Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Подожди, я не причиню тебе вреда! Мне нужна твоя помощь.

Девица запуталась в бежевом, обшитом кружевами подоле и растянулась на пороге. Маша подошла к ней.

- А мама не разрешает мне разговаривать с чужими, - голос был совсем не напуганный.

- Я не сделаю тебе ничего плохого, - поспешила сообщить Маша, глядя в блестящий хитрый глаз.

Девица подняла лицо от земли и принялась разглядывать её без всякого стеснения уже обоими глазами.

- Ты странно разговариваешь. И одета ты странно. Мама мне так не разрешает...

Маша оглядела себя. Да, короткая клетчатая юбка и полуразорванная рубашка - не самый скромный наряд.

- Я только задам тебе несколько вопросов, - проговорила она, протягивая собеседнице руку.

Та с готовностью вонзила в её ладонь острые, не накрашенные коготки. И только запах, мелькнувший в воздухе, заставил Машу поёжиться. Церковный запах ладана. Показалось?

- Хорошо, но только поторопись: вот-вот вернётся моя мама. А ты знаешь, она не разрешает...

- Знаю, знаю, - замахала руками Маша, - скажи мне, в каком городе мы находимся?

Прелестные карие глазки послушной дочери хитро сузились. И вдруг она разразилась неприятным хихиканием. Маша поморщилась. Она была готова схватить хохотушку за горло и начать трясти по-настоящему.

- А ты иностранная шпионка, да?

Шпионка! Да они тут все ненормальные. Сейчас явится мамаша этой чокнутой, и Маша проверит её адекватность.

- Нет. Я не шпионка. Я попала сюда по ошибке, - вздохнув, объяснила она. - Ты знаешь человека, который живёт в доме номер пять?

Её разговорчивая собеседница пожала плечами.

- А ты?

Маша зашипела сквозь зубы.

- Я - нет, иначе бы не спрашивала.

- А он тебе нравится? - она сняла шляпку и прилежно завязала из ленты бант.

- Очень! - рявкнула Маша. - Ровно на столько, на сколько может нравится человек, затащивший меня в этот жуткий мир.

- Да-а, - невнятно протянула собеседница, теребя рюшки на подоле. И Маша подумала, как всё-таки замечательно, что последнюю тираду она произнесла мысленно. Собеседница и так задумалась слишком глубоко.

- Эй! - Маша щёлкнула пальцами перед её остановившимися глазами. - Ты мне хоть скажешь, что это за город?

- Очевидно, что не Париж.

- Слава Вселенскому разуму, - не удержалась она, - а то с моим французским пытать было бы некого. Слушай, - она неожиданно ласково потрепала собеседницу по плечу, - если ты сейчас же не ответишь мне, я...

Ну вот, опять не дали договорить. Благородно воспитанная девица замерла на месте с круглыми от ужаса глазами и показала вглубь дома.

- Мама... это мама пришла!

Её колени явно дрожали.

- Счастье, - взмахнула руками Маша. - Надеюсь, мне всё же удастся поговорить с разумным человеком.

Она направилась в ту сторону, куда указывал дрожащий палец.

- Стой! - послышался вопль сзади. Белые, не слишком сильные руки схватили её за талию. - Ты что, ты что?

- Ничего, - Маша не без труда освободилась от этих руки. - Что противозаконного в том, что я задам ей один единственный вопрос?

- Нет, - только и пискнула перепуганная до смерти дочь.

И тут входная дверь открылась. Последовала такая немая сцена, которой позавидовал бы любой театр поз. Но Маша оказалась актёром другого профиля.

- Здра... - попыталась сказать она, но замолкла под пронизывающим взглядом жуткой старухи, которую разговорчивая девочка ласково называла мамой. Маша едва не попятилась.

- Иди наверх, - старуха тряхнула головой в сторону лестницы, и её дочь мигом взлетела на второй этаж. - С тобой я поговорю потом.

А Маше она сказала:

- Садись, я сейчас.

Та скептически оглядела низкие кресла грязно-белого цвета, сесть в которые можно, а встать уже затруднительно. Поразмыслив, Маша всё же решила опуститься на самый краешек кресла. Никогда не знаешь, чем можно вызвать немилость хозяев.

Но даже в самых кровавых мыслях она не могла вообразить себе такое. Милая старушка вернулась быстро с пистолетом в руках.

Маша молниеносно вскочила на ноги и бросилась в другой угол комнаты. Только это спасло её от пули, впившегося в стену.

- Стоять! - завопила ласковая старушенция. - Кто ты такая и что здесь вынюхиваешь?

- Я ничего не вынюхиваю, - смертельно оскорбилась Маша и, сама не ожидая того, принялась откровенно врать. - Я приехала в гости, в дом номер пять, знаете? Вот решила с соседями познакомиться.

- С соседями, говоришь, познакомится? К нам в гости никто так просто не приезжает. Говори же.

Чтобы не пасть жертвой этого воплощённого безумия, Маша рухнула на пол - пуля просвистел прямо у неё над головой. Она откатилась и, вскочив на ноги, бросилась к лестнице. Бежать было больше некуда: выход на улицу перегородила противница.

- Проклятые охотники за привидениями, - бесновалась старуха. - Повадились. Оставьте нас в покое!

Очередная пуля прошил деревянную ступеньку. Маша знала только один способ справиться с этим. И она не стала дожидаться чуда.

- Ещё и разупокаивают, черти! - старуха взмахнула руками и с удивлением стала их разглядывать. Она не успела заметить, когда Маша выбила пистолет из её рук.

- Теперь поговорим, - удовлетворённо кивнула головой она.

...- Это Нью-Питер, - неохотно буркнула старуха и зло добавила: - Охотники! Собаки недобитые! Что-то последнее время вас развелось слишком много.

Когда Сабрина вышла из больницы, уже стемнело. По асфальтовой дорожке через сосновый лес она пошла к автостоянке. Вечерний свежий ветер смешивался с ароматом сосновой смолы. Здесь, вдалеке от города, не пахло раскалённым асфальтом, не было слышно бесконечного шума машин.

Сказать, что Сабрина не заметила парня, следующего за ней от самой клиники, значило бы соврать. Она чувствовала каждый его шаг и каждое движение, но ничем не выдавала своей осведомлённости. Сабрина смеялась над ним: недотёпа-маньяк решил напасть на неё.

- Стой, - вдруг услышала она за спиной.

Дело начало принимать интересные обороты. Никогда ещё маньяки не окликали её на безлюдных аллеях. Сабрина остановилась, слушая приближающиеся шаги.

Незнакомец подошёл и немного потоптался рядом.

- Поговорить надо, - выдал он, подняв, наконец, глаза.

Сабрина обернулась к нему. Глаза у него были обыкновенные, и шрам на лбу - тоже так себе.

"Жаль, а я уже настроилась на хорошую драку..."

- Слушаю тебя, охотник... за приключениями, - она чуть улыбнулась, - говори пока я добрая.

- За приведениями, - поправил её парень, и в его голосе звучала гордость.

- Вот как, - Сабрина не любила магов - они слишком непредсказуемы. Но охотников за приведениями она просто не могла терпеть: самоучки, вообразившие, что могут противостоять потусторонним силам. Самоуверенные драчуны, которые постоянно путаются под ногами у Центра.