Сумеречные души - Кейт Николс

— Ты ведь не первую ночь не спишь, да? — Мои пальцы коснулись крепкого плеча.

Мужчину стало жаль. Я практически ощущала его тревогу, которую он так старательно скрывал ото всех. Хотелось утешить, обнять, убедить в том, что все будет хорошо. Только я сама не была в этом уверена.

Побродив немного по комнате, я уселась на полу напротив письменного стола, за которым сидел Райан. Он то расслаблял, то снова хмурил брови, видимо, встречая в тексте что-то неприятное. Иногда делал заметки на лежащий под рукой листок бумаги, оставлял закладки в самой книге. Пару раз некромант вставал и делал несколько кругов по комнате, чтобы отогнать сон, а потом снова склонялся над книгой и погружался в чтение.

Райан был очень сосредоточен и долго боролся с усталостью, но в конце концов все же задремал, подперев голову рукой. Лицо его расслабилось, стало безмятежным. Невольно залюбовалась им. Такой красивый. Родной.

Он всегда отличался чем-то не только от меня и Арестея, но и от других некромантов, которых я встречала. Даже от того же Вольфама. Всем им был присущ скептицизм и какая-то циничность местами, но Райан еще и был максимально необщительным. Даже сейчас он выделялся на фоне остальных — угрюм, властен и не очень дружелюбен. Поначалу люди его побаиваются, потому что закрытый человек всегда является загадкой. Такие «ходячие загадки» мало кому нравятся — с ними сложно работать, тем более в команде. Даже Мурро пугался Райана почти всю первую неделю знакомства. Потом же, когда свыкаются с такой его особенностью, начинают проще относиться и к речи, и к поведению. Впрочем, все зависит от Райана. Если у него нет желания, то и ты к нему не подберешься.

Сразу вспомнилось событие, повлиявшее на нашу жизнь. Возможно, именно после этого я поняла, что ближе и ценнее людей, чем Райан и Арестей у меня уже не будет.

Было жаркое лето. Закончился первый год обучения в академии, и многие разъехались по домам. Грандиозные планы на каникулы сгорели в один момент. Началась война.

***

Академия за все годы существования полностью закрывала свои двери на лето лишь несколько раз. Этот год исключением не стал. Большинство учеников на несколько месяцев покинули стены учебного заведения, чтобы провести время с семьей и как следует отдохнуть в родных краях. Длинные коридоры и большие аудитории быстро опустели.

Но, были и те, кто не захотел надолго уезжать. На то были разные причины: и нежелание надолго покидать столицу, и плохие отношения с родственниками, и отсутствие места, куда бы хотелось вернуться. Моя семья в то время уже перебралась на юг, ближе к морю, и теперь находилась довольно далеко. Тратить большую часть своего законного отдыха на дорогу в обе стороны мне не особо хотелось, поэтому я была одной из тех немногочисленных учеников, кто остался в стенах академии. Чтобы нам не было скучно, управляющий учреждением господин Предстон организовал лагерь дополнительной подготовки. Там мы отрабатывали свои слабости и пробелы — у меня это были низкая скорость атаки и отсутствие синхронности движений обеих рук. И если раньше на тренировках нас было около пятидесяти, то сейчас осталось лишь десять, а значит, и гонять нас стали больше.

«Недостаточно!», «Слабо!», «Быстрее!» — эти постоянные замечания и крики за первый месяц лета так сильно засели в мой мозг, что порой даже во снах я слышала их.

Днем мы обливались потом, отрабатывая техники боя, повышая выносливость и ловкость, а вечерами после ужина собирались разными группами и во что-нибудь играли. Проводили даже испытание на смелость, привлекая наиболее активных и молодых преподавателей. Скучно точно не было.

Моя соседка по комнате уехала на лето к семье, так что основной моей компанией по-прежнему оставались Арестей и Райан. Будущий светлый маг был выходцем из приюта — свою семью не помнил, но знал, что его еще младенцем подкинули под двери какого-то маленького храма. Некромант же воспитывался в семье своего дядьки — родители умерли от болезни, а самого Райана забрали к себе родственники и то только потому, что учуяли в нем способности к магии. Обоим, по сути, особо некуда было возвращаться, поэтому академия стала их полноценным домом. Арестей принимал участие в любой затее и часто предлагал свои, не всегда безопасные и удачные, а вот Райан принципиально отказывался практически от любой, но его тянули силком. В процессе он, конечно, проявлял интерес, но раз за разом говорил «нет», едва завидев наши горящие глаза.

Новости о начале войны дошли до нас к середине лета. Сначала это всех взбудоражило, появилась напряженность. В воздухе витала тревога. Все жадно собирали крупицы информации о военных действиях — кто враг, кто с кем воюет и где, как обстоят дела на фронте. Многие ученики, с которыми мы сблизились за это время, рассказывали о своих родных — кого-то призвали, а кто-то пошел на фронт добровольцем. В одном из писем мать сообщила мне, что и мои братья отправились на войну. Стало неспокойно.

С одной стороны, повседневная жизнь для обычных учеников военной академии совершенно никак не изменилась. Даже сама столица, которую мы посещали довольно часто, никак не показывала свое отношение к этой войне. Казалось, что бои происходят где-то далеко и совершенно не коснутся мирной жизни. В городе по-прежнему проводились различные уличные выступления, ярмарки, отмечались мелкие праздники, царила атмосфера расслабленности и достатка. Но, с другой стороны, новости, поступающие с линии фронта, очень быстро дали понять, что мы проигрываем. День за днем умирали люди, терялись территории, мы отступали. Маги и воины — все они выкладывались на полную, но едва жизнь покидала их тело, они возрождались вновь, пополняя ряды противника.

В то время я не особо понимала все сложности военного искусства и политических интриг, но точно знала, что главным врагом был Таросс — развязавший войну некромант — и его нужно уничтожить. Я искренне верила в то, что победа будет за нами и справедливость восторжествует.

— Ты в последнее время часто получаешь письма. Какое это по счету? Пятнадцатое? — Арестей устало развалился на кресле, ожидая, пока я освобожусь.

— Почти. Матушка прислала семнадцатое, но, если считать только за лето.

— Почему бы просто не съездить к ней, вместо порчи бумаги? У тебя ведь такая прекрасная возможность побыть с семьей.

— Далеко и мне просто лень. — Я лишь махнула на него рукой, отворачиваясь.

Мы уже минут десять ждали, пока маленькая сгорбленная старушка отыщет в