Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

и за какие грехи я едва не поймал двадцатиграммовую пулю, – он улыбнулся. – Ты останешься со мной?

– Нет уж, кто-то должен поливать цветы и разгребать бумаги, пока вас нет. А где приятный молодой человек с северным акцентом?

– Рой? Не дождался тебя, – усмехнулся Лиман. – Сбежал от твоего бессердечия на скалу в океане.

Арина равнодушно улыбнулась и выудила из кармана аккуратно сложенный конверт.

– Как вернется со своей скалы, передайте ему, пожалуйста, только сами не читайте.

– Многого просишь, – Лиман вложил конверт в недра своего блокнота и поднялся. Новый день – новые вопросы. Два из них – самые актуальные: пробраться в госпиталь незамеченным и найти приличное место для позднего завтрака.

– Двадцать два.

– Что, прости?

Арина смотрела на него сквозь огромные очки.

– Мне двадцать два.

– Ужас!

Арина возмущенно развела руками.

– Я принял на работу несовершеннолетнюю пять лет назад. Это просто ужас!

Арина засмеялась.

– Думаю, не за это вас пытались застрелить. Удачи, шеф, и не забудьте про письмо.

Она помахала ему рукой и направилась к низкому зданию воздушного порта. Напротив солнца ее фигурка казалась совсем маленькой и хрупкой, словно ослепительный свет растворял ее. Только зеленый шарф раздулся парусом и метался на фоне огромных кораблей под порывами ветра.

Лиман отправил во внутренний карман письмо, крепко сжал в руках сумку с оружием и зашагал к телеграфу.

Номер отеля было найти несложно. Заспанный Ольбер громко сопел в трубку.

– Вы почти учинили скандал, Лиман. Нагрубили магистру Конвента, скрыли факт нападения на вас в городской библиотеке. Теперь они считают, что вы сами устроили там погром, чтобы привлечь к делу побольше внимания.

– Вам и об этом известно, – вздохнул Лиман.

– Здесь вы иностранец. Привлекаете ненужные взгляды. Любой ваш шаг очень легко отследить, а внешность запомнить. Смотритель библиотеки по памяти нарисовал ваш идеальный портрет.

– А портрет того, кто во мне дыру размером с кулак едва не сделал, он не нарисовал?

– Мы не будем сейчас это обсуждать, Лиман! Сегодня вечерним кораблем вылетаем домой, как только я улажу свои дела.

Лиман усмехнулся. На то чтобы «уладить дела» легарию потребовалось бы около часа и приличный ресторан. Лиман положил трубку, едва легарий успел что-нибудь добавить. Все пока складывалось удачно. Лиман отыскал номер справочной Конвента и принялся методично обзванивать все их секретариаты и отделения.

– Да, – голос Роя был усталым и встревоженным.

– Нужно встретиться, Рой. Либо сейчас, либо вечером на пристани. Захвати все необходимое, но не слишком много.

Рой перешел на шепот.

– Как говорят у вас в столице – меня тут поймали за жабры. Конвент был готов выдать разрешение на выемку книги из любой частной коллекции, пока не узнал, что речь идет о Борисе Дюке. С ним они связываться не хотят, поэтому получение бумаг серьезно затягивается.

– Рой, ты в наручниках?

– Нет, – недоуменно ответил тот.

– Позади тебя есть какая-нибудь дверь? Тогда быстро, но незаметно выходи и мчись на центральный вокзал на самом быстром транзите. Я тем временем попытаюсь успеть найти нам катер. Или ты передумал искать свои смертельные книги?

– Разумеется, нет!

– Тогда, через полчаса на центральном вокзале. Это не означает, что я тебе верю на все сто процентов, но слишком много людей умирает и оживает в последние дни.

***

Рой выглядел растерянным и подавленным. Лиман подумал о том, что дом – не всегда и не для всех приятное место. Иногда это место, вытягивающее остатки сил. Рой выскочил из вагона на полупустую платформу, едва не уронив на рельс свой пухлый блокнот.

– Нужно заехать ко мне, забрать вещи, – сказал он, оглядываясь по сторонам. При иных обстоятельствах Лиман решил бы, что он опасается слежки. Впрочем, город Жерло оказался не слишком спокойным. Здесь вполне можно было заработать то, что столичные медики-мозгоправы называют паранойей.

К дому Роя вела одинокая ветка метро, пересадка на которую ждала в трех станциях от вокзала. Ветка выбиралась наружу и полусерпантином ползла вдоль внешней стены города к высокому уступу, на котором ютились смотрящие на море и открытые всем ветрам дома. Небольшая улица, начинающаяся обрывом и уходящая в туннель, выдолбленный в скале. Домики теснились на скале как птичьи гнезда. В отличие от гудящего нутра города, тут царил вечный шум моря.

Наверное, гражданство города не давало каких-то существенных плюсов, кроме власти и доступа к информации – домик был совсем небольшим. Пара комнат, одна из них разделялась на два этажа лестницей и полукруглым балконом. Два огромных окна впускали в каменные стены свет. Запах соли царил и здесь, как и холод морских ветров. Лиман ожидал богатой библиотеки, как минимум музея каких-нибудь редкостей и увешанных дипломами стен. Но увидел лишь два стола, заваленных едва держащимися друг на друге кипами бумаг, газет, старых книг и журналов. Под ними был закопан простенький арифмометр, служащий, видимо, пресс-папье. Стены покрывал толстый слой газетных и журнальных вырезок, рисунков и чертежей. Из знакомых – вполне удачный рисунок Матинель Тауна – летающего острова, запрятанного где-то в облаках над южными морями близ Конкордии, гравюра с мифическим Кальмаром и еще одна с примерными очертаниями Кита, которого никто никогда не видел. Плохого качества фотографии висели здесь же с подписями: «Таинственное свечение над островом Иль. 203 год», «Идолы культов Нордмаунта», «Автоматон-призрак», «Фотография спины Кита. 204 год». В одно из окон уставился, едва держась на штативе, простенький пыльный телескоп.

Лиман покосился на копающегося в соседней комнате Роя, бубнящего что-то себе под нос и раскидывающего вещи и отцепил от стены слегка выцветший листок, неаккуратно вырванный из какого-то журнала.

«Хета Рой. История наблюдения морских монстров 101-203 годы». Пробежав глазами по тексту, Лиман натыкался на выдержки из судовых заметок капитана Лагранжа, свидетельства моряков об огромных тенях, скользящих в толще вод моря Кракена, о легендарной флотилии броненосцев, отправленной, как поговаривали сплетни, на поиски и уничтожение Кита и не вернувшейся в порт. Заметки Лагранжа были обведены толстым красным грифелем. Соседняя статья была старше, а бумага куда хуже: ее уголки завернулись и пожелтели. «Хета Рой. Мясник островов Архипелага – преступник, которого не было». Вот это стоило почитать, но тихий голос Роя отвлек его от текста.

– Вам правда интересно все это, Лекс?

– Мне всегда было любопытно, кто пишет подобные статьи.

– Некоторые я.

Рой повертел в руках и бросил под стол толстый журнал с красно-желтой обложкой.

– Мусор, – он постучал ладонью по стопке толстых тетрадей, и она угрожающе накренилась. – Ни одна типография Жерло не примет больше и брошюрки, на которой стоит мое имя. Так что больших книг