Сумеречные души - Кейт Николс

В этот момент я вдруг почувствовала, что мир вокруг меня начал медленно темнеть, а звуки становиться все тише. Словно меня постепенно поглощала оглушающая тьма. Стало страшно. Охватила паника.

Я затараторила:

— О грохт, это конец, Райан. Так страшно. Не хочу умирать.

Мурро где-то фоном стал звать меня по имени, а некромант кинулся к моему телу.

— Мадена!

— О святой Юон, Райан. Люблю тебя, наверное, любила тебя. Вот, что я хотела сказать… Спасибо. Прощай.

Последнее, что я в тот момент увидела — красивое лицо Райана, перекошенное от ужаса, причиной которого стала моя собственная смерть.

Глава 12

Я шла по лесу. Бесконечно долго. Бесцельно. Высокие и старые стволы деревьев устремлялись вверх и терялись где-то в небесах, которых я не видела. Темный лес. Мрачный. Гнетущий. Мертвый.

Густой туман стелился по земле, цеплялся за ноги. Он казался живым, хищным, так и норовящим поглотить без остатка. Не видна была дорога, приходилось ориентироваться едва ли не наощупь.

Я не встретила ни одного животного, не услышала ни единого живого звука. Даже проклятые птицы — вороны, не попались мне на глаза. И вместе с тем я чувствовала чье-то присутствие. За мной наблюдали, отслеживали каждый шаг. Это пугало, заставляло двигаться вперед. Искать выход. Иногда где-то в стороне или за спиной хрустели ветки. В такие моменты я настороженно замирала, пытаясь все же увидеть своего незримого преследователя, но все было тщетно. И вновь приходилось продолжать путь. Было жутко.

Не знаю, сколько времени прошло. Я уже не помнила, как оказалась здесь и куда иду. Мне были незнакомы чувства усталости и голода. Сколько бы я ни прошла, картина вокруг не менялась. Не садилось даже солнце, не наступала ночь. Один и тот же бесконечный сумрак, туман и страшный лес. Словно я была заперта здесь, в этом забытье, навечно.

Но все же не хотелось сдаваться, ведь тогда бы я предала сама себя. Но… кто я? Какую цель преследую? Куда или откуда иду? И какая эта «Я», которую можно предать? Мысли с каждой минутой становились более вязкими и бесформенными. Было сложно уцепиться хоть за одну из них. В голове было пусто. Хотелось лечь, закрыть ненадолго глаза, но что-то мне подсказывало — это станет моим концом. Если я остановлюсь, то точно останусь здесь навсегда.

А туман все обволакивал, будто говорил со мной. Звал. Убаюкивал. И идея остаться здесь не казалась уже такой неприятной или страшной. В голове иногда проносилась тягучая мысль о том, что лес — это мой защитник, мой дом. «Отдохни». «Здесь безопасно». «Тебе никуда не надо идти, ты уже пришла». От подобных затягивающих мыслей меня отвлекало лишь то, что мои ноги то проваливались в какую-то мерзкую жижу, то раздавливали что-то с неприятным хрустом. Липкое чувство отвращения то и дело копошилось где-то внутри, держало в напряжении. Острое желание остановиться однажды перевесило все остальное и, пересилив накатившее чувство брезгливости, я присела к самой земле, чтобы взглянуть на то, что только что хрустнуло под моей ногой.

Косточка. Человеческая. Небольшая. А рядом еще одна, и еще… Огромное количество человеческих костей то тут, то там встречались среди кустов и мха, по которому я шла. Слева, на расстоянии вытянутой руки, лежал череп. Старый и высохший, но, грохт возьми, казалось, что он смотрел прямо на меня! А жижа! Жижа, в которой то и дело утопали мои ноги, оказалась размокшей от влаги и крови землей. Стало сразу, понятно почему на губах был вечный привкус железа.

Я выпрямилась так резко, что закружилась голова. Захотелось забыть то, что пару минут назад вызывало во мне интерес. Меня передернуло от отвращения снова. Никогда, никогда я не видела столько человеческих останков и крови!

«Никогда? — в голове неприятно зашевелился червь сомнения. — Не видела ли?»

Подумать над этим не удалось. Неожиданно позади я услышала привычный и теперь понятный хруст под чужими ногами. Резко обернулась и замерла. Там среди деревьев и тумана бродила фигура. Темная. Высокая. Кажется, это был мужчина, который что-то искал. Я прищурилась, внимательно его разглядывая. Нечто смутно знакомое было в его образе, но что это, я так и не смогла сформулировать.

Первым желанием было броситься навстречу, ведь теперь в этом лесу я не одна. Но тут же внутренний голос отрезвил меня. Кто он? Что здесь делает один в этом лесу? Как сюда попал? Вопросов было много, но ни на один ответа я дать себе не смогла. Рисковать было непростительно. Я тенью замерла среди деревьев, боясь выдать саму себя неосторожным движением.

И вот он отвернулся, направляясь в другую сторону. Подумалось, что лучше будет проследовать за ним — вдруг выведет меня из этого проклятого леса. Я сделала шаг, и в этот момент моя нога неудачно наступила на очередную кость. Оглушительный хруст разнесся по округе. Дрожь на мгновение прошибла тело. Я так хотела остаться незаметной, но звук все же привлек его внимание. Фигура резко обернулась на шум, замечая меня.

— Стой! — крикнули мне, но я, развернувшись, бросилась наутек через кусты.

Стало почему-то так страшно. Сердце гулко билось о ребра, истерично трепыхалось в этой клетке из костей. Всеобъемлющее чувство приближающегося кошмара было практически осязаемым. Оно заставляло все бежать и бежать без остановки. Казалось, что если меня догонят, то обязательно убьют. Медленно, наполняя каждую минуту моей оставшейся жизни страданиями и болью. Воспаленное воображение тут же нарисовало множество вариантов моей смерти. Нельзя, ни в коем случае нельзя попасться ему.

Преследователь кинулся за мной. Нас разделяло не такое уж и большое расстояние, но как бы быстро я не бежала, оно не увеличивалось, но и не сокращалось.

— Мадена! — снова крикнула фигура, но я даже не обернулась. Кого он звал? Уж точно не меня. Или меня? — Да стой же ты!

Быстрее. Еще быстрее. Я бежала через лес, мечтая лишь о том, чтобы меня не догнали. Ощущение нарастающей угрозы росло как снежный ком, с каждым вздохом, с каждым сделанным шагом. Я едва ли не кожей ощущала его присутствие за спиной… а потом это чувство на мгновение пропало. Преследователь больше не звал. Шагов его я тоже не слышала. Немного замедлилась, обернулась… и тут же поплатилась за это.

Моя нога поскользнулась на жиже и уехала вправо. Меня занесло в сторону и, не сумев вовремя затормозить, я врезалась в дерево. Было почему-то не больно, но ясность сознания обрела не сразу.