Маша почувствовала солёный привкус на губах. Короткое мгновение стояла завораживающая тишина, потом Виола вдруг бросилась вон из комнаты, а Луксор даже не попытался её задержать. Маша не понимала, почему он допустил такую оплошность, не понимала, почему на его лице такое обеспокоенное выражение. Она хотела посмотреть, на месте ли кусочки бумаги, но вдруг обнаружила, что стоит на коленях. Ещё секунда, и она повалилась на руки мага.

...Забытьё было не больше секунды - она почувствовала, что лежит на ковре, в открытые глаза плеснуло светом фонарика. Возле неё на коленях стоял Луксор.

- Только не шевелись, - тихо попросил он.

- Со мной всё в порядке, - отмахнулась от его рук Маша и попыталась подняться, но резкая боль в области живота заставила её вернуться в исходное положение.

- Не шевелись, - повторил маг, - эти энергетические вампиры, они выпивают силу... хотя что я тебе рассказываю, ты сама это знаешь, как и имена всех магов хаоса в округе.

Он пытался шутить, значит действительно боялся за неё, значит царапина не такие уж и пустяковая. Маша посмотрела на его сосредоточенное лицо. Маг провёл рукой по царапине, что-то невнятно нараспев читая. Она почувствовала, как её тело наливается приятным теплом, проходит усталость, как останавливается кровь, до этого тёплыми струйками стекающая на ковёр.

Он опустил её, и Маша села на полу. Царапина больше не беспокоила, боль заметно притупилась. Первым делом она нашарила на полу меч и увидела, что его лезвие окрасилось чёрным.

- Я её задела? - рассеянно спросила Маша у самой себя.

- Да, и не слабо, - кивнул ей в ответ Луксор.

- А чёрной вспышкой отогнал её ты?

- Обычный спецэффект, он никому не причиняет вреда, - задумчиво пожал плечами маг.

- Почему тогда она убежала? - Маша устремила взгляд на него.

- Я не знаю.

Бесславное бегство Виолы с поля боя удивило её, упоённый злобой вампир не отступил бы из-за какой-то раны. Значит, у неё была причина скрыться.

Внезапный приступ здравомыслия? Маша поднялась на ноги, опираясь на край секретера, Луксор последовал её примеру.

- Тебе лучше? - тихо спросил он.

- Да, всё замечательно, - оповестила Маша, для верности она ощупала поверхность стола, но клочков бумаги не нашла. - Куда они могли подеваться...

Она отыскала их на полу, должно быть, Маша сама задела их в течение короткой схватки. Маша аккуратно сложила обрывки в стопку и обернулась к Луксору.

- Пошли, нам здесь больше нечего делать. Ты лучше знаешь, как быть с Виолой.

Он качнул головой в ответ.

- Такой я вижу её впервые. Нужно обязательно найти её, а то утром мы можем недосчитаться пары весёлых родственников.

Такой поворот событий Маше бы не понравился, может оказаться, что арестовывать будет некого. Глядя на то, как Луксор запирает дверь в покои графа, она поинтересовалась:

- Слушай, а в тот день, когда убили графа, в доме присутствовали все те, кто есть здесь сейчас?

- Да, - ответил маг, немного поразмыслив, - кажется, тогда не было только полковника.

- А что за странная прихоть запирать имение в силовое поле?

- Это прихоть самого графа, - пожал плечами он, - он меня об этом просил.

Маша вопросительно посмотрела на него. С какой стороны не зайди - везде висят кодовые замки с многозначным шифром. Но она чувствовала, стоит только одной из загадок открыться, все тайны дома Вороновских рухнут как карточный домик ей под ноги. Она ещё раз прокрутила в памяти завещание. Нужно найти зацепку. С чего это вдруг покойный решил лишить всех наследства?

- А что это за меч, который граф завещал полковнику? - поинтересовалась она.

- Это меч графа, он любил устраивать стилизованные рыцарские турниры и часто в них выигрывал. А теперь решил оставить его на память другу, - маг замолчал, словно размышляя над тем, что следовало говорить, потом твёрдо добавил: - И проклятье вместе с ним.

Ну вот и началось. Маша даже вздохнула с облегчением. Не существует ни одного по-настоящему древнего рода, на котором бы не лежала пара другая проклятий. Всегда найдутся доброжелатели.

- Что ты только что сказал? - переспросила она.

- Я сказал, что на этом мече лежит проклятье, - невозмутимо продолжил маг, - а что тебя удивляет?

- Прямо на мече?

- Конечно. Этот меч не вполне обычный. Насколько я знаю, его выкрали из какой-то древней могилы. А потом продали графу.

Выкапывать мечи из могил чревато последствиями - это Маша знала совершенно точно. Ещё никогда высшие силы не оставляли такие поступки безнаказанными. Инной раз расплата оказывалась страшнее любого кошмара.

- А полковник, конечно, не знает об этом? - сузила глаза Маша, она уже раздумывала над тем, как остановить проклятье.

- Может и знает, - медленно ответил Луксор, - не зря же они были лучшими друзьями.

- Иногда страх приобретает слишком кровавый цвет, - девушка в ответ ему качнула головой.

- Что ты имеешь в виду?

- Кажется, я начала понимать, в чём тут дело...

Коридоры петляли и змеились. Залы для приёмов пугали пустотой и безжизненностью и вволю играли с эхом их шагов. Со стен на них хмуро смотрели портреты. Маша думала о том, что проклятья похожи друг на друга так, будто все произошли от одного. Словно у этой славной традиции был начинатель. Она улыбалась, и Луксор не мог не заметить её улыбку.

- Что будем делать с Виолой? - поинтересовалась Маша.

- Думаю, тут сложностей не возникнет, но...

- Понимаю, - кивнула девушка, - мешать не буду.

- Не в этом дело, - серьёзно покачал головой маг. - Я боюсь, как бы она снова на тебя не напала.

- Ох, обо мне ты можешь не беспокоиться, - махнула ракой она, - за себя постоять я сумею.

Во взгляде мага, брошенном на неё, Маша прочитала недоверие. Она смутилась, словно отличница, которую застукали за списыванием.