Проект «Наполеон» - Вячеслав Уточкин

Через месяц они венчались в церкви Святого Иоанна Предтечи на Дворцовой набережной. Молодожены понимали друг друга без слов, были одним целым, абсолютно счастливы. Правда, совсем недолго.

Не прошло и полугода, как дракон из Закрытого города Москвы забрал половину её души, убив посланного самим Богом любимого мужа. И, как будто этого было мало, опоздавшие, но сильные женские кровотечения с болью и спазмами оповестили, что Катерина могла бы родить любимому ребенка — но горе и ужас лишили ее и такого счастья. Поначалу, находясь в глубочайшем потрясении, Катерина продолжала жить — изнутри словно во сне, а снаружи — как будто ничего не изменилось.

«Даже слезинки не выступило у этой бессердечной», — шептались вокруг придворные и слуги.

Постепенно потрясение сменилось глубокой, чёрной тоской, возникло чувство бессмысленности существования, мысли прервать серую нить жизни всё чаще приходили на ум. Однако на сороковой день после похорон любимого она увидела сон, который встряхнул все ее существо, пробудил к жизни и подарил ей новый, страшный, но великий смысл. Самый близкий и родной человек явился к ней во сне, явный и осязаемый, словно живой. Взяв ее за руки в последний раз, он просил ее очнуться и жить дальше ради борьбы с Закрытыми городами, чтобы дать всему человечеству возможность вздохнуть спокойно.

— Я уничтожу Закрытые города! — поклялась Катерина в ответ.

На следующий день она потребовала от своего Учителя помощи в решении этой новой задачи.

— Первым делом вам необходимо пройти аномалию и получить Атрибут, — с готовностью перешел к делу Бухрам.

Девушка на мгновение потеряла дар речи, пытаясь осмыслить услышанное. Но быстро взяла себя в руки и разразилась тирадой:

— Совсем из ума выжил?! Мало твоего ужасного обучения, ты решил совсем меня угробить? Даже если я решусь — где мне найти ещё девять безумцев!?

— Госпожа, вы забыли о книге-артефакте Альтериуме. Она ведь сама пришла к вам в руки, избрала себе хозяйку. Именно ее вы нашли, заброшенную среди старых архивов, и я сохранил ее для вас. С помощью неё можно войти в аномалию в одиночку. А с помощью флейты, дарованной мне богиней Кали, погрузить монстров аномалии в сон. Это позволит легко пройти любую аномалию один раз, — склоняясь в глубоком поклоне, ответил Бухрам. — Все сходится, моя госпожа. Не иначе как вы избраны свыше для этого пути.

Доводы наставника убедили Катерину, и она, не теряя времени даром, начала готовиться к авантюре. Возле Санкт-Петербурга множество болот, и ближайшая аномалия на землях Потёмкиных располагалась прямо на топях. Выпускала она кикимор болотных, с которыми легко справлялись даже крестьяне. Через несколько дней Катерина отправилась туда и без большого труда прошла через эти испытания, получив в награду атрибут «Скрытность Хамелеона»: он позволял хозяйке ненадолго уйти в невидимость даже при пристальном внимании к ней.

— Что мне делать дальше? — спросила Катерина у индуса через несколько дней, едва освоившись со своим новым атрибутом.

— Госпожа! Прошу вас не гневаться, а выслушать меня до конца, — с видимой напряженностью сказал Бухрам. — Чтобы пройти в Закрытый город, необходимо отыскать артефакт-рубин для инкрустации в книгу Альтериум. Где он находится — никому не известно. Но существует ритуал, с помощью которого можно вызвать тень Кали. Она поведает, где искать рубин.

— Не понимаю твоих опасений, денег в казне рода достаточно для проведения любого ритуала. Просто перечисли снадобья и предметы, которые необходимо найти и выкупить, — велела Катерина.

— Госпожа, все боги и демоны — это высшие существа, которым нет дела до богатств этого мира. Для появления их в смертном мире богам необходимы живые чувства людей. Каждая божественная сущность нуждается в определённых чувствах для проявления себя. Чтобы воззвать к богине Кали, необходимы страх боли, ощущение боли, душевная боль и отчаяние. Поэтому в жертву ей необходимо принести шестьдесят шесть человек: двадцать два ребёнка от пяти до десяти лет, двадцать две девушки от пятнадцати до двадцати лет и столько же мужчин от двадцати до тридцати лет. Их всех надо поочередно удушить, начиная с детей, петлёй из платка с вашей головы. Ритуал нужно провести строго в течение светового дня. А к середине ночи из тел надо будет выложить узор в виде лотоса. Это станет местом проявления богини, — спокойно, словно о чём-то обыденном, сказал Бухрам.

Леденящий ужас сковал душу Катерины.

— Пшел вон! — наконец, обретя дар речи, взорвалась гневом она.

Прошла неделя без сна и еды. Катерина металась между верностью своей клятве и любимому — и остатками совести, твердившей, что она лишь напрасно погубит свою душу вместе с невинными жертвами. Измученная голодом и собственными мыслями, она поняла, что обязана исполнить свою клятву и спасти мир от мерзости. Ведь демоны, выходящие из закрытых городов, убивают во сто крат больше, чем придётся ей! Значит, допустимы любые методы в борьбе с ними. Не зря девизом иезуитов была фраза «Цель оправдывает средства». В конце концов, обуреваемая ненавистью и в то же время влекомая мечтой об избавлении мира от беды, она ощутила себя избранной для этой великой цели — ведь не просто так ей были даны великая любовь и её скорая потеря! И Катерина решилась.

Жуткий ритуал прошёл успешно. И устрашающая тень богини поведала ей, что рубин следует искать на острове Святой Елены. Но очень часто после этого Катерина просыпалась в холодном поту, видя во сне первую свою жертву. Милая белокурая девочка с голубыми глазами сквозь слезы тихо спрашивала: «За что, тётенька?» А платок затягивался сильнее, и её нежное личико исказили предсмертные судороги…

* * *

Вот и сейчас, спустя семь лет после первого своего массового жертвоприношения, тот кошмар навестил Катерину, заставив её проснуться и судорожно хватать ртом спертый воздух корабельной каюты. А больше всего ее смутило лицо, увиденное в последний миг этого кошмара — искаженное гневом молодое лицо случайного любовника! Окончательно придя в себя, Катерина задумалась, что может подсказывать сегодняшнее видение. Если кошмары стали неизбежной платой за полученную от богини силу, не станет ли явление в них нового лица посланным ей знаком беды?

Теперь она досадовала, что позволила себе такую слабость — эту приятную ночь. Юноша ведь наверняка был корсиканцем, о его соотечественниках отзывались, как о людях горячих и ревнивых, способных легко перейти от любви