Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Соперничать с ГТК капитанам-одиночкам было нелегко из-за неподъёмных налогов. Потому и оставалось два пути к солидному состоянию: либо пиратство, либо прогиб под Компанию. Ещё можно было стать губернаторским гвардейцем и дослужиться до крупного офицерского чина, но, по сути, губернатор Бандабаза и Компания были неразрывно связаны.
Куда же делась ты, прекрасная эпоха?! То время, когда паруса наполнялись вольным ветром, сердца мореходов горели жаждой геройства и открытий и корабли летели навстречу неизвестности?
Нет, конечно же, никуда не уйдут пляски и песни, задор и неподдельная радость, что торжествуют в любом порту. Вот только масштаб авантюр, что затевали новопровозглашённые капитаны, несоразмерно уменьшился. Представители Берегового Братства, что не желали делиться с Гуаварской Торговой Компанией, шли в контрабандисты. Прибыль не ахти какая, но изгнанием подобное ремесло не каралось, а серые будни скрашивало изрядно.
Чёрной Звезде довелось родиться в иное время, когда к подвигу приравнивался удачный рейд в обход Компании. Вот только мириться с этим её строптивое сердце никак не хотело. Не даст соврать Великая Гуава, Звезда зареклась, что если жизнь не дарует ей настоящих приключений, то она зарежет какого-нибудь богатого купца и с радостью примет изгнание на Край Света.
Правда, сколько было таких, кто зарекался его отыскать! Все возвращались ни с чем. Разве что капитан Беда… Великий бунтарь! Символ истинного гуаварского духа в нынешнем веке! Последний герой…
Беда вернулся… И отвечал на наручах правды.
Наручи правды ковались из серебра чудесного рудника, находившегося рядом с Бандабазом. Рудник правды во многом определил историю и культуру гуаваров. Человек, прикоснувшийся к магическому металлу, просто не мог соврать! С тех пор и повелось, что наручи был обязан носить каждый капитан корабля, равно как и честно отвечать на любой вопрос гуавара из своей команды, заданный ему на море. Отказ – лишение капитанства! Навсегда.
Подобным образом капитанов проверяли и на причастность к пиратским рейдам. Сознался – значит, пират! И выхода оставалось два: либо плаха (давняя почётная казнь с прыжком в пасть гуавы давно не практиковалась), либо изгнание на Край Света.
История, к слову, помнит случаи, когда осуждённые пираты соглашались на плаху. Естественно, во всех этих историях был замешан несравненный гуаварский ром. Одна бутылочка освежает и бодрит, а вот после четырёх-пяти действительно может показаться, что у тебя несколько голов и лишнюю не жалко подставить под топор.
Но плаха – это клеймо позора поперёк всех былых заслуг. А уйти на Край Света – не просто достойно, а даже почётно, в духе гуаварской романтики…
У Беды же остался один очень ярый последователь. Только сложно было сказать сейчас, превзойдёт ли он своего предшественника или так и останется неудачником, коим его считало большинство жителей Братских Островов.
Но была в нём странная сила, которая порой точно завораживала.
Потому Звезда и решилась на эту авантюру. Бросила всё и отправилась в Долину с Риосским Котом.
Капитаном Риосским Котом…
Казалось, он жил в каком-то ином выдуманном мире, а в этот возвращался только чтобы выкинуть очередную шутку, зачастую понятную лишь ему самому. Он никогда не относился ни к чему серьёзно, он играл своей жизнью и жизнями людей вокруг. Он не отличался ни могучим ростом, ни широкими плечами, зато у него были длинные кучерявые волосы рыжего цвета и такая же борода, свисавшая почти до груди. Кот иногда заплетал бороду в косичку, но тогда будто бы терял частичку своей необъяснимой харизмы.
Он притягивал к себе одних людей и отталкивал других. Над Котом посмеивались, Кота побаивались… Даже с его дурацкими шуточками, с наплевательским отношением ко всему происходящему и, в конце концов, с такой чокнутой командой, дисциплина на «Отшельнике» была железная. У Чёрной Звезды и повода-то не было, чтобы зарядить кому-нибудь оплеуху по делу. Приходилось отвешивать просто так.
В каждом злачном местечке Бандабаза, а иных в этом прекрасном городе и не бывало, похоже, прижилась своя собственная, не похожая на другие байка о Риосском Коте.
В одной из историй пятилетний Кот, у которого уже успела вырасти борода, был принят юнгой на торговый корабль. Быть юнгой ему так понравилось, что следующие двадцать пять лет он тщательно и прилежно исполнял свои обязанности. А однажды, когда корабль сел на мель на коралловом рифе, он остался единственным, кто выжил, потому что ел крыс в трюме. Потом разыгрался шторм и поднял корабль с мели. Так Кот стал капитаном…
В другой истории Кот был внебрачным сыном губернатора Бандабаза, который разозлился на него из-за того, что сын этот рос непутёвым, и запретил Гуаварской Торговой Компании нанимать его. Выбился же в люди Кот только благодаря своей сердобольной бабушке, что содержала нелегальные кофейные плантации и промышляла небольшими контрабандами.
В третьей истории боцман Риосский Кот устроил бунт на своём корабле из-за протухших персиков, которыми чуть не отравился. Капитана он убил, заставив наесться этих самых персиков до отвала, а потом снял с него наручи и сам провозгласил себя капитаном. А попросту стал пиратом.
Вспоминать все девятьсот пятьдесят три, а именно столько достойных трактиров в Бандабазе, истории не имело смысла. А где крылась правда, где вымысел, не знала даже Великая Гуава.
Но если бы Кот действительно был пиратом, его бы изгнали на Край Света. А Кот постоянно ходил на своём «Отшельнике» меж Братских Островов. У него были наручи… Он – капитан! Значит, домыслы о пиратстве оставались лишь домыслами… Те же, кто не считал Кота пиратом, как упоминалось ранее, считали его неудачником. Звезда даже не знала, что хуже: служить в команде пирата или в команде неудачника. Первое – преступление, второе – позор.
– Ветер меняется, чувствуешь? – к Звезде подошёл Реон, высокий черноволосый боцман.
Звезда послюнявила палец, выставила его вверх и только после этого утвердительно кивнула. Платон, будто в подтверждение этого, чихнул.
Да чтоб тебя, Реон! Почему опять почуял первым?!
Не переносила Звезда, когда кто-то в чём-то был лучше неё. К тому же, он – боцман, она – старпом.
Но Реон, конечно, был лидером. Не таким загадочным и необъяснимым, как Кот. Наоборот, Реон во всём соответствовал классическому образу капитана корабля – твёрдый, властный, немного высокомерный. При этом ему хорошо удавалось находить общий язык с командой.
Сейчас вот показал, что чует ветер лучше неё, Чёрной Звезды.
Наверняка ещё и звёздное небо знает не хуже джунитского старика.
Так почему он здесь? Почему нанялся обычным боцманом?!
Реону в самую пору было получать наручи и брать в аренду у Гуаварской Торговой Компании корабль. Там таких, как Реон, любили. Молодых, амбициозных, уверенных в себе.
Ну никак не увязывался образ Реона со всей прочей командой и с самим Котом. Всё время хотелось сказать боцману, мол, парень, ты перепутал трапы, твоё место в том прагматичном мире, где торжествуют правила торговли и звенят честно заработанные гуаварские сальды…
А мы идём с Котом, Реон! С капитаном Риосским Котом! Я и подобные мне безумцы хотят приключений! Но я-то, в отличие от других, понимаю, что через пару мгновений мы можем налететь на риф, а капитан лишь рассмеётся в ответ и скажет, что именно на этот риф он и вёл «Отшельника». Он может! Я знаю! И ты знаешь! Но меня никакой другой уважающий капитан старпомом больше не возьмёт. И ты не возьмёшь, когда им станешь. Почему же, гуава тебя дери, ты здесь?! Я не поверю, что ты повёлся на пустословные увещевания Кота!
Кот обещал команде, что сможет дать им в Долине то, что они не получат ни от какого другого капитана… Интригующе, но уж слишком размыто. Кот был таким шутником, что мог вручить каждому по гвоздю на верёвке, развести руками и заявить, что от других капитанов они бы точно не получили подобных подарков.
Но нет… Для него это будет слишком просто. Кот другой…
Выходили
