Сумеречные души - Кейт Николс

— Вижу его.

— Нас можно поздравить, что мы все в сборе, — Арестей облегченно улыбнулся, а Сэна, хмыкнув, добавила:

— Поздравляю.

***

— Это многое проясняет, — подвел некий итог Райан после того, как каждая из сторон рассказала свою версию событий. — Главными целями по итогу были Мадена и Мурро, а похищение Амелии стало лишь отвлекающим маневром. Кровь провидца в этом случае играет роль качественного проводника и лучше закрепляет результат ритуала. Пусть мы и прервали его, не уверен, что это пройдет бесследно… как и вселение Мадены в Мурро.

— Да я хорошо себя чувствую, — тут же попытался возразить мальчишка, но я покачала головой.

— Даже если так. Лучше подобное больше не повторять.

— Мади, ты сказала, что Зульфагар называл их зульфийцами. Но он сам о них ничего толком не знает, так?

— Скорее, ему просто плевать на этих ребят. — Я задумчиво стала накручивать прядь волос на палец. — Зульф сам по себе очень странный.

— Зульф? — Некромант скривился. — Этот псих пытается тебя поглотить, а ты по-дружески Зульфом зовешь?

— Так короче и быстрее.

Мужчина сжал губы в тонкую линию, явно сдерживая очередную наставническую тираду, и замолчал. Его не устраивало подобное обращение, но все-таки я считала себя правой. Какая разница, как его называть?

— Допустим, ему плевать. Но если эти зульфийцы появились после его смерти, то он должен знать о них больше, чем кто-либо еще.

— Я вообще не слышала о них ничего, — подала голос Сэна.

— Пару раз попадались названия в той литературе, которую мы исследовали. — Райан все же не вынес долгого молчания. — В тот момент не было интересно, но если углубиться в этот вопрос…

— По крайней мере, нам теперь известно лицо врага. Зульфийцы. — Арестей начал от нечего делать крутить в руках перо.

— Не совсем так. — Я вздохнула. — Главная проблема все же в Зульфагаре, так как именно он для меня опасен. По его словам, насколько правдивым не знаю, фанатики действуют сами по себе, не по его указке. Значит, у нас возникает два конфликта: у вас и зульфийцев, и у меня с Зульфом. Даже если уничтожить всю секту, опасность никуда не денется.

— Ты виделась с ним после случившегося?

— Нет. Но думаю, что он скоро объявится.

Мне было тревожно от мысли, что проводимый ритуал все-таки мог быть завершен. Так ли это, узнать не получится до тех пор, пока мой невидимый для всех злодей не появится вновь.

— Сэна, ты даже на таком расстоянии чувствуешь, посещал ли кто пещеру или нет?

— Да. Ничего не происходило пока, но нужно туда еще раз сходить. Мы могли что-то упустить.

— В таком случае, Ар, отправляйся с Сэной в пещеру, а я загляну в библиотеку и поищу информацию о зульфийцах. Возможно, это ниточка к тайне о личности Зульфагара. — предложил план действий некромант.

— Так ли важно, кто он? — Сыщица с трудом поднялась на ноги.

— Посредственного мага не будут воскрешать, пойми. — Райан поднялся следом. — Тем более создавать секту и применять запрещенные темные ритуалы. Значит, этот гад явно непрост.

— Зульф, — на моих словах мужчина не сдержался и поморщился снова, — назвал слабаком Таросса. Мол, такая сила и так глупо ее использовал.

— Таросс утопил половину континента в крови. Очень занятно.

Снова вместе мы собрались лишь далеко за полночь. Я, Мурро и Райан до самой ночи просидели в библиотеке, собирая по крупицам различную информацию о зульфийцах, упоминания о подобных сектах и сюжетах. С одной стороны, стало гораздо проще искать, имея представление о цели, но с другой — даже поисковое заклинание не особо облегчило задачу, так как книг нашлось около сотни, и в каждой от силы по два-три предложения. Пришлось переносить все это на бумагу, чтобы забрать с собой и потом показать остальным.

— Если опираться на тексты книг, то зульфийцы — это довольно древняя тайная секта, которая несколько раз уничтожалась и снова появлялась со значительными перерывами. Их целью, как мы уже выяснили, является возрождение Зульфагара. Не знаю, связаны ли между собой разные поколения зульфийцев. Об этом в книгах ничего нет. Но первое упоминание о них встречается в хрониках восьмисотлетней давности. — Райан периодически опускал глаза на лист, который держал в руках. — Как они появились и откуда пришли не известно достоверно, но есть предположение, что зульфийцы являются выходцами из Хаона и тех государств, которые были до него.

— И еще, довольно забавный факт, — решила дополнить я, едва мужчина замолчал. — Неофициально их считают создателями темной магии и прародителями некромантов.

— Не преподноси это так, — недовольно нахмурился Райан. — Зульфийцы преимущественно развивали запрещенную темную магию, основанную на крови. Базовую же развивали адекватные люди — Хомран, Лусса, Гервей и множество других.

— Насколько я знаю, ваша магия еще несколько сотен лет назад не делилась на базовую и запрещенную? Значит, можно все-таки утверждать, что эти фанатики внесли некий вклад в ее развитие. Чтобы отделить правильное от неправильного, сначала нужно создать это неправильное.

— В таком случае это объясняет использование древних чужеземных языков в тех печатях, — отметил Арестей, накрывая задремавшего в кресле Мурро пледом.

— Это все, что удалось вам найти? — спросила Сэна. Получив утвердительный кивок от Райана, женщина выложила на заранее освобожденный письменный стол пять толстых и старых томов. — У нас вылазка оказалась более удачной.

— Мы нашли с десяток книг, которые забрали с собой. Но эти, — маг указал на заставленный стол, — являются самыми ценными.

— Для начала взгляните. — Сэна обратила наше внимание на повторяющийся узор на обложках книг.

Он был один и тот же везде, кроме одного тома — самого старого и толстого, с потрепанными страницами. Здесь рисунок был не выдавлен на коже, как у остальных, а скорее вырезан. Линии были глубокими, заметными и залитыми какой-то темной, но уже засохшей жидкостью.

— Почему она отличается? — Я разглядывала рисунок во все глаза.

Он казался безумно странным. Идеально ровный круг, границы которого представляли собой толстую и массивную цепь. По внутренней стороне от нее к центру тянулись языки пламени, а там — петля, концы которой, соединяясь в одном месте, разбегались в разные стороны. — И что это значит?

— Можно только предположить. — Сыщица открыла книгу и перелистнула несколько страниц, остановившись на развороте с огромной картинкой. — Эта книга, насколько мы поняли, является едва ли не священной, так что зульфийцы еще объявятся. Если у них, конечно, нет второй такой же.

— Что здесь написано?

— Я не очень силен в древних языках. Не все понял, но в книге описывается появление секты и кто такой Зульфагар. — Арестей ткнул