Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

Тор вышел, и сразу же к Патриарху ввели Ангтун. Тор сел за маленький столик, на котором было немного постной закуски, но самое главное — маленькая бутылочка прекрасного ликера, который делали монахи, и к ней чаша кристальной, холодной ключевой воды. Рабыню исследовали недолго, и они отправились домой. К огорчению рабыни, на выходе из храма полотнище отобрали.

Когда Тор ушел, Патриарх бессильно откинулся на спинку кресла. Вошел с чашкой шоколада брат Сит, советник Партиарха по обществу и истории.

— Кажется, диагноз подтверждается, брат. Общество Империи исключительно сильно расслоилось. Большинство теряет жизненную силу на глазах. Меньшинство уносится куда-то в недоступные другим дали… Я боюсь, что скоро появятся один или несколько детей на уровне Сверхлюдей, — произнес Патриарх, отхлебывая горький напиток.

Для высших иерархов обоих религий такое событие, как появление новых Сверхлюдей, было ожидаемым потрясением. Они прекрасно помнили, что большинство Сверхлюдей не дотянули до Победителей, оставшись Обесчещенными или Убоявшимися. (Убоявшимися обе главные религии называли тех, кто не осмелился принять Великий Вызов и отправиться очищать небо. Проклятые Древние Ненасильники, наоборот, считали их своими духовными учителями, не поддавшимися гордыне.) В истории пять раз были зафиксированы новые Сверхлюди. Правда, некоторый оптимизм внушало то, что лишь один из них сумел существенно подействовать на общество. Двое были в молодости убиты при странных обстоятельствах. Обычные люди считали, что Победители уничтожили тех, кто не мог пополнить их число и тем самым вошел бы в число лучших из слуг Князя Мира Сего Кришны. Но в Храмах и Монастырях колебались. Может быть, наоборот, Кришна уничтожил руками своих якобы избранных тех, кто был опасен для него? Двое исчезли. Считалось, что они покинули общество людей, столь же смешных и жалких для них, как обезьяны для человека. А оставшийся, которого обычные люди не воспринимали как Сверхчеловека — Рмлункутру Проклятый.

— Нам остается только поспособствовать этому, пока мы держим общество под контролем. — помыслил вслух советник.

— Ну да. Прямая борьба против нежелательного всегда приводит к еще более нежелательному.

— Отец, я понял, что ты только что обследовал возможных отца и мать такого ребенка?

— Возможного отца — да. А вот мать — точно нет. С женщиной произошло нечто очень любопытное. Полная перестройка духовного стереотипа. Новый образ еще не сформировался, однако способности у нее тоже неординарные, хотя и не были видимы. Например, она может без вреда для себя удалять отрицательные духовные потоки другого человека. Но лишь при исключительно тесном контакте.

— Духовная банщица?

— Хороший термин изобрел… Рядом с таким опасным ребенком, да и рядом с целой гроздью мощных, хотя и необработанных, личностей такой человек ценен. Кажется, мы перехитрили сами себя, но в хорошем смысле.

— А насчет жизненной силы большинства все понятно. Уже с трудом выносят процветание. Население на грани перенаселения. Пара эпидемий или войн была бы сейчас благом. — произнес, как скучный и тривиальный факт, брат Сит.

— Ну что ж поделаешь. Законов природы и духа не изменишь, попытки противостоять им приводят к катастрофам. — высказал еще одну тривиальную истину Патриарх. — Завтра на восходе солнца устроим большой молебен и проповедь. Самое лучшее сейчас — благословить Тора и снабдить его духовной поддержкой.

— Пожалуй, правильно, отец, — подвел итог брат Сит. — Тем более что надо озвучить также итоги операции, которую нам удалось проделать с Имперским Судом.

Ситуация с Имперским Судом волновала Патриарха и его ближайших советников уже несколько лет. Как им было известно, и Единобожники тоже были встревожены этим. Опасная тенденция не оправдывать, даже в случае, если большинство обвинений оказывалось неверными, привела к тому, что увеличился поток доносов. Все это грозило полным извращением роли Имперского Суда и аналогичных судов в других областях.

— Теперь сатанисты призадумаются, прежде чем писать донос, — помыслил вслух брат Сит.

— Принц Клингор очень помог со вторым отношением. С юридической точки зрения все стало абсолютно чисто: либо одни, либо другие — клеветники.

— А ведьма очень помогла с сатанинскими корнями первого отношения.

— А заблуждающиеся братья-единобожники не могли пройти мимо соблазна абсолютно честно и объективно вставить нам шпильку с сатанистами, использующими Имперский Суд.

— А наши правоверные братья прекрасно понимали, что Мастер такой редкой специальности и такой силы намного ценнее даже графа…

И друзья сдержанно рассмеялись.

— Но вот я не понимаю одного, отец, — перевел разговор на другую тему брат Сит. — Так прекрасно обходятся с землей Древние. Почему же не открыть им путь к ассимиляции и не использовать их агротехнику? Ведь она намного производительнее и продукты намного качественнее. Да и ущерба окружающей природе нет.

— Ничего себе нет! Модифицированные животные и растения расселяются вокруг их деревень. А без ауры хозяина они становятся бешеными. Растения превращаются в ядовитые, а животные начинают атаковать других людей.

— Но ведь это не распространяется далеко.

— Но вот еще одно. Посмотри, брат, что происходит, если почему-либо участок крестьянина оказывается на некоторое время заброшенным.

— Через некоторое время его берет другая семья. Лишь земля становится чуть хуже.

— А что происходит, если семья Древних вымирает или покидает участок?

— Ааа, проклятые земли!

— Да. Все у них настроено на ауру и гены хозяев. Передать другому может лишь хозяин и не меньше, чем за дюжину лет. А тут все люди становятся врагами и чужаками для тех животных и растений, кто жил под крылом хозяев, и благодатный участок становится проклятым.

— Теперь понимаю. Надежность обычного производства выше.

— Именно так. Если бы Древние нашли способ менее болезненно передавать свои бесценные навыки, я бы сам выступил за значительное смягчение проклятия для них и за разрешение вступать с ними в брак.

Когда Тор вернулся в таверну, время уже близилось к вечеру. Пора было отправляться к гетере. У таверны поджидали два молодых парня с дубинками у пояса, в легких кожаных панцирях и в шлемах.

— Тук и Линг, — представились они.

Тор заранее спросил Толтиссу, сколько принято платить в столице охранникам, и с внутренним вздохом выложил по десять золотых аванса за месяц. А при входе в таверну Тора встретил визг уже знакомой ему служанки: