Когда пробьёт колокол... (СИ) - Чёрная Надежда

— Дорогие студенты, прошу покинуть зал, — раздался строгий голос замдиректора, — результаты будут сообщатся в частном порядке начиная с девяти утра завтрашнего дня. Просим не опаздывать. На этом всё, спасибо.

Эрен неуверенно встала с кресла, оглядывая помещение. Все студенты неловко поднимались на ноги и шли по направлению к выходу, то и дело щипая себя за руки или лицо.

Глава 11. "С Днём Рождения"

Дни текли мирно, наступил первый зимний месяц. Несмотря на все слова поддержки, смириться с расставанием с половиной студентов пятого курса никто не мог.

Эрен не была близка с теми, кто собирал свои вещи, освобождая комнаты, но стоило только представить, что ей пришлось бы расстаться с кем-то из друзей, как сердце болезненно колола жалость. Ален и Тес помогали своим согруппникам собирать вещи, сдружившиеся за время учёбы, ребята обменивались адресами с обещаниями писать письма.

Никто толком не мог понять, что делать со своей жизнью теперь. Для многих Академия стала единственным домом и родные, если такие и были, не ждали их возвращения. День за днём, третий этаж общежития пустел, появилось много свободных комнат, где ещё лежали забытые или оставленные вещи бывших жильцов. Списки команд обещали объявить перед началом зимних каникул, оставляя оставшихся студентов в неведении. Учиться в таком состоянии никто не мог, но преподаватели, словно окрылённые вестью об отчислении студентов, взялись за своих учеников с новой силой и рвением. Эрен старалась не терять боевой настрой, которым заразилась от Ален, и не реагировать на часто грубые слова и тычки Учителя. Однако с каждым занятием делать это становилось всё сложнее.

В очередной раз выходя из кабинета, девушка вздохнула и посмотрела в окно на падающие с неба частички снега.

Приближался значимый праздник для неугомонной компании пятикурсников, а именно — День Рождения Рианга. К нему начали готовиться заранее, узнав у доверенного источника точную дату, которую сам третий принц сообщать отказывался. Решили устроить маленький праздник, только для своих. Тес и Тайга взяли на себя подготовку украшений и закусок, а Ален и Эрен — поиск подарка. Лейм же был поставлен стражем у двери, чтобы виновник торжества случайно не узнал о приготовлениях. Вампир общего энтузиазма не разделял, но работу свою выполнял исправно. Знаменательная дата выпала на первый учебный день после выходных, поэтому девочки поспешили за подарком в самый последний момент.

Город кипел. Жители шумными толпами передвигались по широким улицам, не обращая внимания на лошадей и повозки. Колокольчики маленьких лавок непрерывно звенели, продавцы бегали, разрываясь между покупателями. Две женщины средних лет боролись за последний кусок пирога с капустой. Им казалось, что выстоять в схватке — необходимо, как воздух. Чуть дальше, в соседнем магазинчике, дети уговаривали старика продать им конфеты подешевле, а напротив, в ювелирной лавке, тучная дама умоляла молодого, но утомлённого и печального человека купить ей колечко с рубином.

В один из таких переполненных и шумных магазинов зашла и Ален, таща за собой Эрен, которая то и дело оглядывалась, опасаясь, что кто-то из знакомых их увидит. Возможно, именно благодаря навязчивой мысли о преследователях и заговорах, она заметила небольшую группу людей в неприметной одежде. Они стояли в узком проходе между двумя жилыми домами, молча разглядывая проходящих мимо людей. Эрен непроизвольно схватилась рукой за плащ Ален. Эльфийка, совершенного этого не заметив, утянула ведьму за собой вглубь магазина.

Вернувшись в общежитие, кудрявая побежала прятать подарок в комнате парней, среди вещей вампира, для большей надежности, а Эрен присоединилась к подготовке украшений.

— А как вы отмечали свои Дни Рождения? — спросила Тес, стоя одной ногой на краю тумбочки, другой на спинке кресла, а руками привязывая ленточку к торчащему из стены гвоздику.

— Папа всегда устраивал нам с братьями праздник, — ответил Тай, прикрепляя жёлтый стеклянный шар на лампу вместо привычного абажура, — много вкусной еды, соревнования, игры, весь город стоял на ушах. А ночью — охота. Давно, еще до Алой битвы, охота была рутиной для оборотней, но сейчас мы мало чем отличаемся от людей или эльфов. Но охотится очень весело! Поэтому теперь по праздникам мы выбираемся в лес и играем.

— Вот как. — Тес придирчиво осмотрела повиснувшую дугой ленточку. — Я бы хотела побывать на таком празднике!

— Обязательно приглашу вас, — улыбнувшись, пообещал оборотень, встряхнув копной красных волос.

— Я запомню твои слова! Эрен, а у тебя как?

Блондинка оторвала взгляд от разноцветной бумаги, из которой складывала объёмные короны, и задумала.

— У нас не принято было как-то отмечать дни рождения. Обычно ограничивались поздравлением рано утром. Детей в такие дни отпускали погулять с друзьями. У меня друзей не было, так что моя мать готовила мою любимую еду и мы шли на озеро или на развалины недалеко от деревни.

— Как-то… печально звучит, — протянула Тес, садясь рядом и принимаясь за складывание корон. — И что, так каждый год?

— Не совсем. В моей деревне все девочки рождаются ведьмами. Их воспитывают одинаково до одиннадцати лет, а потом, в одиннадцатый день рождения, девочка проходит обряд посвящения. — Эрен размяла затекшие кисти рук. Складывать оригами в перчатках было очень неудобно.

— А что за обряд? Ты его тоже проходила? — Тай сел напротив и начал ловко связывать готовые короны друг с другом.

— Проходила. После него мне и пришло приглашение поступить в академию. Говоря простым языком, на посвящении старейшины, самые опытные ведьмы, определяют сколько в тебе потенциала и в какой области ты будешь выдающейся. Я плохо помню, что они тогда делали, а как выносится приговор — не имею ни малейшего представления.

— И что тебе сказали? Ну, после посвящения. — Шатенка прикусила кончик языка, вдевая ленточку в маленькую дырочку в короне.

— Ничего. Старейшины не разговаривают с юными ведьмами. Они говорили с моей матерью. А она рассказала мне только то, что мне можно знать. Не более того, что я знаю сейчас о самой себе. «Носи перчатки, не держи никого за руки, не слушай голоса в голове» и прочее.

— Как ты еще с ума не сошла от любопытства? Я бы давно уже повесился.

Тайга устало рухнул на диван, раскинув руки в стороны.

— Поздно уже, надо бы сворачиваться и идти спать. Завтра еще боевые искусства с утра.

Тес зевнула и, забрав с собой доделанные украшения, пошла в свою комнату, где уже давно сидела Ален за учебниками по стихийной магии. Тай вскоре последовал примеру девушки и, пожелав ведьме сладких снов, скрылся за дверью. Эрен откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Что-то не давало ей покоя. Образ странной группы людей не выходил из головы. Но сонливость не давала девушке трезво мыслить и вскоре Эрен тихо спала, свернувшись калачиком.

Рианг старался не терять лица, отряхивая себя от пыли и снимая с волос паутину вместе с пауком, но мысль о том, что кроме паука никто о его словах и мыслях никому не скажет, не давала покоя. В конце концов, споткнувшись о каменную ступеньку, ударившись лбом о низкую перекладину, третий принц, уважаемый студент и известный своим безупречным поведением и манерами человек громко и грязно выругался, проклиная и мнимых призывателей с их Топью, и директора с его заданиями, и Баргана с его советами, и паучка Гила, который уселся на плече мага и уходить не собирался.

Подземелий и тайных ходов, которые Рианг ещё не посетил, оставалось всё меньше. И, брюнет поклялся себе и Деве, если он не найдет хотя бы намёка на призывателей в академии, он пойдет и засунет эту карту подземелий глубоко-глубоко и уважаемому директору, и достопочтенном Стражу. Потому что времени эта работа занимала прорву, а пользы не приносила. Рианг хотел хотя бы одну ночь нормаль выспаться или посвятить её своей выпускной работе. Но исследование о русалках застопорилось на названии, свою кровать он последний раз видел на позапрошлой неделе, а успехов в расследовании — никаких.