Сумеречные души - Кейт Николс

Он был растерян. Присевший на соседнюю кровать Арестей — тоже.

— Если суждено погибнуть, то год обучения не имеет значения.

Мы еще долго спорили. Друзья пытались меня отговорить, но все было бесполезно. Я упрямо стояла на своем. Конечно, было понятно, что там будет опасно, сложно и страшно, но непреодолимое желание пойти по пути братьев и отстоять их честь было сильнее. Арестей и Райан не хотели меня отпускать, считая это глупостью и безумством. И все же, спустя несколько часов долгих разговоров, я с ними попрощалась. Обещала писать как можно чаще. Каждый подарил по амулету для защиты, имевшему разную область применения. Напоследок я каждого из них обняла.

А потом, забрав с собой подготовленную сумку, тайком покинула территорию академии и отправилась в ближайший военный лагерь, где формировались отряды и отбирали добровольцев. Перед отправкой на передовую солдаты около недели проводили в лагере, где проверяли их навыки владения оружием или обучали с нуля, более подробно рассказывали о военных действиях, готовили обмундирование.

Отбор я прошла довольно быстро. Их сначала смутил мой возраст, хотя я слышала и о более молодых солдатах, но позже они все-таки записали меня в ряды армии и дали указания. Незаметно пролетело несколько дней. Меня то учили оказывать первую помощь на случай, если возникнет необходимость, то гоняли на тренировках. Они оказались в разы сложнее, чем в академии, но все же у меня было небольшое преимущество перед совсем неопытными новобранцами. Жили мы в полевых условиях — в палатке по три человека, еду готовили на кострах, мылись в речке, расположенной недалеко. Вечерами до отбоя многие садились вокруг костра, чтобы погреться. Людей было много, и все они такие разные. Встречались здесь и уже имевшие опыт солдаты, и обычные ремесленники, и реже, но все же встречались, выходцы из дворян. Женщины, конечно, встречались тоже, но преимущественно в качестве врачей и их помощниц — жизниц.

Каждый день в лагерь прибывали новые люди, отбывали уже сформированные отряды. Быстро подошла и моя очередь. Мой отряд был отправлен на Запад, к Тиглатским горам, где была одна из самых тяжелых ситуаций, и наша армия остро нуждалась в подкреплении. По дороге мы должны были соединиться еще с двумя отрядами, созданными в других местах. Переход занял две недели и был очень тяжелым. Разбивая временную стоянку уже ближе к ночи и отправляясь в путь с восходом солнца, мы очень спешили, чтобы как можно быстрее добраться до места встречи. Лишь объединенная армия могла помочь основным силам, по отдельности от отрядов не было бы особого толка. Наши командиры так гнали нас вперед, что мы прибыли на условленное место первыми и ждали остальных еще несколько дней. Не привыкшие к таким длительным переходам люди сильно вымотались, но в итоге все же смогли восстановить свои силы за время ожидания.

— Эй, Мадена, ты уже познакомилась с новыми? — лениво мешая похлебку в своей тарелке, спросила у меня соседка.

Эта девушка, Ора, оказалась со мной в одном отряде и, решив почему-то, что мы с ней подружимся, в последнее время надоедала мне. Остальные три женщины, что так же отправились с нами, были значительно старше и интереса у воительницы не вызывали.

— Нет. А должна?

Еда была отвратительной. Как Оре, так и мне есть ее не хотелось, но я прекрасно понимала, что другого не будет все равно. Приходилось насильно запихивать ее в себя, чтобы завтра были силы.

— Ну как это? Нам же с ними вместе воевать еще! — Девушка склонилась ко мне ближе и загадочно улыбнулась. — А еще, там есть симпатичные мужчины. Во втором отряде их было значительно меньше.

— Если третий отряд уже здесь, значит завтра мы выдвигаемся в путь. Некогда дружбу водить.

— Сегодняшний вечер как раз для этого!

Я тихо вздохнула и отставила миску с едой в сторону. Мы сидели у костра прямо на траве и ужинали. Соседние отряды расположились рядом, но все равно было ощущение, что между ними проходит невидимая граница. Люди за время путешествия свыклись со своей компанией, и уже не стремились к новым знакомствам… Никто, кроме Оры. Она была старше меня на добрый пяток лет, но вела себя так, словно мы не воевать отправились, а в какой-то легкий поход. Девушка всегда выглядела безупречно — свежа, весела и причесана. У остальных под глазами синяки залегли, а ей хоть бы хны. Думает о красотах вокруг, мужчинах и музыке. И эта непосредственность в ней раздражала. Как ее только в армию-то взяли?

— Когда мы окажемся на передовой, ты половину из них не вспомнишь. Многих ты видишь первый и последний раз. Зачем с ними знакомиться?

— Зато представь: когда война закончится и вы где-нибудь потом случайно встретитесь, почувствуешь такое родство с этим человеком, — лучезарно улыбнулась собеседница.

— Они могут погибнуть, и ты будешь переживать.

— А могут дойти до конца и вместе с тобой стать героями. Человек не может бороться в одиночестве. — Я замолчала, а Ора рассмеялась. — Мадичка, ты слишком мрачно смотришь на мир.

Мне хотелось ей едко ответить, но тут она вдруг толкнула меня в плечо и указала пальцем куда-то за мою спину.

— Смотри. Вот те двое очень даже симпатичны. Давай подойдем? Ты ведь все равно ничего не теряешь.

Я невольно оглянулась туда, куда она указывала, и замерла. Сердце пропустило удар. Между наспех поставленных палаток, внимательно вглядываясь в лица блуждающих вокруг людей, шли Райан и Арестей. Солдаты моего отряда смотрели на них с недоверием, но не лезли, а парни явно кого-то искали.

— Эй, Мадена, ты чего поднялась? — Моя собеседница удивленно вскинула брови, а я даже не заметила, как встала.

Друзья, видимо, услышав мое имя, среагировали, повернулись и, завидев меня, двинулись к нам.

— Ох, Мади! — сдавленно отозвался Арестей, когда я в порыве кинулась ему на шею. Он обнял в ответ, широко улыбаясь. — Задушишь!

— Не страшно, — усмехнулась я, отпуская мага.

Райан стоял чуть позади и молчал, но было видно, что он тоже рад меня видеть. Сначала между нами возникла неловкая пауза, а потом он раскинул руки для объятий и я бросилась к нему.

— Рад тебя видеть, птичка, — произнес парень, крепко прижимая меня к себе. — Все такая же энергичная.

— А ты все такой же заноза, господин некромант, — улыбнулась я, утыкаясь носом в его грудь.

Райан весело усмехнулся.

— Звучит неплохо. Мне нравится.

— Что вы здесь делаете? — спросила я их, когда первые эмоции поутихли, и мы смогли найти более укромное место для