Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Когда отчаливаешь из главного порта Бандабаза, слышишь, как постепенно смолкает шум тысяч голосов, а его сменяют плеск волн и крики чаек. В туманной дымке тает весёлый пёстрый город.
Все гуавары – и мужчины, и женщины – заядлые гуляки и драчуны, но они бесстрашны и всегда готовы прийти на помощь. Один гуавар может вечером поколотить другого из-за мелкой ссоры, а на следующее утро вытащит его из пасти гуавы. Гуавар никогда не держит зла на гуавара. Потому жизнь в Бандабазе и прочих крупных городах легка и прекрасна.
Любое судно, что отправляется хоть в Долину, хоть в порты Великой Пустыни, хоть к механикам, провожают всем портом. Лишь отданы швартовы, грузчики, матросы, торговцы и просто зеваки сбегаются на пристань, машут отплывающим руками, желают удачи и попутного ветра.
Потому тщательно скрываемый от прочих выход из затерянной бухты дал команде Кота очень много поводов для раздумий и самых разных предположений.
Более всех разыгралась фантазия у Бугая и Талого – парочки друзей, сколь неразлучных, столь же недалёких. Они убедили сперва самих себя, а потом ещё десяток таких же безмозглых матросов, что «Отшельник» идёт к острову, где хранится гуава, отлитая из чистого золота, размером с их корабль. Шкипер Весло, сильная широкоплечая гуаварка, даже поспорила с ними на деньги. Те легко поставили на кон по десять сальдов, уверенные в том, что после золотой гуавы у них будет целая тысяча, и любимому шкиперу не жалко будет отдать десяток.
– Десять сальдов и обнимашки! – подмигнула Весло.
Бугай и Талый поёжились. У шкипера, как у любого гуавара, было хорошее чувство юмора. А ещё железная хватка. Предлагала обнимашки каждому встречному, обхватывала своими мощными руками и не отпускала, пока в рёбрах жертвы не раздавался хруст. В Бандабазе подобные шутки очень любили, правда, люди старались Весло обходить стороной. Вот корабельному юнге Кошпаю она сломала ребро аккурат перед отплытием. Тот, уже когда отдавали швартовы, попытался сбежать с корабля от греха подальше. Тогда Кот пригрозил, что ещё одно сломанное ребро – и Весло отправится драить палубы сама, а шкипером станет Рында, придурковатый и голосистый, но знающий своё дело матрос.
Всего команда насчитывала тридцать пять человек и с трудом умещалась на миниатюрном «Отшельнике». Для быстрого рейда в Долину хватило бы и восьми.
Значит, нужны рабочие руки! И самая заваруха начнётся на суше.
Больше всех не вписывалась в эту команду Тигра, сестра Кота. Пожалуй, его полная противоположность. Тихая, скромная, чуждая гуаварскому пылу. Мастерица и рукодельница, она сторонилась матросов и старалась не выходить из капитанской каюты брата. Тут, к гуаве не ходи, было понятно, что Тигра подвязалась в команду только для того, чтобы добраться до Великих Городов и тихо осесть в одном из них. Когда же она всё-таки покидала каюту и любопытные матросы окружали её, осыпая расспросами о её брате, Тигра просто разводила руками, мол, сама знаю не больше вашего и никогда не понимала, что у него в голове творится.
Корабль шёл без астронома. Кот сам прекрасно ориентировался по звёздам. Звезда клялась Великой Гуавой, что в самое ближайшее время тоже начнёт обучаться этой сложной науке. Придёт ведь время – и она капитаном станет! Благо в Долине много толковых джунитов, желающих пополнить свои карманы. Легче уже заплатить одному и познать науку самой, чем потом с каждым плаваньем раскошеливаться на астронома-крохобора.
Кого-то ещё в команде сложно было выделить – обычные балбесы, каких на улицах Бандабаза, где прошло всё детство старпома, пруд пруди.
Разве что один человек оставался для Чёрной Звезды загадкой. Совсем юная и скрытная девчушка по имени Киш. Вечно бледная и смиренная, она редко отходила от Кота.
А тот вечно её подбадривал, иногда при общении с ней даже прятал свою идиотскую ухмылку, в общем, вёл себя с ней неестественно, не по-капитански, а по-отечески, что ли.
Вряд ли Киш могла быть дочерью Кота… Ей около шестнадцати, может, больше. Нет, конечно, встречаются среди гуаварских мальчишек юные ловеласы, что начинают любовные похождения слишком рано… Но Кот вряд ли из таких. Сестра? Тоже нет, Тигра до отплытия про неё знать не знала… Кто же ты, Киш, кто?
Было у Чёрной Звезды одно предположение, связанное с Бедой. С несравненным Бедой, для кого-то в анналах истории оставшегося бандитом и пиратом, а для кого-то – героем и борцом за свободу.
Он был обречён собственным народом на изгнание, но вернулся. Вернулся с Края Света! При свидетелях, при всём честном гуаварском народе он подтвердил, что был там. По одной из легенд, он клялся на наручах правды губернатора Бандабаза, по другой – одного из управителей Гуаварской Торговой Компании. Но это легенды, байки, россказни! Голь кабацкая горазда на болтовню, причём каждый рассказчик уверяет, что видел это собственными глазами. Но разве таким поверишь? А собственными глазами Звезда Беду, отвечавшего в наручах, не лицезрела. На момент его смерти ей было от силы года четыре.
Другая легенда о Беде тоже звучала невероятно, но всё же более правдоподобно. После возвращения с Края Света Беда обосновался в Долине, собрав отчаянную банду. Пираты, беглые каторжники, воры, пропойцы и просто авантюристы – он принимал всех, но после менял жизнь каждого. Простой народ их банда не обижала, зато караваны грабила нещадно, в итоге опустошая казны посадников и торговых коалиций. Несколько раз Беду ловили и отправляли на суд Великих Городов, где… моментально оправдывали!
Вот здесь в легенды вплетаются факты. Свидетельствовали об этом и архивы Долины, и очевидцы куда авторитетнее кабацких пропойц. Вряд ли Беда мог подкупать судей – торговцы Долины, скооперировавшись, легко бы предложили ещё бóльшую сумму за его голову. Скорее всего, дело было в особых наручах Беды, точь-в-точь копирующих наручи правды, но в то же время позволяющих открыто врать в них. Отличить же настоящие наручи от подделки (многие лукавые пираты пытались провернуть такое в своё время) было невозможно. Ибо даже искусные ювелиры не видели разницы между серебром наручей правды и их антипода.
Правда, эта легенда не противоречила легенде о Крае Света, где побывал Беда. Ведь вернувшись, он клялся на чужих наручах.
В конечном счёте, в банде нашёлся предатель, который открыл местонахождение логова Беды карательному отряду итошинов. Все, кроме главаря, вопреки законам были перебиты на месте. Похоже, что предатель в том числе. А сам Беда был отправлен в страшную тюрьму Давос-Бестиас, где должен был провести остаток своих дней.
И тут начиналась третья легенда: о маленьком мальчике семи-восьми лет, которого Беда вечно таскал с собой и в итоге принял в банду. Будто бы тому мальчику удалось спастись, обманув преследователей. На следующее же утро лидера отряда итошинов нашли на центральной площади Далаала мёртвым с ножом в спине. Причём нож принадлежал не кому-нибудь, а самому Беде…
А теперь, старпом, собери все эти события в одну цепочку. Ну, кто же тот мальчик, если не он, а?! И если Киш не родная дочь и не родная сестра, то, может быть, сестра названая? Дочь того, кто приходился Коту вторым отцом? Нелёгкое бремя быть потомком человека, от которого дрожала вся Долина! А этот ключик… Этот маленький золотой ключик на бледной шее Киш, что это за подарочек? Почему она не расстаётся с ним? И почему вообще шестнадцатилетняя замкнутая девочка ступила на борт судна команды болванов и недоумков? Можно поговорить с Тигрой на предмет того, где пропадал её малолетний братик лет эдак шестнадцать назад… Но зачем, если есть более простой способ? Мы же в море!
Да, у Кота были наручи, и любой гуавар был вправе задать ему любой вопрос, а тот обязан был дать ответ… Не стоит думать, что это повод для шуток и розыгрышей. Капитан есть капитан! Вот, скажем, говорящий попугай в трактире «Бегаем в Темноте» рассказывал историю про своего капитана Джейка-Кишки-Наружу. Тогда кто-то из команды прилюдно спросил, до скольких лет он в детстве писался в штаны. Капитан, по всем гуаварским законам, дал честный
