Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кончался месяц Слона и приближался месяц Оленя. Лето вступало в свои законные права. Прерии южного берега дышали свежестью и жизнью. Зелёная мягкая трава тянулась по бескрайнему простору.
То же море ведь – только зелёное. Радостная картина!
Настроение попытался омрачить караванщик.
– А вы отчаянные ребята! – заметил он.
– Разве может быть иначе? – улыбнулась Звезда, – Мы же гуавары!
– Да-да… – проговорил тот, – Вы, гуавары, такие… Беспечные сорвиголовы… Но всё же это – слишком!
– Что слишком? – не поняла Звезда.
– Пещеры Боникума! Не обманывайте меня… Все рудники там давно заброшены, а ресурсы иссякли. Ваши тюфяки загружены кирками, лопатами и факелами. Двигаетесь не к Мин-Мирифу. А именно в Боникум. Э-эх! Вы славные ребята, славные! Такие молодые, красивые… Плавайте лучше на своих кораблях по волнам. Это ваше! Это же здорово! А там… Нет, нет… Много нехорошего там.
Боникум, говоришь? Вот оно что… Слышала-слышала…
– Например? – продолжила расспросы старпом, глаза которой уже блестели радостными огоньками.
– Зло… Там зло, морские люди. Не стоит лезть под землю!
– Что джуниту зло, – Кот, смеясь, обратился к караванщику, – То гуавару… – еда! – и рассмеялся.
– Зря ты так, зря… – караванщик покачал головой, – Я знаю, знаю… Хоть я и не был в тех пещерах…
– … А я был! – перебил Кот, – Давай-ка лучше спой нам песенку про маленького верблюжонка, который потерял свою мохнатую двугорбую маму!
Больше караванщик в разговоры не вступал. Обиделся.
И песенку не спел.
В Боникуме были через три дня. Молчаливый повелитель верблюдов, как прозвал его Кот, тихо попрощался с гуаварами. Робко взглянув на Звезду, он тихо прошептал:
– Всё равно не советую… Чёрная Саламандра!
Да-да-да! Спасибо, джунит, но я всё уже сама поняла. Представь себе, мы полезем именно в эту пещеру!
Волнения караванщика были понятны. Легенда о Чёрной Саламандре гуляла по всему Элинору. Около двух сотен лет назад, во время экспедиции в пещеры у объединённой группы тавров, джунитов и механиков пропала маленькая девочка-тавр, дочь руководителя похода. Исследователи нашли в пещерах огромные богатства, относящиеся к Первой или Второй Эпохе, но в пещере произошёл обвал… Сокровища были обретены, но маленькая человеческая жизнь потеряна. Вернулись все, кроме той самой девочки. Много ещё людей побывало в этих пещерах. Хотели также получить часть древних сокровищ. Однако кладоискатели стали исчезать в тёмных недрах с завидным постоянством. А некоторые возвращались назад совершенными безумцами и твердили лишь одно: «Чёрная Саламандра! Чёрная Саламандра!» Так родилась легенда о том, что девочка всё-таки выжила. И выросла… Она ходила по пещерам в образе худощавой ослепшей старухи, невероятно уродливой и злой, и мстила людям! Старуха практиковала чёрную магию и заманивала людей в ловушки, а потом съедала их плоть… В любой момент она могла обернуться маленькой чёрной саламандрой, чтобы затаиться в расщелине и ждать свою новую жертву.
Но гуавары боялись только двух вещей: коварных подводных рифов и полного штиля. В злую старуху-ведьму Звезда не верила. Напротив, теперь её настроение улучшилось. Вот оно настоящее приключение, которого так хотелось!
А что если Кот и правда приведёт нас к несметным сокровищам?
5
К самой пещере подошли через два дня.
Путь от Боникума до шахт был действительно очень утомительным. Многие стали негодовать, почему Кот не оплатил караванщику путь до самой пещеры. Но тот лишь цыкнул на подобные претензии и добавил:
– Так надо!
Заночевали у каменного входа и утром начали спуск. Перед этим Кот указал своим людям на восход солнца:
– Посмотрите!
– Красиво… – улыбнулась впечатлительная Сая.
– Может быть, в последний раз видите! – улыбнулся ещё шире Кот и первым прыгнул в тёмную дыру пещеры.
Их вышло двадцать шесть человек. В «Медузе», конечно же, осталась Тигра, хотя было понятно, что ей и так недолго оставаться с командой, юнга Кошпай со сломанными рёбрами, человек, ставший виновником этих сломанных рёбер (в наказание, ну и чтобы присматривать за добром), и шесть матросов. Среди них и здоровенный Бугай. Внимательно осмотрев его, Кот констатировал: «Пусть ты и горазд носить баулы, только вот застрянешь в самый неподходящий момент – и делу конец!»
Верный мохнатый друг Платон был отдан на поруки юнге. Весло тоже порывалась ухаживать за питомцем, но Звезда перестраховалась. А то мало ли, в порыве нежности задавит своими ручищами.
И вот вся уже вышедшая в поход команда оказалась под землёй. Очень быстро лучи дневного света перестали проникать в подземную обитель, гуавары запалили первый факел. Кот шёл впереди и вёл людей за собой, Реон замыкал шествие. Каждый член подземного отряда получил по сабле, кирке и лопате. Тюфяки с запаской тащили по очереди.
– Сталь будет тупиться только так! Даже дарифская… – предупредил Кот.
– Мы будем пробивать себе саблями путь? – удивился Талый.
– Нет, что ты! – успокоил Кот, – Дарифские сабли спокойно рассекают камень, и от этого не портятся!
Хм… от чего же им тупиться?
Капитан вообще становился всё веселее и веселее, а несуразные шутки отбрасывал с каждым новым шагом.
– Может, это нервное? – предположила Сая.
Вскоре стало совсем темно, и Реон запалил факел ещё и сзади. Помогло.
Иногда проходы были такими узкими, что команда передвигалась ползком, толкая тяжёлые мешки с кирками перед собой. Кто-то пожалел, что юнга Кошпай остался в Далаале.
– Он такой маленький, что нужно было запустить его в пещеру, а самим остаться у входа, – прозвучало предложение.
– Не-е-ет, – опять вмешался Кот, – Он такой маленький, что пещерный кровосос заглотил бы его целиком! Нас-то они не заглотят точно. Только искусают до смерти.
Ночевали в большом просторном зале. Огня не разжигали, берегли факелы. Дежурили по двое. Чёрной Звезде выпало нести вахту с Рындой.
– Как думаешь, – спросил он у старпома, – Чёрная Саламандра действительно может лишить человека разума? Я вот смерти не боюсь, боюсь безумия…
– Да ну, брось! – Звезда вознегодовала.
Вот дело — слушать ночью старые сказки.
Чёрная Саламандра уже несколько дней ассоциировалась у неё не со смертью и безумием, а с небывалыми богатствами древних эпох, которые лежали в этих пещерах и ждали своего владельца.
Интересно, а что здесь делал Кот? Тоже искал сокровища? И не нашёл? Однако пещеры эти знает хорошо… Может быть, очередная попытка? Хм, сколько тогда их было раньше?.. Но с нами Киш. Тихая робкая Киш. А при ней её золотой ключик. Как говорил один великий мудрец, вроде бы из улутау: «Совпадение? Не думаю!»
Когда же Коту был задан вопрос, что он здесь делал раньше, он стал внезапно серьёзным. Однако ничего не ответил. Опять: всё узнаете потом!
Конечно, мол, что с расспросами пристали, недостойные! Чай не на море, могу не отвечать! Ох, хитёр!
Вахта Чёрной Звезды и Рынды продолжилась. Разговоры про ведьму гуаварка пресекла сразу.
– Давай лучше поговорим о чём-нибудь серьёзном! – предложила она, – Вот ты на что бы потратил сокровища, если мы их найдём?..
– Сокровища?.. – задумался Рында, – Я даже не думал о том, что мы можем здесь найти сокровища.
– Вот дурак! А зачем тогда сюда полез…
– Не знаю, потому что Кот так сказал. А ты? Ты бы на что потратила?
– Ну, конечно же, купила бы себе корабль! Я уже поймала гуаву. Будет корабль – выдадут наручи. Стану капитаном!
– Капитаном?
– Да, а что тебя так удивляет?
– Да ничего… Просто… – Рында явно подбирал слова, – Ну, понимаешь, капитан – это Кот! Из Реона выйдет капитан. А ты…
– Понятно!
Дежурство было испорчено. Будь другая ситуация, можно было бы хорошенько отдубасить Рынду, и тогда бы на душе стало спокойнее. Но делать это стоило явно не в пещерах.
Сон после дежурства у Чёрной Звезды был плохой и нервный. Проснулась злая
