Околдованная - Лора Таласса

В комнате воцаряется тишина.

– Мир, ценящий ваши милые юные личики, ничего не знает о вашей истинной силе. Впрочем, со временем вы это поймете.

Госпожа Баллафонте натянуто улыбается.

– Но я отвлеклась.

Она меряет шагами комнату, ее фиолетово-голубая магия любовно вьется вокруг ее лодыжек.

– Следующие несколько недель мы посвятим изучению некоторых тайных слов и фраз и применению их в заклинаниях. Потом перейдем к обычным чаротворным ингредиентам, к использованию записей и ролевым гримуарным играм. Мы обсудим, какое влияние оказывают на колдовство время года и время суток, а также лунные фазы и астрологические события. Я надеюсь, к концу этого семестра вы получите знания и некоторые инструменты, которые сможете применять на практике, когда начнете понимать свою силу и свой дар. А пока давайте приступим к знакомству с основными звуками различных мертвых языков. Откройте книги на двадцать первой странице.

Открываю учебник, нахожу нужную страницу. На ней – изображение каменной таблички с египетскими иероглифами.

– Это стела, найденная в Карнаке. Мы не собираемся переводить надпись, но я хочу процитировать часть ее…

Она начинает читать, но читает неправильно. Я растерянно качаю головой. Она выделяет не те согласные, а гласные…

– Простите, вы не согласны с чем-то из сказанного мной?

Не сразу осознаю, что госпожа Беллафонте обращается ко мне – пока ее магия не поддевает мой подбородок, запрокидывая голову, заставляя оторвать глаза от книги и посмотреть на учительницу.

Я краснею, потому что все ведьмы в комнате поворачиваются и пялятся на меня.

Молчание затягивается.

– Ну? – фыркает преподавательница.

Я сглатываю, опускаю взгляд на слова. Не знаю, как озвучить свои путаные мысли, поэтому просто читаю то, что начертано на стеле:

– Jenek nedej sew meh a heftejewef. Jenek der beheh meh qa sa, seger qa herew re temef medew.

Слова скатываются с моих губ. Не английские, и не того языка, на котором я говорила с Мемноном. Я чувствую себя… не слишком уверенно, несмотря на то что поправляю учителя.

Выдыхаю и перевожу:

– «Я тот, кто спасет его от его врагов. Я тот, кто избавляет надменного от высокомерия и заставляет умолкнуть буйного».

Вновь повисает тишина.

– Вы не использовали магию, чтобы прочитать это, – говорит наконец преподаватель.

Встречаюсь с ней взглядом. В ее глазах замешательство – и еще что-то, похожее на настороженность.

Она моргает, откашливается, а ведьмы-студентки продолжают смотреть на нас.

– Исключительная работа. – Она снова откашливается, отворачивается от меня и продолжает лекцию, рассказывая о стеле и словах силы, которые можно из нее извлечь.

Хмурясь, дочитываю каменную табличку про себя. Там говорится о бранных победах в битвах с Девятью Луками – разными врагами народа Египта. Слова на стеле лучше было бы использовать для призыва темной магии, корни которой уходят в насилие. Зря фотографию поместили в этот учебник.

Леденящий кровь крик прерывает мои размышления. Вопль доносится откуда-то снаружи.

Госпожа Беллафонте прерывает рассказ и ободряюще улыбается нам.

– Вероятно, просто госпожа Такада взглянула на список заклинаний, которые ей нужно усвоить, – шутит она и возвращается к своим записям.

Но за первым криком следует второй, и он длится и длится, пока кто-то еще не орет:

– Убийство! Убита ведьма!

Глава 15

– Говорят, ей выкололи глаза и вырвали из груди сердце, – шипит Шарлотта, ведьма, сидящая напротив меня. Мы с ней, Сибил и еще несколькими ведьмами обедаем в столовой.

Морщусь, глядя на еду. Подробности преступления лишают меня аппетита.

– А я слышала, она была голая, – добавляет ведьма по имени Ракель, и вид у нее такой, будто ее вот-вот вырвет.

В двадцатый раз за сегодня сердце мое падает. Вчера появился Мемнон с его зловещими угрозами, а сегодня – убита ведьма?

Это просто совпадение, – пытаюсь убедить себя. – Он хочет отомстить мне, а не другим ведьмам.

– Бедная Кейт, – вздыхает кто-то.

– Ты ее знала? – Шарлотта поднимает белоснежные брови.

Над головой мерцают огни в кованых канделябрах, делая и без того мрачную атмосферу еще напряженнее.

– М-м-м-гм-м. Она была на год старше меня, но брала академический отпуск, чтобы поработать в какой-то компании, которой требовались ведьмы. Не могу вспомнить название. Я и не знала, что она вернулась в школу.

– Вернулась, – говорит Сибил. – Я уверена, что видела, как она въезжает – в комнату рядом с тобой, Селена, – подруга толкает меня в бок.

– Она моя соседка?

Смутно помню, как разговаривала с несколькими девушками, живущими на моем этаже, но, кажется, никого с именем Кейт среди них не было.

– Была, – поправляет меня Ракель.

Вокруг нашего столика так много широко распахнутых, испуганных глаз. И все находящиеся в комнате ведьмы тоже напряжены и разговаривают вполголоса. Думаю, все они размышляют о том, что могли оказаться на месте убитой ведьмы, найденной на территории Ковена.

К нам подсаживается еще одна ведьма, с жесткими курчавыми волосами и острым носом. Она кладет на стол тяжелый журнал в кожаном переплете.

– Я хочу знать, какими были ее последние слова, – заявляет она.

Смотрю на ее плечо, на котором примостился – тритон?

– Что это? – Ракель кивает на книгу.

– Это мой собственный Регистр Последних Слов.

– Ольга, – упрекает ведьму Сибил. – Сейчас не время.

– Вообще-то именно сейчас как раз самое время. – В глазах Ольги вспыхивает фанатичный блеск. – Я как раз в процессе получения разрешения на извлечение последних слов Кейт. Это может помочь поймать убийцу.

– Все равно это жутко неприятно, – говорит ведьма, чьего имени я до сих пор не знаю.

Ольга пожимает плечами:

– А кто сказал, что мне приятно?

Она смеется, и некоторые женщины за столом смеются вместе с ней, но смех быстро смолкает, сменяясь напряженной тишиной, нарушаемой лишь звоном столового серебра.

Шарлотта подается вперед:

– Как вы думаете, кто это сделал? – шепчет она.

Страх распирает мне грудь.

Возможно, это моя вина. Я выпустила древнее зло, и это зло – этот колдун, – возможно, охотится на молоденьких ведьм.

Ловлю взгляд Сибил, беру себя в руки и качаю головой:

– Понятия не имею, – говорю Шарлотте.

Ни у кого за столом нет лучшего ответа.

Только после обеда, когда мы с Сибил идем в ее комнату, чтобы поработать над первыми заданиями, я решаюсь облегчить душу.

Сижу на полу с открытым учебником на коленях, стараюсь не дрожать всем телом, а подруга ходит по комнате, поливая свои многочисленные растения, стоящие на полках или свисающие с потолка.

Теперь, когда та ведьма мертва – ведьма, жившая по соседству со мной, – я не могу сдерживать ужас, разливающийся по моим венам.