Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Великолепно!

   Простоял, наверное минуту, прежде чем понял, что перемещение отменяется.

   - Прости, приятель, придется тебя здесь оставить. Вход с животными запрещен.

   Даже о потраченных деньгах не пожалел. Сколько там тех денег? А дома - она. Хлестнул ленивую скотину по боку, выгоняя из круга, и повторил попытку. Ничего.

   - Что за...

   И только тут увидел прикрепленную на ближайшем столбе листовку. Дождался, пока выйдет из-за рваной тучки кривобокая луна, и разразился отборнейшей бранью. Надпись гласила, что по личному распоряжению герцога в целях безопасности жителей Марони телепортационный проход в ночное время будет блокирован.

   Пришлось ловить кера, также озираясь по сторонам, выводить его на дорогу, влезать в седло и двигаться через спящий город к Портовым воротам.

   - Закрыт проход, - проворчал заспанный стражник. - Как час по полуночи отсчитали, так и закрыт.

   - Как закрыт?!

   - По всем правилам закрыт, по приказу герцога. Покуда эльфы в городе...

   - А я тебе что, не эльф?

   - Вот коли эльф, так в городе и сидите, сидэ. И через стену лезть не советую. Тут вчера кошка бежала...

   - Слушай, Пирс, - взмолился Иоллар, - ты же меня знаешь. И что я не в городе живу, тоже ведь знаешь. Мне домой надо.

   - Все знаю. Пустить не могу. Приказ герцога. И под решеткой лезть не советую, маги везде защиту выставили. Тут вчера кошка бежала...

   - Да пошел ты с этой кошкой!

   - Так то другая уже была. Или третья?

   - И что, на всех выездах так? - вздохнул, смирившись эльф.

   - Так точно. И в порту по воде, говорят, дрянь какую-то пустили, так что не советую. У них там вчера...

   - Кошка бежала? - скривился парень и, не слушая уже неуступчивого стража, побрел назад по портовым улочкам.

   И что теперь делать?

   Придется в городе до утра пережидать. Но ничего, нет худа без добра. Завтра как раз четверик, если дирк Фаби не подвел, а гном на пустомелю никак не похож, заказ как раз должен быть готов. Будет и объяснение, и извинение.

   И предложение.

   Улыбнулся. И тут же нахмурился. А вдруг откажет? Это ведь он для себя все решил уже. А она? Насколько все случившееся серьезно для нее? Может, торопится он, и стоит еще подождать, дать ей время все осмыслить, разобраться в собственных чувствах? Тогда пусть будет пока просто подарок. Подарок с секретом. Усмехнулся снова: от Кадм, если она подарок этот примет, как бы не хотела, ничего уже не скроет. При его-то памяти не узнать ожерелье, которое воспитанник больше сорока лет при себе таскал, и не вспомнить о его значении?

   Странно это, наверное, выглядело со стороны: едет по ночным улицам на лениво переставляющей ноги ящерке эльф и улыбается непонятно чему, едва ли не смеется. А ведь и вправду смешно делалось, когда представлял себе лицо Эн-Ферро в тот миг, когда он увидит сестричку с "подарком" на шее. Как бы заботливого братца удар от неожиданности не хватил. Может сначала самому с ним поговорить? Да нет уж, хихикнул в кулак, пусть будет сюрприз!

   На душе вдруг стало легко и радостно. Забылись развалины храма в окрестностях Паленки, разговор с драконом. Голова занята была уже другим: планами, надеждами, мечтами. Оставалась одна только малость - скоротать где-нибудь остаток ночи. А еще лучше - поесть и хотя бы немного вздремнуть.

   Поесть по такому времени можно было только в круглосуточных "веселых домах" Портового города. Поспать там конечно не удастся, постели хоть и присутствовали, но для сна использовались редко. Пошел по давно известному адресу. Трактирчик "У трех хохотушек" рекомендовал ему по приезду Лайс, и выделял в первую очередь именно хорошую кухню, а не прочие радости, которые и в других местах можно отыскать без труда. А вот вкусная еда и неразбавленное пиво для подобных заведений воистину большая редкость.

   Народу сегодня было не много. Два пожилых торговца в углу шепчутся о чем-то с хихикающими девицами, да трое юнцов нерешительно мнутся у стойки, не решаясь спросить у стоящей там высокой, статной женщины, как бы и им пригласить к своему столу таких же веселушек. Оно и не удивительно - середка ведь, завтра перед выходным желающих поразвлечься будет куда больше.

   - Сидэ Иоллар! - приветствовала его радостно тетушка Ками. - Давненько вы к нам не захаживали.

   - Доброй ночи, тэсс.

   Женщина ответила смущенной улыбкой юной невинной девушки, которой только что сделали первый в ее жизни комплимент. За это она и любила саатарца. Сидэ Иоллар, в отличие от прочих посетителей, не орал, не хамил, никогда не слышала от него кабатчица бранных слов, а уж как был ласков и обходителен с девушками, словно с благородными дамами говорил. В первое появление красавчика-эльфа, разомлевшие от его обращения девицы едва ли не передрались между собой за право отвести любезного гостя наверх. Миласка тогда побойчее прочих оказалась.

   Да и сейчас не робеет.

   - Доброй ночи, сидэ Иоллар. Чего изволите? У нас сегодня жаркое - пальчики оближете!

   А что вы думали? "У трех хохотушек" заведение приличное, и девушки тут служат, чтоб еду подавать, да пиво к столам подносить. А для чего ж еще? А комнатки на верху - так то их, работниц, комнатки, живут они там, чтоб на работу ходить сподручнее было. Живет же булочник при пекарне, а кузнец при кузне? А то, что девочки порой дружков-приятелей водят, так то их дело молодое. И что завсегда разных, тоже их проблемы. Тетушка Ками здесь к бочонкам да бутылкам следить приставлена, а не нравы подавальщиц блюсти - про то и десятнику городской охороны завсегда рассказывает, когда тэр стражник решит трактирчик ее на предмет незаконных делишек проверить. Какой такой, упасите боги, "веселый дом"? Веселые дома они там, к самому порту ближе, почитай в трущобах, а сюда люди добрые ходят поесть, попить, вечерок скоротать. Не верите, так вы, тэр, сами убедитесь - блинчиков отведайте, рыбки запеченной. А жаркое у нас сегодня - пальчики оближете!

   - Здравствуй, Милли. Жаркое, говоришь? Ну неси, оценю. И пива кружку.

   Только у стола стояла, уже и не видать.

   Иоллар с силой потер готовые слипнуться глаза. Не стоило пиво заказывать, совсем разморит. Интересно, если он прямо здесь, за столом уснет, не выгонит же тетушка Ками лучшего своего клиента?

   Бывшего клиента, - поправил сам себя. Бывшего. И сегодня бы не зашел, были бы другие варианты. Хорошо хоть никого из знакомых не встретил. А все равно неудобно, неловко себя чувствовал. Перед Дьёри стыдно, хоть она его сейчас и не видит. А если б увидела, узнала, где он, страшно даже представить, что бы подумала. Ушел куда-то на целый день и всю ночь, и глядите-ка, где обнаружился! Иоллар аж поежился, представляя себе подобную перспективу. Вот раскроется сейчас дверь и...