Тени и химеры - Тифен Сиовель

– В худшем случае, – настаивал Леонель, – канцлер Ли бригласит нас к себе, а это отличный шанс.

– В худшем случае Энея поймают, и нас всех казнят за преступление против империи, – ответила Брисеида, чувствуя тошноту.

Энндал рисковал, но каждый раз он входил во дворец официально и без оружия. Если Энея поймают, пока он прячется под скамейкой, а на спине у него висит топор…

Брисеида почувствовала руку Энея на своей ноге, которая как бы говорила: «Не волнуйся, все будет хорошо».

Снаружи раздался крик.

Карета остановилась посреди улицы, вызвав протесты прохожих.

– Давайте сохранять спокойствие, – пробормотал Леонель, его руки крепко вцепились в коричневые брюки слуги.

Снаружи хлопнула дверь. Шаги приближались. Энндал появился у окна их кареты.

Он открыл дверь, сел рядом с Леонелем и постучал по одной из стен, показывая кучеру, что тому следует снова тронуться в путь.

Рыцарь улыбнулся им.

– Итак? – сказал он наконец. – Вы собираетесь рассказать мне, что происходит? Как вы думаете, что именно вы делаете?

– О чем ты говоришь…

– Куда это ты собрался, Эней? Не высовывайся, идиот!

– Как ты узнал?

– Ты шутишь? Вам очень повезло, что Менг был слишком занят, чтобы заметить ваше присутствие. Один внезапно заболел, другой внезапно выздоровел – не нужно быть ясновидящим. И вдобавок ко всему вы делаете это все под носом у Лиз…

– Если ты не можешь исследовать пагоду, значит, это должен сделать кто-то другой, – сказала Брисеида.

Рыцарь вздохнул.

– Рассказывайте все.

Энндал внимательно выслушал их план. Он попросил показать ему схему внутренних дворов дворца, составленную Брисеидой. Она нарисовала их, чтобы наглядно увидеть идеальные места для трех бронзовых зеркал, которые соединяют между собой пагоду и Дворец Созданий. Через мгновение он покачал головой:

– Твой рисунок не очень удачен. У меня было много времени, чтобы осмотреться. Этот павильон находится гораздо дальше, а этот – ближе. Первое зеркало следует разместить возле второго выхода из Дворца Созданий, где ты разбила статуэтку дракона. Если вы поместите второе зеркало перед этим маленьким зданием, напротив тех трех павильонов в запретном саду, которые образуют форму буквы U, вам не понадобится третье зеркало. Опасно, но лучше снизить риск ослабления силы большого зеркала. Веранда, ведущая к этим павильонам, всегда закрыта. Официальный вход в сад, охраняемый днем и ночью, находится дальше справа. Охрана вас не заметит, если вы встанете вот здесь. Вам также понадобится ключ от Дворца Созданий, который обычно закрыт. Наложница Ян Гуйфэй всегда держит при себе запасной. Лиз и Оанко решат эту проблему. Вечер праздника ткачихи был исключительным: обычно гости не могут так свободно перемещаться между дворами. Но есть способ обойти слежку слуг. Ты будешь с нами, пока ребята занимаются ключом, Брисеида, а потом скажешь, что тебе нужно освежиться. Я покажу тебе, куда идти.

Брисеида ошеломленно на него уставилась.

– Ты согласен нарушить запрет Менга? – сказал она наконец.

– Я не говорил, что мы должны сидеть, сложа руки, я говорил, что мы должны держаться в тени. Главное – подойти к делу с умом. Ты уже знаешь, что внутри пагоды, Брисеида, и ты видела, как работает эта песенная карта. Ты поможешь Энею. Леонель, ты останешься с нами на игровой площадке. Чем меньше людей отсутствует, тем меньше подозрений будем вызывать.

Леонель хотел было возразить, но осекся.

– Помните, как отреагировал Менг, когда я выхватил меч, чтобы защитить его в доках канала в первый день? Не думаю, что стражники во дворце спокойно отреагируют, если увидят тебя с топором, Эней. Если хочешь остаться в живых, не позволяй им заметить тебя.

Эней что-то буркнул. Энндал немного расслабился.

– Именно этот план не давал тебе покоя весь вчерашний день?

Сейчас было не совсем подходящее время заводить разговор о Бае. Брисеида кивнула.

– В следующий раз, когда у вас появятся хорошие идеи, не ждите последнего момента, чтобы рассказать нам о них. Мы – одна команда. Хорошо?

– Хорошо.

14. Игроки в поло

Кареты беспрепятственно проехали через дворцовые ворота. Леонель помог Брисеиде выйти из кареты и закрыл за ней дверцу, Эней по-прежнему прятался внутри. Брисеида смотрела, как две кареты подъезжают к императорским конюшням, и ее горло сдавило. Энндал присоединился к Лиз, прошептав ей на ухо несколько слов. Лиз посмотрела на него, затем отыскала взглядом Брисеиду. На ее лице появилась едва заметная улыбка, время от времени подрагивающая. Девушка придвинулась ближе к Оанко, чтобы взять его за руку и кое-что прошептать. Менг только что спустился на землю.

– Не будем мешкать, – приказал он, – император ждет.

Принцесс на двух паланкинах провезли через первый двор в большой дворец, который они пересекли пешком до императорского парка.

Весь придворный круг стоял там. Великолепные лошади, возбужденные ожиданием предстоящей игры, вышагивали по лужайке, придерживаемые пажами, и ждали, когда придворные поприветствуют императора и его свиту. Менг повел их прямо к императорской чете. Как только официальные приветствия закончились, Лиз вступила в разговор с наложницей Ян Гуйфэй, которая была как всегда любезна. Брисеида воспользовалась возможностью отойти и смешаться с толпой придворных, высматривая канцлера Ли. Она столкнулась с кем-то и испугалась. Это был Леонель, который склонился к ней.

– Воспользуйся возможностью поздороваться с канцлером Ли, – сказал он. – Ты ему нравишься, нужно поблагодарить его.

– Я знаю, Леонель, давай я сама разберусь!

Чуть поодаль канцлер отдавал приказы двум пажам, которые вели лошадей. Когда она позвала его, он резким движением руки отогнал слуг и подошел к ней, рассеянно приглаживая свои длинные усы.

– Принцесса При Цэ Ис, вы добрались. Какое удовольствие видеть вас.

– Еще раз спасибо за приглашение, мы очень благодарны.

– О, пустяки. Вы осчастливили меня.

– Нет, правда, вы даже не представляете, что это значит для м… – Брисеида не договорила.

Менг только что появился позади канцлера, его лицо было еще более мрачным, чем обычно. Она проследила за его взглядом и с изумлением увидела, что Бай едет на великолепном черном коне рядом с императором, который восседает на белом жеребце. Они тихо разговаривали и смеялись, как два старых друга.

– Принцесса При Цэ Ис?

– Там, с императором, – сказала она, опешив, – брат генерала Чу…

– Вас это удивляет?

– Просто… Я думала, что у него были какие-то проблемы… Он тоже работает при дворе?

– Он написал много картин для Его Благородной Ясности, прежде чем стал вашим учителем. Не делайте такое лицо, Бай рассказал мне о вашем интересе к его творчеству. Я рад, что его талант может быть полезен. Жаль, что так все сложилось.

– Что же с ним произошло?

– Вы что, не знаете эту историю? Ну… Как я уже говорил, Чу Бай много работал для Его Благородной Ясности. В частности, он написал картину, которая в значительной степени предопределила неофициальную встречу Сына Неба с Ян Гуйфэй, в то время она была наложницей наследника. Интерес императора к женщине собственного сына сильно нарушал все приличия. Генерал