Сумеречные души - Кейт Николс

— Если ты так уверен в моей будущей смерти, то почему все равно тщательно скрываешь свою личность?

— Хм… — Он на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся, напомнив в этот момент хищного зверя. — Мне нравится наблюдать за вашими попытками.

— Веселишься, значит?

— Да.

Я растерянно замолчала, не ожидая такой прямолинейности, а он, видя произведенное впечатление, гордо выпрямился. Лениво прошелся по крыше туда-сюда, а потом, повернувшись ко мне лицом, вновь довольно заулыбался. Его радость вызывала во мне тревогу.

— А знаешь, у меня есть для тебя одна новость. — Тут Зульфагар вытянул вперед руки, спрятанные до этого времени в карманы, показывая мне. На его запястьях красовались тонкие золотые нити — те самые, связывающие тело и душу. Внутри все похолодело.

— Не может…быть.

— Я тебя удивил, да? — Он коротко рассмеялся и, словно хвастаясь, начал трясти руками. — Все-таки ты проиграла.

Я бросилась к своему телу, надеясь, что это всего лишь иллюзия, но нет. На моих запястьях красовалось по два золотых браслета: одни нити — тонкие и едва заметные, принадлежавшие мне, и вторые — такие же тонкие, но очень яркие — Зульфагара. Я бесцельно заметалась по комнате, почуяв нарастающую панику. Понадобилось некоторое время, чтобы я смогла взять себя в руки и вернуться к послушно дожидающемуся меня мужчине.

— Как ты это сделал? Мы же прервали ритуал!

Накатило отчаяние. Неужели все было напрасно? Мы столько сил вложили в поиск и, наконец, смогли найти хоть какую-то зацепку… Все оказалось впустую?

— Частично он все же активировался. Нити появились не сразу, но с каждым днем они все крепче. — Зульфагар заправил выбившуюся прядь за ухо и торжествующе добавил: — В отличие от твоих. Ты слабеешь с каждым днем. У тебя остался день-два, не больше.

— Неправда!

Я по-глупому начала отрицать очевидное. Собеседник же, тяжело вздохнув, в одно мгновение оказался рядом и сделал то, чего никак не ожидала — вонзил в меня свою руку, без особых препятствий пройдя насквозь.

— Как ощущения? — склонившись к моему уху, вкрадчиво спросил он.

Я забыла, как дышать. Мне не было больно. Совершенно ничего не почувствовала, но это пугало еще больше.

— Добавим еще одну? — предложил мужчина и тут же приступил к действиям. Его вторая ладонь прошла сквозь меня так же легко, как нож разрезает размягченное масло.

— Уйди! — дернулась я, и Зульфагар послушно отступил, дав мне возможность взглянуть на саму себя. — Как…

— Как я это сделал? Да никак, Мадена. Ты же полупрозрачная уже.

Он не соврал. Мои руки, и не только они, начали просвечивать. Я видела черепицы сквозь свое собственное тело. Почему я не заметила этого раньше? Почему не почувствовала?

Видимо на моем лице отобразилась такая гамма эмоций, что собеседнику стало меня жаль. Маг долгое время молчал, давая мне возможность свыкнуться с этой мыслью.

— Понимаю, страшно умирать, но выживает сильнейший.

— Да ты!.. — Я замахнулась на него, но Зульфагар инстинктивно увернулся.

— Не я виноват в этом, Мадена. Не делай из меня злодея.

— Ты пожираешь мою душу!

— Это вынужденно.

— Не оправдывайся! Верни мне мое тело! — Я безуспешно пыталась попасть по нему, пока противник лениво избегал моих ударов.

Неожиданно Зульфагар поймал мое запястье у собственного лица и грубо дернул на себя, заставляя столкнуться с ним едва ли не лбом.

— Не я сюда тебя отправил и не ко мне у тебя должны быть претензии.

В этом он был действительно прав. Тот маг-самоучка, применивший при ограблении каравана это грохтово заклинание, был давно мертв и как-то отомстить ему я уже не могла. Однако это не уменьшало вреда от стоящего передо мной мужчины.

— Я видел многих таких, как ты. Их смерть была тяжелее. Твое же тело обретет вторую жизнь, а умрешь ты не в одиночестве и всеми забытая.

— Будешь с моим лицом мир кровью омывать?!

Внутри кипела ярость, наполняемая отчаянием, но я ничего не могла с ней поделать. Ни эмоции, ни ситуация не были мне подконтрольны. Страх перед дышащей в затылок смертью будоражил, мешал взять себя в руки и включить голову. Я никогда не боялась умереть так сильно… до этого момента.

— Тебя это не должно волновать. — Маг бесцеремонно оттолкнул меня, но я снова дернулась в его сторону. Зульфагар же резво запрыгнул на дымоход, оставляя меня внизу. — Жаль, что обстоятельства сложились таким образом, но отказываться от тела я не стану. Нам не суждено было встретиться в реальности, но ты довольно интересная. Поэтому дам тебе еще один совет, Мадена. Последний. Следи за нитями. Как только они исчезнут, у тебя не останется времени — пропадешь с последними лучами солнца. Проживи эти часы достойно и попрощайся с близкими. — Он снова слегка поклонился, как в нашу первую встречу. — Прощай.

Я не успела сделать и шага, как мужчина спрыгнул вниз с другой стороны дымохода и растворился в воздухе прямо на моих глазах. Я снова осталась в одиночестве, но на этот раз с осознанием того, что мое время попросту сочтено. Тончайшие золотистые нити, подобно паутинке оплетавшие мои запястья, тускло мерцали в лунном свете. Последние часы жизни, да? Ну и что я должна с этим делать?

***

— Мадена! — Ворвался в мою комнату утром энергичный Мурро, но так и замер на пороге.

— Доброе утро, — поприветствовала я его, даже не повернув головы в сторону входной двери.

За окном с неба плавно падал пушистый белый снег. Он пошел ближе к утру и за несколько часов успел укрыть собой крыши и улицы города. Снежная пелена была плотной, обволакивающей. Привычные звуки города — людские крики, звуки копыт и повозок по мостовым — потонули в высоких сугробах еще неутоптанного снега. Зима убаюкивала, укрывала своим чистейшим снегом всю грязь и слякоть. Она дарила успокоение.

— Мади… — Мальчишка растеряно хлопнул глазами, а потом взволнованно подбежал ко мне, сидящей на подоконнике. — Ты как призрак!

— Я знаю. — На моих губах появилась натянутая улыбка. — Теперь ты тоже, но больше никто не должен об этом знать.

— Почему?

— Это будет их отвлекать. Сама скажу, когда будет подходящий момент. Хорошо? — Мурро нехотя кивнул и замолчал, сникнув.

До утра у меня было достаточно времени подумать над словами Зульфагара. Пусть он и сказал, что есть в запасе еще пару дней, мне в это верилось с трудом. Если тогда ритуал был активирован, хоть и частично, значит, и нити начали разрушаться еще в тот момент. Может оказаться так, что я исчезну сегодня или завтра. За столько времени мы не нашли пути спасения моей души, хоть и продвинулись так