Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

он видел Бориса Дюка. Казалось, что его рассказ о том, что с ним произошло мог прояснить связь между двумя событиями, вот только судьба Дюка сама была сейчас вещью очень неопределенной.

Внезапный стук в дверь вывел его из раздумий. Лиман вздрогнул и захлопнул блокнот. Не показалось. В дверь негромко, но настойчиво стучали.

– Господин Лиман, – послышалось из-за двери, – это Беккер. Откройте.

Беккер был не один. За ним в номер проследовал человек в серой мантии, представившийся Омикроном Ли, постоянным членом Конвента города.

– Вы здесь один? – спросил Ли, озираясь.

– Думаю, во всей гостинице я один. Чем обязан?

– Скорее это мы вам обязаны, Лекс, – улыбнулся Ли и сел в кресло, закинув ногу на ногу. – Нам не удалось побеседовать днем, хотя я ждал вас вместе с вашим легарием в здании Конвента, но, как мне стало известно, вы предпочли экскурсию. И как вам наш город?

– Потрясающий, – сказал Лиман, сложив руки на груди. – Не сказал бы, что слишком безопасный.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Беккер.

– Господин Лиман, видимо, едва не заблудился вчера в наших лабиринтах. Что, впрочем, неудивительно. Сплетений всех наших улиц, туннелей и террас не знаю даже я, а я родился в этом городе и живу уже пятьдесят лет, – Ли улыбнулся, сверкнув белыми как бумага зубами.

– Именно так, – сказал Лиман и взглянул на часы.

– Мы не отнимем у вас много времени, но разговор, и правда, предстоит непростой, – Ли подался вперед и оперся локтями на стол. – Лекс, мы в курсе целей вашего визита в город. Хочу сказать, что я готов оказать вам любую помощь, как и другие члены Конвента. Но вы должны понимать, что мы вовсе не поддерживаем всю эту суету вокруг ливраморт.

– Значит ли это, что вы в них не верите?

Ли снисходительно улыбнулся.

– Жерло – город ученых, Лекс. Мы служим познанию уже пять веков и среди всех направлений науки я не вижу место мистификациям вроде книг смерти. Возня с подобными вещами бросает тень на все наше сообщество. Если бы мы занимались такими вещами или даже воспринимали их всерьез, то наша нация вряд ли выбралась бы из темных веков. Вероятнее всего мы бы сейчас жарили с вами рыбу на костре на скалистом берегу и обсуждали совершенно другие темы. Скажем так, узнав о вашем прибытии, я был не в восторге. Не то чтобы Жерло не гостеприимный город, но все зависит от гостей и их целей. Приезжающий за знаниями или с знаниями, которых нет у нас, – он снисходительно улыбнулся, – получает радушный прием. Подвергающий сомнению нашу работу очень порадует нас, купив обратный билет. Надеюсь, что я выражаюсь достаточно корректно, чтобы не обидеть вас и правильно донести свою мысль.

– Вроде бы я не состою на службе города, – напомнил Лиман.

– Верно. Но вы ведете совместное расследование. Ни мне, ни Конвенту в целом не хотелось бы отчета, в котором бы фигурировали сомнительные вещи.

Лиман перевел взгляд на Беккера, тот молчал, нисколько не смущенный разговором.

– Хорошо. Значить верить мне в эти ваши ливраморт вы тоже не рекомендуете?

– А вам так этого хочется?

– Теперь уже и не знаю. А вы что скажете, Беккер?

Беккер промолчал.

– Я не верил во все это, когда летел сюда. Книга, которая может убить – и правда смешно. А вот теперь сильно сомневаюсь, – от воспоминаний раненое плечо заныло еще сильнее.

Ли покачал головой.

– Упрямство вам свойственно, Лекс, но не глупость. Но я хочу немного рассказать о том человеке, который стал вашим случайным напарником. И не нужно отрицать очевидного. В глазах окружающих над этим делом вы работаете вместе. Так вот, Лекс, прошу прощения за некую фамильярность, но я буду называть вас так. В нашем городе имя значит куда больше, чем фамилия, – он подался вперед, пересев на край, словно сидеть в кресле было для его мукой. – Хета Рой мог бы быть достойным продолжателем дела своего отца, в свое время сделавшего немало для бывшего главы Конвента. Думаю, в столице такие вещи тоже не редкость, и вы не осудите нас – движение вверх и для ученых, как и для чиновников, мало похоже на ровную дорогу, это всегда вертикальный подъем под крики летящих мимо тебя сорвавшихся с высоты несчастных. Отец Роя, повторюсь, привел к руководству достойного человека. Сам же оградил себя от административной работы и пользуясь свалившийся сверху протекцией и финансированием, занялся наукой вплотную, пока неприятная болезнь не прервала его изыскания. Рой должен был продолжить его дело, пользуясь именем, положением и тем фундаментом, который оставил ему отец. Да, после смены главы Конвента кое-что поменялось, и тех благ, что были раньше, он уже не получил бы, но стать гражданином и войти в наше сообщество под именем Хета он успел еще при старом главе. Своим бесценным ресурсом этот идиот распорядился по-своему, заваливая ученые советы всех уровней сомнительными идеями на уровне веры в древние культы и старых богов, а вместо академических журналов он предпочел второсортные статейки в развлекательной прессе. Я понимаю, что для вас это не имеет принципиального значения, поэтому скажу прямо – это позор для Конвента и города в целом. Будь он торговцем или галантерейщиком, да хоть даже инженером, не было бы никаких проблем – мы потешались бы над его писаниной из желтых газет на каждом собрании, но Хета Рой гражданин, и потому нам не до смеха, – Ли поморщился. – Надеюсь, что вы вспомните наш разговор, когда всерьез займетесь делом, а не погоней за детскими сказками, – он поднялся, опираясь на колени.

– Подождите. А не вы ли сутки назад выдали предписание на осмотр книг Бориса Дюка? Не вы ли прислали в столицу специалиста по околонаучным исследованиям и пристроили его ко мне в компаньоны?

Улыбаясь, Ли направлялся к выходу. Он слегка хлопнул Лимана по плечу, проходя мимо.

– Лекс, гражданство города Жерло – вещь постоянная и очень ценная. Но и его можно лишиться за научный позор, хотя потребуются весомые доказательства. Думаю, что для кое-кого из наших общих знакомых это было бы лучшим и вполне ожидаемым, хоть и не безболезненным исходом. Лучше бы вашему приятелю Рою доказать, что его страшные книги действительно существуют. Это было бы выгодно каждому из нас. Но, к счастью, это невозможно. А потому мы будем следить за вашим расследованием через легария – не зря же мы выслали ему приглашение – ровно до того момента, пока не окажется, что идеи Хеты Роя куда более бредовые и опасные,