Императрица всех сезонов (ЛП) - Джин Эмико

— В следующий раз играй меньше, — пробормотал император.

Мастер Ушиба нахмурился и опустил голову.

— Да, небесный владыка, — красивый священник усмехнулся за императором. Ушиба кашлянул и обратился к толпе. — Если готовы, проходите вперед.

Никто не двигался. Мари ощущала горечь страха. Опасность в Комнатах. Сколько из них умрет? Это были последние мгновения Мари?

Девушка с серпом и цепью прошла из задней части Главного зала сквозь замершую толпу. Она низко поклонилась императору и принцу, ладонью накрыв свой кулак. Она встала, повернулась и с размахом подписала свой контракт. Двери открылись от сильного порыва ветра, жар оттуда задел щеку Мари. Девушка с серпом и цепью пробежала внутрь.

После этого девушки устремились вперед, чтобы подписать контракты, толкали Мари, отгоняя ее назад. Она подозревала, что, когда доберется до Летней комнаты, девушка с серпом и цепью уже выйдет со свитком, разгадав загадку.

Мари приближалась, ей было не по себе. Грудь словно сдавило кольцом железа. Вот он. Последний миг, меч завис над ее шеей. Она подошла к императору, высшему священнику и принцу… Таро. Мари поклонилась. Когда она выпрямилась, то сразу увидела синяки на лице Таро. За такой удар ее должны были покарать смертью. Она ждала, что он обвинит ее, прикажет страже увести ее. Она заставила себя посмотреть в глаза принца.

Таро опустил голову, хмурясь.

— Удачи, — прогудел он.

Он не говорил с другими девушками. Чем он думал?

«Не выделяй меня».

У стола Мари взяла кисть и обмакнула в чернила. Она написала свое имя на контракте, а с ним и выдуманное название клана. Если она умрет, ее тело не вернут в Цуму. Не оглядываясь, потому что обратного пути уже не было, Мари прошла в Летнюю комнату.

ГЛАВА 17

Акира

Акира проснулся от запаха дикой мяты и свежей воды. Ему снилась Мари и ее запах. Он открыл глаза, и запах мяты сменился затхлостью. Он ощущал соль на губах, чайки кричали над ним. Пристань? Доски под его щекой были неровными, покрытыми пылью и боги и богини знали, чем еще. Акира поднес ладони к лицу, ощутил свои шрамы. Его маску сняли.

«Что произошло? Где я?» — его тело было тяжелым, но он смог сесть. Он резко вспомнил. Переулок. Ёкаи с разными глазами. Сладкая трава в трубке. Он хотел пить. Он снова задел шрамы. Черная мятая кучка лежала у пальцев его ног. Его маска. Он потянулся к ней.

От тихого выдоха и другого присутствия Акира замер. Он посмотрел наверх. И увидел красного великана. Они. У него была набедренная повязка из шкуры тигра. Красная грудь была проколота во многих местах. Шею охватывал металлический диск с вырезанными проклятиями. У ёкаев на рынках Акира видел схожие ошейники. Проклятый металл явно лишал ёкаев сил. Они фыркнул и облизнул двойной клык. Желтые глаза сузились. Два рога торчали из его лба. Что удивительно, душа они была розовой, как лепесток вишни. Акира захихикал.

Они зарычал.

Акира отпрянул, забыв о маске. Страх сдавил его горло. Ему было далеко до демона. Он дико озирался в поисках выхода. Они закрывал единственный выход своим большим телом. Демон цокнул языком. Он пытался говорить?

Акира не мог дышать. Он искал оружие. В комнате было пусто, лишь колесо было соединено с одной из стен. Где же он? А потом он увидел источник света. Большое круглое окно в одной из стен. Нет, не окно — часы. А за ними было видно столицу, озаренную лучами рассвета. Он был в башне с часами.

«Как я сюда попал?».

Дверь распахнулась.

Акира застыл, в комнату прошла девушка. Она была высокой, почти доставала до груди они. Ее длинные пепельные волосы были прямыми, разделенными посередине, закрывали ее плечи. Ее глаза были серебристо-голубыми. Ее кимоно было белым. Ошейник под нарядом был начищен, в отличие от грязного ошейника они. Она двигалась изящно, как в танце. Белый мех окутывал ее шею и шевелился. Но сильнее потрясала ее кожа. Прозрачная, как рисовая бумага. Акира был очарован и испуган видом голубых вен, текущих реками под ее просвечивающей кожей. Ее душа сияла бежевым перламутром, но ее портили черные пятна. Убийца.

Она была ёкаем, но Акира таких еще не видел.

— Что ты такое? — прошептал потрясенно Акира.

Девушка поджала губы и скрестила руки.

— Как грубо.

Они щелкнул языком, соглашаясь.

— А мы еще спасли ему жизнь. Те старикашки в переулке хотели отдать тебя монахам. Ёкай без ошейника дорого стоит.

Акира опустил голову, чуть устыдившись.

— Простите. Спасибо, что спали.

Губы девушки дрогнули, она подошла с хитрой улыбкой.

— Это мы уже забыли.

Они быстро щелкал языком.

Она махнула большим пальцем за плечо в сторону демона.

— Он говорит не подходить близко. Думает, что ты опасен. Но я не считаю тебя таким, — она понюхала у шеи Акиры. Ее дыхание было холодным, несло запах зимы. — Ты хотя бы не пахнешь опасно. Ты пахнешь сладко, как… почти как печенье.

Акира подавил желание поднести свою одежду к носу и понюхать.

— Я не хочу вредить. Я — Акира, — сказал он, пытаясь звучать по-доброму.

Они щелкнул.

Девушка кивнула.

— Согласна. Красивое имя для милого мальчика.

Акира скрипнул зубами.

— А ты?

Девушка повернулась к они, шлепнула ладонью по его большой груди.

— Это Рен. Он со мной с его детства. Ты видел маленького они? — она обхватила его челюсть, сжала его красные щеки своими просвечивающими пальцами. — Милее не увидишь, — хорек на шее девушки проснулся и забрался в руки Рена. Демон улыбнулся, нежно гладя зверька толстым желтым когтем. — А это Великан, — девушка указала на хорька.

— Твоего хорька зовут Великан? — невольно спросил Акира.

Глаза девушки расширились. Она прикрыла ладонями ушки хорька.

— Шш, он очень ранимый насчет его природы грызуна, — она задумалась. — И насчет размера.

— И кто ты? — спросил Акира. Его снова одурманили сладкой травой? Так казалось, пока он пытался внимать словам девушки. Она постоянно меняла тему.

Девушка постучала по синеватым губам.

— Не скажу, — девушка злилась. Она отклонила голову, щурясь. — Что ты делал в том переулке? Говори. И быстро. Пока Рен не похрустел твоими костями, — Рен стиснул зубы, трещал костяшками, желая вредить.

Даже если ошейник Рена подавлял его магию, он оставался крупным и сильным. Они мог навредить Акире, если хотел. Сомнений не было.

— Я искал мастера оружия, — сказал Акира.

Раздражение девушки пропало, она улыбнулась синеватыми губами, но опасно.

— Теперь спроси меня еще раз, кто я.

Слова ёкаев в переулке всплыли в его голове.

«Любишь загадки? Вот тебе одна. Ты найдешь мастера оружия, когда найдешь вещь с руками, что не хлопают», — Акира посмотрел в окно, на часы.

У часов были руки, что не хлопали. Он быстро все понял.

— Так ты…

Она прервала его, низко поклонившись.

— За мою жизнь у меня было много имен. Мама назвала меня Ханако. До ошейника мое прикосновение за миг замораживало все, и меня звали юки-онной. Но теперь многие знают меня по другому имени — мастер оружия, — Ханако выпрямилась, морща лоб. — Даже не похлопаешь?

Рен зацокал.

Ханако кивнула.

— Да, я спрошу его, — ответила она они, но не задала вопрос, а беспечно разглядывала свои ногти. Белый хорек спустился с Рена и пропал в дыре в стене.

Акира кашлянул.

— Ты на самом деле мастер оружия? — он не мог поверить. Эта девушка была лидером Сопротивления ёкаев? Казалось, ей было нехорошо. Другими словами, она выглядела безумно.

Ханако нахмурилась. Она шагнула к Акире.

— Обвиняешь меня во лжи?

Акира поднял руки, защищаясь.

— Нет! Я…

— Показать тебе навыки? Разрезать тебя мечом от живота до ключиц? Пронзить стрелой твоей сердце? Или добавить друзей шрамам на твоем лице?

Акира коснулся белых следов на щеках. Ханако была подлой и кровожадной.

Ханако злорадно улыбнулась.

— Ах, я задела за живое. Но тебя ранит не угроза физических ран. Внутри тебе больнее, — улыбка Ханако стала яркой и юной. Она хлопнула в ладоши. — Ты как мой хорек Великан. Он ненавидит свой размер, как и ты.