История настоящего преступления - Джозеф Нокс

В таких делах нет ничего важнее, чем вернуть пропавшего человека домой. Мне тогда было двадцать шесть лет, и я впервые работала с родственниками потерпевшей.

САЛЛИ НОЛАН

Мы должны были забрать девочек в субботу. Дома собирались распаковать вещи, поужинать, потом, может быть, посмотреть рождественский фильм, украсить елку. Роб уехал в город стричься, так что я была дома одна, когда раздался звонок. Сначала я подумала, что меня разыгрывают. Осознание того, что все это правда, пришло, только когда я звонила Робу и пыталась пересказать ему услышанное.

РОБЕРТ НОЛАН

Телефон завибрировал, но я не стал отвечать. Подумал, что перезвоню после парикмахерской. Но телефон все звонил и звонил. Увидев, что звонит Салли, я взял трубку. Не мог понять, о чем она говорит, и в конце концов крикнул: «Да скажи прямо, в чем дело!»

Дальше, если честно, плохо помню… Как-то встал с кресла, доехал до дома. Салли вышла мне навстречу, а я в парикмахерской накидке. Только в Манчестере она заметила, что меня подстригли наполовину. Я проходил так три дня.

ЛЮ ВАЙ

Наверное, не со мной мистер и миссис Нолан предпочли бы поговорить тогда в одиннадцать утра, но остальные будто испарились. Эндрю, Ким, Джай – все просто исчезли примерно в то же время, что и Зоуи. До Ким я не дозвонилась, а номера Эндрю не знала. Я паниковала, тараторила от переизбытка кофеина и страха. Я почти не спала. Сама понимала, что строчу как из пулемета, но не могла говорить медленнее. Они все допытывались, где их дочери, а я говорила, что не знаю.

ФИНТАН МЕРФИ

Тогда я впервые увидел родителей Зоуи. Мое психологическое состояние было разве что чуть лучше, чем у бедной Лю. Она с самого начала знала об исчезновении Зоуи, ведь они условились встретиться на крыше. Не думаю, что она вообще спала той ночью. Я же сразу после ссоры Эндрю и Джая пошел домой и про Зоуи узнал только утром.

Мой сосед по квартире, Коннор, одолжил колонки на вечеринку в высотке, и я помогал ему их донести. Но как только услышал о случившемся, тут же оставил его разбираться с колонками, а сам позвонил в полицию и записался в первую же поисковую группу. Я старался быть сильным и решительным ради Роберта и Салли, но новости были сплошь плохие. Никто не видел Зоуи уже примерно одиннадцать часов, а до этого она предположительно находилась на крыше горящей высотки, да еще и после употребления алкоголя.

В довершение всех бед Кимберли куда-то ушла вскоре после того, как дала показания полиции. Никто не знал, где она, связаться с ней не смогли ни ночью, ни утром. Мы сходили с ума от беспокойства. И встревожились еще больше, узнав, что она вроде как арестована и полиция везет ее в Оуэнс-парк.

КИМБЕРЛИ НОЛАН

Я боялась, что Зоуи упала с крыши: оступилась или спрыгнула. В такой темноте я и сама чуть не упала. Внизу, на Оксфорд-роуд, – поток автобусов и машин, вокруг – освещенные окна домов. Зоуи нигде нет. Я громко позвала ее, опустилась на колени, заглянула как можно дальше за край. У входа толпились люди – фигурки двигались в свете фонарей. Может, она где-то там? А может, мертва. Внутренний голос звал меня последовать за ней, высунуться чуточку дальше.

Я чуть было не послушала его.

Но потом на меня резко обрушилась действительность. Запах дыма, сирена пожарной машины, высота… Я отползла от края, сняла ботинки и помчалась вниз по лестнице. Происходящее казалось сном. Ни единого человека на всех восемнадцати этажах.

Сквозь стеклянные двери на первом я попыталась разглядеть людей на улице. Крики ужаса, толпа, горе, шок? Нет, все вели себя как обычно. Точно так же, как и когда я уходила. Пили, смеялись, курили, дурачились. Я вышла на улицу. Может, я просто напугана? Как после сна, в котором умирает близкий человек.

ЛЮ ВАЙ

Пока Ким смотрела на крыше, я искала Зоуи в толпе, спрашивала, не видел ли ее кто. Алекс на всякий случай ждала у двери, но Зоуи, конечно, так и не появилась. Из высотки еще шел дым, до приезда пожарных мы были бессильны что-либо предпринять. Молча ждали, держась за руки, и смотрели на высотку. Естественно, думалось, что исчезновение Зоуи связано с пожаром. Может, огонь отрезал ей путь к выходу или она ранена?..

ДЖОН МАРБЕР, пожарно-спасательная служба

Манчестера

Ранним утром 17 декабря на диспетчерский пульт центральной пожарной части поступил сигнал о срабатывании автоматической сигнализации в университетском городке Оуэнс-парк. На место сразу же отправили два пожарных расчета. Возгорание оказалось довольно серьезным, хотя ущерб зданию был нанесен минимальный. От тлеющей сигареты загорелся диван в общей гостиной на седьмом этаже. Огонь распространился на кухню, затем на всю квартиру. Никто не пострадал, мы прибыли вовремя и локализовали пожар. К счастью, конструктивные элементы здания не были повреждены и большинство студентов могли переночевать в общежитии накануне отъезда домой на каникулы.

После того как очаг возгорания в вышеупомянутом помещении был ликвидирован, нам сообщили об исчезновении студентки с пятнадцатого этажа. Мы вели ее поиски параллельно с осмотром остальных помещений на предмет пожарной опасности. Шесть пожарных и, если не ошибаюсь, четверо сотрудников общежития прочесали здание сверху донизу. Такой осмотр – стандартная процедура. Без него эвакуированным жильцам нельзя возвращаться в помещение. Мы никого не встретили и не обнаружили ничего подозрительного. Был сделан вывод, что мы разминулись с Зоуи, а значит, студенты обязательно увидят ее, когда спустя час вернутся в здание. В журнале учета вызовов я написал следующее: «В комнатах и на крыше никого не обнаружено»[47].

КИМБЕРЛИ НОЛАН

Зоуи не нашли, и, когда я сказала сотрудникам общежития, что ее видели поднимающейся на крышу, они вызвали полицию. Мне пришлось повторить то, что я уже рассказала, и все закрутилось. Но я не могла думать ни о чем, кроме стройки возле Канал-стрит, где меня бросили после «Пятой авеню». Мне подумалось, что на самом деле охотились за Зоуи, ведь на мне был ее жакет. Вдруг похитители вернулись за ней? В Оуэнс-парке уже шли поиски, Лю Вай болтала без умолку, и в какой-то момент я просто ушла с освещенной дорожки. Мне кричали вслед, но в темном парке легко затеряться. Ноги сами понесли меня в центр города. Я села на сто сорок второй автобус на Оксфорд-роуд и вскоре стояла около ворот стройки. Который час, не знала. Наверное, три или начало четвертого, потому что Зоуи пропала около половины первого ночи.

Я перелезла через забор и какое-то время стояла, прислонившись к нему спиной и дрожа от страха.