Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
дожидаясь суда, повернул корабль в сторону Края Света. Попугая же спасло то, что он умел летать.
Звезда набралась смелости и подошла к Риосскому Коту.
– У меня вопрос, капитан! – заявила она, успев бросить беглый взгляд на Киш. Девочка отвела глаза.
– Валяй, – зевнув, ответил Кот.
– Ты убивал людей?
– Не-е-е-е-ет! – сразу же отмахнулся рукою Кот, – Никогда! – потом, немного помолчав, добавил, – Только итошинов, бывало… Но людей – нет! Я же – не душегуб!
– Сколько? Одного?
– Одного… Но всегда есть куда стремиться! – задорно улыбнулся капитан и, лишь было Звезда снова разинула рот, добавил, – А если старпом сама знает ответы на вопросы, то пусть катится ко всем гуавам, а ещё лучше за выполнение своих обязанностей и не мешает старшим заниматься важными делами! Я, если что, бороду расчёсывать собирался…
Вопросы про наручи невиновности, отношения с Киш и, самое главное, связь их путешествия с наследием Беды остались незаданными, но на сегодня старпом и так узнала с излишком.
2
Звезда встала за штурвал. Ветер, сменившись с юго-западного на юго-восточный, наполнил собой паруса. Ход судна ускорился. К вечеру следующего дня «Отшельник» миновал остров Тесак, вошёл в Гумский залив и направился в порт Мата-Мата.
Прекрасный город-порт, окружённый бескрайними прериями чекатта, встречал своих гостей. Из всех Великих Городов он нравился Чёрной Звезде больше всего. Здесь сохранялось ощущение простора, который гуавары так любили.
Ивет был построен из дерева, Далаал и Конолвар – из камня, а Мата-Мата – из чего придётся. Встречались здесь дома из глины, из белого известняка, даже соломенные лачуги. Дворец посадника был выложен из дорогого гранита особой зеленоватой породы, а рядом громоздились дома из брёвен, что доставляли по воде из Ивета. Мата-Мата был несуразен, зато улицы его были широкими, площади просторными, а лавки располагались по всему городу, а не на отдельных клочках земли, отданных под рынки.
Матрос на пристани схватил трос и стал привязывать его. Бугай и Талый синхронно спрыгнули на берег и принялись помогать. Кот бросил Звезде кошель серебряных сальдов. Гуаварка также сошла на берег и направилась навстречу уже спешившему к ним смотрителю порта.
Тот, лысоватый и злобный джунит, пересчитал монеты, перевёл взгляд на Звезду и сурово гаркнул:
– Мало!
– Мы без груза! – ответила Звезда.
– Хм… – смотритель прищурил глаза и стал вглядываться в корабль, – Ат… шель… ник… – с трудом прочитал он. Кот сам начертал название корабля на борту чёрной влагостойкой смолой, а почерк у него был не очень. Похоже, в случае с грамотностью тоже не всё было в порядке.
– Отшельник?! – наконец завопил смотритель, – Да это же Кот! – он бросился прочь от корабля, – Стража! Стража! Он посмел явиться сюда!
– Кот?!
– Кот!
– Кот!
Стали раздаваться голоса по всей площади порта. Когда причаливали, вокруг всё было так тихо и мирно: пара швартующихся кораблей, десяток матросов на пристани да несколько торговцев, рассчитывающихся со служителями. А тут порт, уже задремавший в лучах заката, мгновенно ожил. У пристани быстро собралась добрая сотня зевак. Имя Кота заставило всех всполошиться. Получается, капитана здесь ждали…
Послышался топот копыт. Городские стражники, закованные в сталь, на своих конях пытались протиснуться сквозь толпу.
Хорошо хоть не итошины! С городскими, по крайней мере, договориться можно.
Вообще понятие «городские» сейчас стало неактуальным. Долина опустела, а самые расторопные жители иных земель – авантюристы, предприниматели и просто активные люди, желающие быстрой наживы, – спешно заселили её. Звезда тогда ходила шкипером на маленькой контрабандной шхуне, но из-за сильных штормов её полуигрушечное судно на неделю застряло у Великих Болот. Заветное время было упущено.
Так вот, коренных жителей Долины в Великих Городах уже и не было. Их быстро заселили представители восьми народов, точнее, пяти. Ведичи и улутау оставались прозябать в своих дебрях, боясь высунуть оттуда нос. Чекатта же разгуливали по окрестным прериям, но городов сторонились. А вот предприимчивые гуавары, джуниты, механики и тавры как по команде сорвались на лакомые кусочки, даже кусочища. С недавних пор стали захаживать ещё и итошины того самого всебожественного, гуава его задери, императора.
Всадники с мечами и копьями выстроились вдоль набережной, перекрыв пристань «Отшельника». Кот, сошедший с корабля, невозмутимо двигался к вооружённым стражникам, точно не замечая их. А навстречу ему на рослом жеребце пробирался страшный посадник города Тахир Золотой Парус.
Кот предупреждал команду о нём. Тахир был пиратом! Но на Братских Островах об этом и так все знали. Он нещадно грабил корабли, топил джунитов и туасматус. Вряд ли брезговал и гуаварами. Однако пойман так и не был. А как Долина опустела, сумел первым прибыть в Мата-Мата со своей командой и назначить себя посадником. Людям, пришедшим позже, оставалось с этим смириться. Проверить Тахира на пиратство уже не представлялось возможным, он был жителем Долины, одним из правителей Великих Городов и гуаварским законам не подчинялся. Кот подозревал, что Тахир активно возьмётся за борьбу с пиратами, пытаясь обелить своё прошлое…
– Но не с дружками же своими бывшими ему воевать! – объяснял Кот, – А если врага нет, его можно придумать…
И мы, как никто другие, лучше всего подходим для этой роли.
Этого можно было не пояснять. Ни статуса, ни покровительства ГТК и Бандабаза, ни народной молвы, что возносит до небес…
Сами будто созданы для того, чтобы нас назначали врагами народа!
И сейчас, в порту Мата-Мата, снова можно было убедиться в том, что дороги Кота и госпожи Удачи вряд ли когда-нибудь сойдутся.
По слухам, своё прозвище Тахир получил, когда после успешного рейда приказал расплавить часть золота, покрыть им толстые нити и вышить своё имя на чёрных парусах…
Удивительно! Человек даже не скрывает, кем был, именует себя Золотым Парусом и спокойно сидит посадником! И здесь его явно боятся и… уважают! В Бандабазе такое бы с рук не сошло!
Посадник сидел на вороном коне, огромный и звероватый. Через всё лицо – ужасный шрам. Нет нескольких зубов. Глаза злые, красноватые. На подбородке жесткая щетина.
Ну, разбойник же! Явно разбойник!
Ещё тёмную кольчугу нацепил. Рубин на серебряной цепочке – единственная регалия, говорящая о том, что он посадник.
Неужели простой народец в Мата-Мата так боится его, что поэтому и не ропщет почём зря?
– Зачем ты вторгся в мой город, грязный пират?! – проревел Тахир, глядя на Кота сверху вниз.
– Ты можешь задать мне вопрос, пиратствовал ли я! – спокойно ответил Кот и поднял вверх руки, демонстрируя наручи.
– Со мной твои уловки не пройдут! Всем и так известно про твои злодеяния! – посадник звучно сплюнул, и плевок этот шлёпнулся прямо рядом с сапогом Кота.
– Может быть, возьмёшься за наручи и ответишь на мой вопрос? – капитан был невозмутим.
– Что?! Как ты смеешь заявлять такое мне?! Посаднику города Мата-Мата! Убирайся из порта со своими вшивыми бродягами! У вас есть час! Увижу ещё раз – твоих калек отправлю на каторгу, а тебя повешу на рее твоего же корыта!
Тахир умел убеждать. Чёрная Звезда подумала, что он не преувеличивает и без колебаний исполнит обещания. Даже Платон, почуяв неладное, полностью скрылся под камзолом своей хозяйки.
К счастью, Кот не стал испытывать свою судьбу и судьбу своей команды, молча развернулся и зашагал назад к кораблю.
– Успеем до темноты встать в Далаале, – сказал он старпому.
Тахир взмахнул рукой, приказывая страже отступить, и первым ретировался сам. Всадники немного постояли но, убедившись, что «Отшельник» готовится к отплытию, тоже покинули порт.
Вот только народ пока не расходился. Для портового люда наступало самое заветное время во всей этой истории.
Посыпались насмешки:
– Неудачник!
– Горе-капитан!
– Да ты и не гуавар! Ты никчёмней джунитского верблюда!
– Иди, ищи свой остров сокровищ, пират недоделанный!
Как ушёл ваш душегуб, сразу рты пораскрывали, такими смелыми сделались!
Звезда сжимала кулаки и тяжело дышала. Будто оскорбляли не Кота, а её саму. А так и было: он – капитан, она – старпом его
