Сумеречные души - Кейт Николс

Академия находилась на небольшом холме, занимая очень выгодное положение. Впереди открывался прекрасный вид на Цереру, столицу государства, а за спиной раскинулся густой Циванский лес. Часто учителя проводили там для нас занятия по развитию навыков маскировки, бесшумного передвижения и шпионажа. Важным было умение не только затаиться так, чтобы враг тебя не нашел, но и использовать окружающую тебя местность как преимущество. Однажды проводили даже соревнования.

Лес был довольно посещаемым местом, но если хотелось тишины и покоя, то можно было просто зайти чуть дальше. При этом Циванский лес считался довольно мрачным и пугающим. Слишком плотно стоящие друг к другу деревья, мало света и ощущение, что за тобой наблюдают. Так часто описывали его местные жители. Мне же он казался вполне обычным. Природа вокруг была безумно красивой, монументальной и древней. Поваленные где-то деревья, разноцветный мох и лесные ручейки — все это успокаивало, не давало думать о плохом.

Не знаю, сколько времени я провела там, бродя по влажной земле и копаясь в собственных детских воспоминаниях, но к моменту моего возвращения к стенам академии солнце уже село. На небе зажигались первые звезды. Стало прохладно.

Возвращаться в свою комнату, где на кровати по-прежнему лежало черное письмо, не хотелось. Словно где-то в глубине души я надеялась, что эти дурные новости просто сон или розыгрыш, и, если сделать вид, что их нет, то они исчезнут.

Когда проходила мимо тренировочной площадки, ноги сами замедлились. Там не было никого, лишь безмолвные куклы, созданные для отработки боя. Темные и неподвижные фигуры, всего лишь расходный материал, который выбросят за ненадобностью, но почему-то от одного взгляда на них во мне закипала злость. Хотелось отомстить им, ни в чем не повинным, за ту боль, которую я сейчас испытывала.

— И где же справедливость, скажи мне? — Я подошла к кукле, изначально притянувшей мое внимание.

В ответ ожидаемо было лишь молчание и нарисованная улыбка, выглядящая словно насмешка. Я на мгновение стиснула зубы, а потом от всей души заехала кулаком по схематично изображенному лицу. А потом еще раз. И еще. На удивление стало немного легче. И тогда в ход пошел сначала один клинок в ножнах, а затем и второй.

Сперва бездумно, чтобы выпустить пар, после — осмысленно, отрабатывая навыки, я начала тренироваться с оружием. Меняла стойки, пригибалась и уходила от воображаемых ударов, проводила атаки сама. Вскоре мне не нужны были уже и куклы, и ножны — я полностью сосредоточилась на деле. Удар, поворот, еще удар. Провести комбинацию, а затем резко отпрыгнуть в сторону. Глаза привыкли к почти кромешной тьме и, несмотря на отсутствие света рядом, я прекрасно видела все вокруг. В голове было предельно пусто, лишь боевые техники раз за разом всплывали в памяти.

А потом неожиданно, в тот момент, когда я сделала паузу, чтобы утереть бегущий по лбу пот, передо мной образовались два черных силуэта. Их слегка размытые границы, укутанные дымкой, и красные горящие глаза — это сразу выдавало в них марионеток некроманта. Они стояли неподвижно, но едва я приняла позу для атаки, тут же напали первыми.

Какое-то время мы еще кружили в смертельном танце — пусть это и были всего лишь фантомы, при желании они могли без проблем убить человека. Но вот я уклонилась от удара одного, сделав несколько шагов назад, а потом поперек разрубила второго. Марионетка сразу же бесследно рассыпалась. Перекрещенные клинки над головой спасли от очередной атаки. Отбросив противника от себя, уже пошла в наступление сама. Меня ожидаемо блокировали, но все же я оказалась быстрее. Не задействованный левый клинок в этот момент описал небольшой круг в моей руке и вонзился во вражескую шею, на секунду замедлился, чтобы потом с еще большей силой перерезать полностью горло. Подобно своему приятелю, фантом также быстро рассыпался, и я осталась одна.

Дышать было тяжело. Легкие болели, по лицу стекал пот, а по телу то и дело пробегала дрожь. Ночной прохладный воздух приятно холодил кожу. Вокруг царило умиротворение, насладиться которым мне не дали. За спиной послышались неторопливые шаги, и я вскинула руку, останавливая незваного гостя острием клинка.

— Хорошие у тебя куклы. Похвально, — произнесла я, приметив в человеке знакомое лицо. — И давно ты тут?

— Достаточно. Луна успела полностью взойти. — Райан послушно остановился, наткнувшись грудью на острие. Я не спешила его убирать. — Заканчивай.

— Не тебе решать, что мне делать.

— У тебя даже рука трясется.

— Когда надо будет убить — не дрогнет. — Мы замолчали, буравя друг друга взглядами.

Во мне снова закипала злость, но вот он был явно максимально спокоен и собран. Это раздражало.

— Ар тебя повсюду ищет.

— Передай, что сегодня я не приду.

— Мы и так это поняли.

— Ты решил поиграть роль хорошего друга и помочь ему в поисках беглянки? Что ты тут забыл, некромант?

— Тебя ищу.

— Нашел, молодец. А теперь вали отсюда.

— Мадена… — Парень было двинулся в мою сторону, но я сильнее надавила острием ему в грудь, останавливая.

— Уходи.

Райан на какое-то время замолчал. Он не совершал больше попыток приблизиться, но и не уходил. Просто смотрел мне в глаза, словно чего-то ждал. Некоторое время мы так и стояли, пока я, в конце концов, сама не опустила дрожащий клинок.

— Грохт бы тебя побрал, Райан. — Я недовольно поджала губы. Мокрая одежда стала неприятно липнуть к телу. — Чего ты привязался? Сказала же, что не пойду. Все время сам сторонишься нас, а тут вдруг прям навязываешься!

— Птичка… — начал было парень, но я его резко перебила:

— Не называй меня так!

— Печаль твоя неизмерима, но не стоит наказывать себя. — Я вдруг замерла, как вкопанная.

— Ты что, рылся в моих вещах? — Мои слова были наполнены такой злобой, что собеседник невольно напряженно вытянулся.

— Нет, конечно. Ар пошел тебя искать и увидел письмо. Не читал, но и цвета достаточно. — Райан тихо вздохнул. — Послушай, Мадена, я знаю…

— Ты ничего не знаешь! — рявкнула я на него, кидая клинки на землю. — Не нужно мне твоих тупых утешений. Что ни говори, это не вернет их! Мои братья погибли в этой проклятой войне, а последнее, что осталось у меня от них, так это воспоминание о грохтовой ссоре по поводу моего поступления в академию! Думаешь, сказал парочку добрых слов и все, проблема исчезла?!

— Поэтому ты решила извести себя тренировками? — и, опережая мой вопрос, добавил: — По тебе видно, что на пределе. Трясешься вся, как лист на ветру.

— Это от холода, балбес.

Каково же было мое удивление,