Когда пробьёт колокол... (СИ) - Чёрная Надежда

— На этот вопрос ты и сама сможешь ответить. — Рианг улыбнулся и задул свечу.

Глава 8. "Отбор"

Утро ознаменовал громкий протяжный гудок, возвестивший о начале учебного дня. По неясной многим причине, волнительное торжество разделения на команды проходило на закате. Слухами земля полнится, а учебное заведение и подавно. Пятый и четвёртый курсы стояли на ушах. Шестой курс бесследно пропал в дебрях рабочей практики на границах, а седьмой утопал среди книг и бумаг, или просто утопал. Ален и ходивший за ней тенью вампир ощущали себя главными сиделками в многодетном семействе. К всеобщему удивлению, когда речь заходила о младших, Лейм становился спокойным и почти, что мягким, если сравнивать с его обычным поведением, что не могло не сыграть положительную роль. Кудрявая эльфийка теперь не только отбивалась от наплыва страстных поклонников в лице третьекурсников, но и свирепо смотрела на женскую наивную половину, которая то и дело старалась излишне близко начать наблюдение за бледнокожим объектом.

Эрен же, поняв, что подругу и аловолосого оборотня стоит почаще оставлять наедине, всё утро слонялась по территории академии, надеясь развлечь себя хоть чем-то. Вскоре, к её радости, к ней присоединился Рианг, объявивший себе внеплановый выходной. За оживлённой беседой на скамейке в небольшом парке, друзья не заметили, как солнце начало плавно клониться к закату. Маг проводил ведьму до комнаты, где уже во всю собирались её соседи. Сославшись на срочные дела, Рианг удалился, оставив пятикурсников одних.

К обозначенному времени, все пятикурсники нестройной толпой ввалились в главный зал. В отличии от церемонии в начале года, в этот раз обстановка в нём была куда менее торжественной. Полумрак, царивший в помещении нагонял неясный трепет на учеников. Эрен непроизвольно встала поближе к подругам, вертя головой по сторонам. Ведьма норовила заглянуть в будущее, хотя бы на минутку, но помнила строгий наказ Учителя, что пока сама церемония не начнется, она и думать об этом не смела. А хотелось.

Ждать пришлось не долго. Ровно в пять часов вечера, не за долго до того, как солнце коснется горизонта, тусклый свет погас, а двери в зал с грохотом захлопнулись. Все вздрогнули. Преподаватели, ведущие занятия у пятого курса, выстроились вдоль задней стены, пресекая любые попытки выйти и войти. Эхо шагов возвестило о том, что кто-то вышел на сцену. Ведьма покосилась на вампира, который напрягал зрение, всматриваясь куда-то вперёд. Сосуды в его глазах лопнули, окрашивая в алый цвет, но Лейм упрямо не закрывал и не отводил их.

— Добрый вечер, — раздался бархатный завораживающий голос со стороны сцены, — рад видеть, что все, кто поступал к нам на первый курс дошли до этого момента. И даже появилось пополнение. С прискорбием, я вынужден сообщить вам, что для многих из вас, путь, по которому вы раньше шли, закончится здесь и сейчас.

Ален задержала дыхание, не смея пошевелится. Она не заметила, как её длинные пальцы судорожно вцепились в руку сидящего рядом брюнета. Что-то в нотках говорившего казалось ей знакомым, наводившим ужас, возвращавшим в детство. На миг она увидела, как сверкнули рубиновые газа, наполненные холодной жестокостью, и от этого желудок неприятно скрутило.

Раздался щелчок пальцами и из пола вырвалось облако вязкого чёрного тумана. Кто-то испуганно вскрикнул, но с места никто не встал. Эрен зажмурилась и провалилась в невесомость.

Очнулась девушка от того, что ей в глаза бил яркий свет. Она медленно села, прикрыв глаза ладонью. Эрен не понимала, что произошло и где она находится, но чувство дежавю не давало покоя. Она опять проснулась не пойми где. Спиной к ведьме, на массивном кресле кто-то сидел. Из-за капюшона, накинутого на голову человека, было сложно понять, кто это. Неизвестный смотрел на единственный источник света в помещении — яркую, бьющую по глазам иллюзию, показывающую быстро сменяющиеся друг за другом картинки.

— Эрен, ты как?

Знакомый голос вывел из оцепенения. Ведьма подняла взгляд наверх и разглядела склонившуюся над ней фигуру друга.

— Жить буду, — просипела Эрен, откашлявшись. Рианг облегчённо выдохнул.

— Прости за это, я знаю, ты не очень хорошо переносишь порталы. — Рианг виновато отвёл взгляд.

— Таковы правила, — произнёс человек в кресле. Эрен внимательно пригляделась, но не смогла понять даже какого телосложения незнакомец. Принц кивнул и, подняв ведьму на ноги, подвёл её ближе к иллюзии. Присмотревшись, Эрен увидела, что картинка была разделена на несколько секторов-прямоугольников, каждый из которых показывал своё изображение.

— У каждого из нас есть слабости, — спокойно произнёс незнакомец, — разница лишь в том, кто может с ними справиться, а кто — нет.

***

Ален открыла глаза, ощутив запах гари. Шум в голове мешал думать, не давал сориентироваться в пространстве. Встряхнув головой, эльфийка пыталась прогнать назойливое жужжание. От этого лишь сильнее закружилась голова.

Через пару минут Ален всё же смогла сфокусировать взгляд и осмотреться. Она сидела на земле, камушки больно впивались в ладони. Её окружали старые развалившиеся, почерневшие от копоти дома. Чуть дальше в кроваво-алое небо поднимался чёрный дым. Эльфийка сглотнула и попыталась встать. Вокруг никого не было.

— Куда все пропали? — шепнула себе под нос Ален, медленно бредя по дороге в сторону чёрного дыма. Ей никто не ответил. Почесав затылок, девушка пожала плечами и ускорилась, поняв, что кроме неё здесь больше никого нет.

Шум в ушах становился сильнее, пока и вовсе не стал заглушать её собственные мысли. Чёрный дым скрыл солнечный свет, погружая разрушенную деревню в полумрак. Тени, отбрасываемые языками пламени нагоняли страх. Они корчились, расползались и стекались. Ален разглядывала обломки догорающих домов. Кое-где были видны детские игрушки, ведра и остатки утвари.

«Но почему я не вижу людей? Все успели сбежать?» — думала эльфийка, замедляя шаг. Жар опалял кожу, а дым мешал дышать. Девушка то и дело заходилась приступами кашля. Под ногой что-то неприятно хрустнуло. Ален опустила взгляд, приподнимая ногу над землёй, чтобы посмотреть, на что она наступила. Странные серовато-жёлтые осколки казались знакомыми.

— Вот не дай Дева это то, о чём я подумала, — просипела девушка, оглядываясь. По спине пробежал холодок. До источника дыма оставалось около пятисот метров. — Я не понимаю, что я здесь делаю, но, видимо, мне всё же надо пойти туда.

Эльфийка сглотнула тугой ком в горле и сжала в руках два тёплых маленький шарика из чистого огня. В голове всплыл образ потрепанного учебника по выживанию с дополнительного курса, на который она ходила вместе с подругами.

«Если вы попали в незнакомое место.

Первое: осмотритесь. Что вас окружает? Представляет ли оно опасность?

Второе: если опасности нет, попробуйте установить ваше местоположение. Если опасность есть — найдите безопасное место».

Ален вздохнула. «Ну да, осмотрелась. Пепелище особо безопасным местом сложно назвать, но и опасным тоже. А находиться я могу где угодно, как-то не вижу особо ярких ориентиров. Этот учебник писал явно человек не имеющий опыта попадания в случайные порталы», — думала эльфийка, пиная носком сапога обуглившееся ведро. Форма была безнадёжно испачкана в золе и грязи и, хоть она и была предназначена в первую очередь для подобных ситуаций, девушке было жалко одежду. Единственное, что ей удалось установить, так это то, что холода до этого места ещё не добрались. Возможно это из-за пожара, но температура была едва ли осенней. Тёплый плащ остался в академии, как и сумка со всем необходимым для подобных «приключений». Сейчас Ален жалела, что не носила в своих карманах хотя бы пару самых нужных мелочей вроде ножа и веревки.

— И вот зачем я села на диету? Не позавтракала, а теперь готова кабана съесть.

Словно в ответ на её жалобу, сбоку раздался не то протяжный вздох, не то шипение.

— Ты со мной согласен, друг? — дружелюбно спросила Ален, поворачивая голову и ожидая увидеть там солидарного с ней человека.