Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

мне не видать и вам тоже, Лекс, – он усмехнулся. – Можно подумать, что я хоть раз публиковал теорию к которой у меня не было неоспоримых доказательств. Но, видимо, Конвент считает иначе. Вы, например, слышали о потерянной катастрофе? Не слышали. И никто больше не услышит.

– Я видел твою книгу в библиотеке, – сказал Лиман.

– Которую я сам туда определил, напечатав десять штук за свои деньги. Десять раз подумайте Лекс, прежде чем однажды решите сказать, что работали со мной, – Рой поставил сумку поверх арифмометра. Из нее торчал рукав теплой кофты. – Куда мы отправляемся?

– Конечно на остров Бориса Дюка. И да, я знаю, что это не законно, но не думаю, что тебя это сильно смутит. Если Конвент не дает нам разрешения на осмотр его коллекции, мы выпишем такое разрешение себе сами. В любом случае, нужно сделать это. Иначе мы рискуем топтаться на месте до второго взрыва светила, – Лиман замолчал, ожидая возражений, но их не последовало.

– Значит, нам пора, – Рой протер очки и сунул их в карман. – Нужно оказаться на пристани прежде, чем меня начнут искать.

***

Заурчали моторы. Темноту разрезал луч мощного прожектора, и громада Жерло, темнеющая на фоне неба, стала медленно удаляться. Винты вспенивали воду за кормой.

Лиман смотрел вниз, опираясь локтями на борт, на короткий пенный след, остающийся за ними на глади моря. Тут все хорошо. Никаких незнакомцев, поджидающих в книжных лабиринтах, смертельных пуль, скользящих в темноте силуэтов, способных преодолеть несколько квартов одним прыжком. Только мокрая палуба, эрза-капитан на мостике, стюард, две каюты внизу и шум моторов, уносящих в спокойствие ночного океана.

– Лекс?

Лиман обернулся. Рой стоял у лестницы и всматривался в темноту.

– Я думал, вы в каюте.

– Захотелось воздухом подышать.

Рой кивнул, но не ушел.

– Сколько плыть до острова?

– Утром будем на месте. Порта там нет, только пристань. Эрза-капитан высадит нас и заберет обратным рейсом через четыре часа.

Четыре часа на маленьком пустом острове. Лиман поежился.

– С вами все в порядке?

– Лучше не бывало.

Лиман посмотрел в сторону чернеющего горизонта, где уже слегка заметным бугорком возвышался город. Полосатый оранжево-бурый серп Планеты опускался к глади моря. Не на службе. Даже сейчас, выкрав Роя из-под носа Конвента, одурачив легария и без всякого разрешения отправившись на остров Бориса Дюка, он все еще полагал, что такие вещи имеют значение.

В каюте обнаружилась кровать, маленький стол у иллюминатора, ниша для одежды и даже небольшой душ, что оказалось очень кстати. Даже холодная и даже морская вода из ржавой лейки казалась настоящим подарком после тяжелого дня.

Лиман осмотрел шею – порез не глубокий, но очень неприятный.

Форму привести в порядок было несложно, по про рубашку такого не скажешь. Поморщившись, Лиман всунул больную руку в рукав кителя и вышел в коридор.

– Рой, в город нам возвращаться нельзя.

Рой оторвался от книги. На столе дожидались стаканы и еще не откупоренная стеклянная фляга виски, блокнот и связка ключей. Наполовину распакованный чемодан стоял на полу.

– Все настолько серьезно?

– Лишение лицензии и гражданства – самое мягкое, что нас может ожидать, – Лиман наполнил два стакана и протянул один Рою – Я не рассчитывал, что в Жерло ждет настолько теплый прием. Меня едва не застрелили в библиотеке. И я не знаю кто это был, Рой, но силы у нас с ним явно были не равны, – Лиман осушил бокал и опустился в кресло.

Каюта Роя была немного лучше: ярче свет, больше ниша под одежду, кресло вместо стула. На стене даже нашлось место для картины с умиротворяющим пейзажем – в долинах острова Северный Близнец зеленели под солнцем ухоженные виноградники.

– Подождите! – подскочил Рой и едва не выронил стакан. – Когда, где?

Лиман неспеша рассказал о происшествии в лабиринтах книжного зала.

– Вы рассмотрели его?

– Заметил только рабочий комбинезон. А еще его возможность одним прыжком преодолевать несколько квартов немного бросилась в глаза, – усмехнулся Лиман.

Рой прошелся по каюте вместе со стаканом, опустился на кровать, снова вскочил.

– Мне нужно было оказаться на вашем месте!

– В самом деле? – Лиман вытащил из кармана увесистый свинцовый шарик и положил его на стол. Тот покатился и стукнулся о флягу.

– Это…, – Рой поднял его на уровне глаз.

– Это пуля. Я подобрал ее среди книг. В шесть раз крупнее обычной. Значит и пистолет модернизированный. И мне и тебе вырвало бы руку из плеча, если бы мы попробовали выстрелить такой штукой. Этого парня даже не отбросило. Я больше скажу – он не пошатнулся ни разу.

Рой вернул пулю. Поднял стакан.

– Еще?

– Немного.

– Я слышал истории о таких нападениях. Даже записал одну из них, но, разумеется, никогда ни с кем не обсуждал этого. В Жерло не приветствуются околонаучные разговоры, – Рой открыл свой блокнот. – Вот, нашел. Смотритель маяка Натаниэль Рю сообщает полиции, что ночью они с женой услышали страшный грохот. Ветра не было, но по морю катились огромные волны. Рю вышел на берег, решив поначалу, что произошло кораблекрушение по его вине, но фонарь на маяке горел, а никаких обломков в воде видно не было. Только море странно светилось за близкими скалами. Рю хотел взять лодку и доплыть до скал, но едва он отвязал трос, как заметил человека, стоящего на скале. Рю замахал ему руками, решив, что это выживший после кораблекрушения, однако в ту же секунду человек оторвался от скал и прыгнул на берег, преодолев почти полкватрума. Едва Рю успел что-либо сказать, незнакомец вырвал лодку из его рук и отшвырнул в сторону. Она разбилась в щепки об основание маяка. Затем в два прыжка незнакомец исчез из виду. Прибывшие полицейские составили рапорт, но решили, что Рю был просто пьян. Хотя свечение над водой видели и супруга Натаниэля, и пилоты рейсового дирижабля, проходящего над островом примерно через полчаса после происшествия.

Лиман кивнул. Наверное, его собственная история звучала так же дико. Впрочем, Рой и не думал иронизировать. Он закрыл блокнот и некоторое время смотрел на пулю на столе.

– Кто бы это ни был – он невероятно силен. – И это явно не автоматон-призрак, которого замечали в туманах Нордмаунта, но так и не смогли отыскать. Тот медлительный, хоть и смертельно опасный. Тот, кто напал на вас, Лекс, и на Натаниэля Рю – явно человек, хоть и невероятно сильный.

– Может еще раз расспросить того хранителя маяка? – предложил Лиман. – Вдруг он не все рассказал полиции.

– Вряд ли это возможно. Все это произошло пятьдесят лет назад. Иногда полезно покопаться