Сумеречные души - Кейт Николс

Все разом уставились на него.

— Ты так вовремя заговорил об этом… — устало произнес Арестей, не имея сил, чтобы злиться. — Что видел?

— Книгу. — Мурро сконфуженно сгорбился от столь обильного внимания. — Не понимаю. Там была книга сказок, что Мади мне читает. И огонь. Она горела в нем.

— И все?

— Да, но… — малец тяжко вздохнул, — мне никогда не снились видения, пока не сбудутся прошлые.

— Прошлое сбылось, так что все нормально. — Я горько усмехнулась, и Мурро удивленно уставился на меня. — Тебе ведь снилось, как Зульфагар убивает меня, пронзая руками, да? — Ребенок кивнул, и я продолжила: — Оно как раз сбылось. Зульфагар таки продырявил меня. Странный метод доказать, что я растворяюсь.

— Чудесно, — мрачно отозвался Арестей, вставая. — Раз тебя уже проткнули, значит, нужна книга. Где она?

— Была в моей комнате. — Мальчишка тоже вскочил на ноги.

Остальные поднялись следом.

Не знаю зачем, но всей этой толпой мы отправились в комнату Мурро за книгой… но ее там не нашли. Обыскали все. На всякий случай заглянули в кабинет Арестея, посмотрели в моей. Книги словно и не бывало. Тогда решили вообще пройтись по всему дому, чтобы уж точно не упустить пропажу. Некоторые слуги тоже были к этому подключены.

— А, так вы о той пыльной книге? — Одна из служанок, протирающая перила лестницы, удивленно вскинула брови. — Юная госпожа сказала, что это ее книга по древней истории. Забрала себе. Что-то с ней случилось?

— Нет. Просто не могли найти, — поблагодарив, ответил Арестей.

— Зачем ей она? — Сэна едва успевала за быстрым шагом мужчины.

— Это сказки ведь. Обычный интерес. Но такой способ…

Маг три раза предупредительно стукнул по двери и, не прождав для приличия хотя бы минуты, распахнул дверь.

Амелия, развалившись на кровати, увлеченно читала ту самую книгу. Рядом стоял столик с молоком и печеньем, которые она попутно подъедала в процессе чтения. В комнате у потолка зависли магические огоньки для освещения, но девчушка все равно ютилась на краю, поближе к греющему бока камину.

— Ой, — лишь вырвалось у нее, когда в комнату ввалилась целая делегация.

— И как это понимать? — наставническим тоном задал вопрос Арестей. — С каких пор ты стала воровкой и лгуньей?

— Я не лгунья! — оскорбилась девочка, вскакивая на ноги.

— Но признаешь, что воровка?

— Нет!

— Взяла чужую книгу без спроса, так еще и слугам соврала.

— Неправда! Я здесь живу, и тут все мое.

— Нет. Вещи гостей — это вещи гостей, Амелия. Верни Мурро книгу.

— Я ведь только почитать взяла! — Девчушка схватила том и прижала его к себе. — И вообще, я слышала, что это мне Мади покупала. Тогда это не его книга, а моя!

— Тебе ее не дарили. — Арестей начал злиться. Время шло. — Верни чужую вещь.

— Она моя, — упрямо стояла на своем Амелия. — Сказки купили мне! Не отдам!

— Амелия, — в мужском голосе появились стальные нотки, и ребенок тут же напрягся, — давай ты не будешь…

— Дай мне, — влезла в спор Сэна, кладя руку на плечо мага. Мужчина метнул в ее сторону злобный взгляд, не желая, чтобы она вмешивалась, но сыщица не отступила. — Успокойся пока.

Арестей скрипнул зубами, но промолчал, все же соглашаясь. Вряд ли бы у него вышел путный разговор с ребенком в данной ситуации. Женщина вышла вперед, закрывая собой фигуру отца.

— Книга интересная, да? Быстро читается, а с печеньем еще и вкусно. — Взгляд Сэны пробежался по обстановке комнаты и вернулся к лицу обиженной девчушки. — Нам эта книга сейчас очень нужна. Всего на пару часиков, а потом, я уверена, Мурро не будет против, если ты ее подержишь у себя и почитаешь.

— Она моя.

— Бесспорно, она твоя… будет твоей, как Мадена ее подарит. Но если ты будущая хозяйка, может, дашь и нам ее почитать? — Женщина ласково улыбнулась и протянула руку. Ее голос был мягок и тягуч. Он словно бы склонял на ее сторону, убеждал подчиниться, завораживал. — Обещаю, мы вернем.

Амелия несколько минут сомневалась. Она сначала взглянула на отца, словно бы оценивая его реакцию, потом на Мурро, но в конце концов сосредоточилась на собеседнице. Ей очень не хотелось отдавать том со сказками из-за упрямства и обиды на Арестея, из-за банальной вредности. И все же девочка, вздохнув, согласилась.

— Ненадолго, — произнесла она, сделав шаг в сторону Сэны.

— Стой! — успела только вскрикнуть я, заметив ее запутавшиеся в одеяле ноги, как Амелия, охнув, запнулась о ткань и нелепо полетела на пол.

Книга выскользнула из ее рук и, ударившись об угол камина, раскрытой ровнехонько влетела в яркое пламя. Огонь стремительно и жадно стал пожирать сухие листы. Сэна, инстинктивно дернувшаяся на помощь ребенку, поймать книгу не успела.

— Грохт! — выругался Арестей, тут же хватаясь за кочергу.

С первого раза книгу достать из камина не получилось из-за дерганных и нервных движений. Тогда огонь было решено засыпать песком, и местами обгоревший том, наконец, оказался в безопасности. Мужчина бережно поднял его с пола.

— Ну? — в нетерпении спросила Сэна, и замершие дети подняли на Арестея глаза.

— Нет теперь сказок. — Разрушил их надежды он, осторожно переворачивая страницы, осыпающиеся на глазах.

Я заглянула через его плечо. Нисколько не соврал. Обложка книги стала черной от копоти. Старинные листы были сильно обуглены. Некоторые из них сохранились лучше других, но таких было не так уж и много. Большая часть сгорела почти до основания, а на уцелевших же просто начали исчезать чернила. Последнее меня смутило.

— А такое возможно? — задала тут же вопрос я.

Подошедшая Сэна аналогично заглянула в книгу.

— И что это значит?

— Понятия не имею, — задумчиво отозвался Арестей.

Мы втроем наблюдали за тем, как с открытого нами случайного разворота пропадают буквы. Испарялись рисунки, слова, целые предложения. Все это происходило до тех пор, пока на каждом из листов не осталось всего лишь по одному слову.

— Что здесь написано? — в символах я узнала древнеэрвудский язык, но прочитать все равно не могла.

— Кое-что интересное. — Арестей начал цитировать текст, переворачивая постепенно страницы:

— «Случайность простая две души сведет,

И всеми забытый себя обретет.

Зло силу восполнит, и кончится век,

Исчезнет в истории сам человек.

Для мира возможен иной вид пути,

Если получится душу спасти.

Способна душа ли выстоять бой,

Забыв обо всем, остаться собой?»

— Звучит как пророчество, — скептически отозвалась Сэна, явно не веря в подобные совпадения.

— Это оно и есть. Магия в книге не чувствовалась до этого момента. Сейчас же что-то легкое улавливаю.

— В книгу со сказками прятать подобное? Глупость.

— У каждого свои причуды. — Арестей, в отличие от сыщицы,