Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

Девушка вздрогнула, протянула к брату руки, вцепилась в него мертвой хваткой и прошептала, глядя в глаза:

– Помоги мне сбежать. Отец не отступится. Ты видел. И мама… Ее больше нет, чтобы опять помочь.

– Опять? – Калет нахмурился. Что-то внутри него клацнуло. – Что это значит, дорогая сестрица?

Девушка прикусила язык, испуганно глядя на брата. Но под его пристальным и суровым взглядом не смогла удержать тайну. Тайну, которую она сама узнала не так легко, как ей бы того хотелось.

– Та стрела, – прошептала она одними губами. – Матушка старалась нас защитить. Но… яд не сработал.

– Яд? – Калет тряхнул головой.

Шарлин поджала губы, вздохнула:

– Его величество должен был погибнуть на той охоте. Но что-то его спасло. Что-то, чего я не могу объяснить.

Калета как будто молнией ударило.

Он отступил на шаг, судорожно соображая. Общая картина событий слишком быстро приобретала краски и дополнялась недостающими деталями.

Королева в темнице. Ярость отца на ее вмешательство в какие-то его дела. Угрозы сыну, если он попытается помочь Вивьен. Своеволие королевы во дворце в момент прибытия ко двору герцога и герцогини. А после… смерть.

Она бы сама так никогда не поступила, не ушла бы из жизни. Не оставила бы своих детей на растерзание королю. Это Калет знал так же точно, как и то, что солнце поднимается на восходе. Но теперь… Теперь он понимал, кто помог их дорогой матушке расстаться с жизнью. Кто не скорбел о ней ни дня. Ни мгновения.

– Я убью его, – прорычал Калет, отступая от сестры.

– Что? – Шарлин вздрогнула, в ужасе глядя на брата. Не этого она добивалась. Не хотела принцесса, чтобы ее брат вмешивался в такие дела. – Нет! Стой!

Она спрыгнула с подоконника, попыталась остановить Калета.

– Не нужно! Просто помоги мне!..

Принц замер, бросил взгляд на сестру и выдохнул:

– Это он убил ее величество.

Шарлин показалось, что пол под ногами дрогнул. Руки ослабли и повисли плетьми.

– Нет, не может быть…

Она даже не могла поверить до сих пор в то, что отец убил Маркизу. У нее перед глазами стояла та сцена: портал, в который спешат войти герцог с герцогиней, король в бешенстве поднимает руку, и Маркиза, которая кидается за Адель. Шарлин не понимала, почему собака так быстро привязалась к ее младшей сестре. Так легко дала почесать себе пузо в первую их встречу. Но тогда… тогда это стало злым роком для собачки.

А теперь брат говорит, что отец причастен и к смерти матушки!

– Сама подумай, – Калет сбросил руки сестры. – Это не похоже на ее величество. Она бы билась до последнего. А не ушла из жизни таким способом.

– Но… что ты собираешься делать?

– Не знаю, – сухо отозвался Калет. – Но ты права, дорогая сестрица, тебе нужно бежать. Вот только куда… я не представляю.

– К Адель, – прошептала она. – Нужно только добраться до герцогства.

Наследный принц тяжело вздохнул:

– У матушки были доверенные люди. Я найду их. Ты уедешь. И знай, ты еще не доберешься до земель герцога и герцогини, как сердце нашего отца перестанет биться.

Его величество еще не знал, что на него готовит покушение собственный сын. В это время он общался с будущим женихом своей дочери. Смифец был немногословен, больше слушал. Но бумаги пока не подписывал. Он выразил желание осмотреться, ближе познакомиться с Шарлин и только потом принять решение, быть этому браку или нет.

Тэйрена это в корне не устраивало. Ему нужен был союз с королевством Смиф как можно скорее. Ему требовалась боевая мощь, которую могли предоставить смифцы. А все потому, что час назад его войско отбыло в сторону герцогства Этьен. Скоро… уже совсем скоро Мертвые земли падут под натиском его мощи и его желания. Совсем скоро он вновь объявит их землями, которые подчиняются воле богов. Он искупит свою вину перед ними. Его род не будет прерван. Осталось только разобраться с Адель. Уж от кого, а от Этьена она не должна родить.

* * *

Алина Невская/Леди Этьен

– Ну что?

Мы покачивались в седлах, держа путь домой. Лорд Фингар ехал позади, зевая. Лана тряслась сбоку, а мы с Ореком ехали стремя в стремя.

Чародей из Гулкена смотрел на меня немигающим взглядом, а его радужка пульсировала.

– Сложно сказать, ваша светлость, – моргнув, он выдохнул. – Я не вижу никаких изменений в вас. С той магией, которую мы творили вместе, вы должны быть вымотаны и с пустым резервом. Но это не так.

Я закусила губу. Странно.

Может ли это опять быть связано с объединением наших с принцессой душ? Если это очередной знак, то все плохо.

Орек будто бы прочитал мои мысли, потому что через мгновение произнес:

– Это не убивает вас. Сейчас вы крепки… как никогда.

Его слова напрягли меня еще сильнее. Было во всем этом что-то неправильное. Будто рождественский подарок в обычный вторник.

– Но не стоит терять бдительность, ваша светлость, – добавил Орек. – Я уже в поисках того, что вам нужно. Думаю, что скоро вы сможете провести нужный обряд.

Я только благодарно кивнула.

Этот жест не мог выразить мои настоящие чувства. Все же чародей из Гулкена взял слишком большую ношу, которую мне полагалось нести самой. И это заслуживало не простого «спасибо». Я найду способ его отблагодарить. Потом.

– До замка осталось совсем немного, – произнес один из воинов, поравнявшись со мной.

– Мне жаль это говорить, – я повернулась к мужчине, которого звали Лаен. – Но домой мы попадем только поздней ночью. Я хочу посетить Тавкаен.

– Конечно, ваша светлость, – склонил голову охранник и подстегнул коня, чтобы нагнать остальных охранников и передать мой приказ.

– Тавкаен? – Лана обернулась. – Ваша светлость, а вы разрешите мне заехать домой? Мне… мне… нужно увидеть родных.

– Конечно, – я удивилась ее вопросу.

Мы с Ланой договорились, что она сможет посещать свою семью, когда захочет. Ей не нужно было просить разрешения,