Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

Площадь взорвалась приветственными криками и здравицами в честь Тора и его прекрасной возлюбленной.

"Сейчас он пока что прекрасно выдерживает седьмое испытание. Самое трудное из всех. Испытание славой, которая опьяняет сильнее любого вина и сильнее объятий возлюбленной. Императрица любви, конечно, не в счет, но ведь она тоже часть его славы. Любовью всеобщей, за которой будут таиться еще более ядовитые уколы завистников. Успехом, который очень легко может привести к краху. Мне понравилось, как мой возлюбленный сын Тор ответил, что он собирается делать. Значит, он пока что не опьянился славой, успехом и любовью."

Патриарху служители суда поднесли бумагу с приговором, он прочел, кивнул и отдал обратно.

"И вот теперь я объявляю свое решение. Мастер Тор, неуклонно борись с гордыней и мелкими грехами в своей душе. Вовремя останавливайся и кайся, если тебя охватят страсти, но не убегай от их вызовов. Выполняй все свои обязанности как мужчины и как мастера. Обнажай оружие лишь за правое дело. И до тех пор, пока ты будешь в этом крепок, на тебе пребудет Великое Благословение наших монастырей. Я дарую тебе сан монаха в миру, тем самым даю тебе духовную власть силой Победителя, которого ты сам сейчас выберешь, благословлять и проклинать, а также женить и разводить своих людей. Но берегись, если ты благословишь недостойного или проклянешь недостаточно виновного, ты потеряешь все свои новые духовные силы и жестоко расплатишься. Так что не прибегай к этому в пылу страстей, у тебя достаточно человеческих обычных сил, чтобы добиваться предметов страсти. Я освобождаю тебя от кары за грех прелюбодеяния. Но при этом ты несешь всю ответственность за то, что сделаешь, так что всегда сообразуйся с честью, правдой и справедливостью. Я благословляю тебя Великим Благословением."

Тор почувствовал колоссальный прилив духовных сил, когда завершилась церемония Великого Благословения. Теперь он мог вливать духовные силы в других своим благословением и, наоборот, лишать сил недостойных проклятием. Но он сразу же почувствовал, что здесь все не так просто. Если ему дают власть, значит, вдобавок и налагают на него необходимость нести всю ответственность за свои решения, да и последствия благословения могут быть для него совсем другими, чем для обычного попика.

"Грешная дочь моя, Толтисса. Если бы ты не взяла Тора на свое лоно, его бы взяла недостойная, поскольку иначе он был бы опозорен в глазах народа. На тебе греха нет за это. Ты сохранила чистоту души в твоем таком опасном для душ ремесле, которое, тем не менее, благословлено Победителями как славящее жизнь, радость и увеличивающее накал страстей в народе. Я готов своей властью сейчас же обвенчать вас, если ты согласна быть второй женой Тора."

— Но прошел всего один день, — растерянно сказал Тор.

— Иногда и дня на решение нет, — ответил Патриарх с улыбкой.

— Нет! — ответил Тор. — Моя первая жена беременна, я не брал у нее разрешения, эта новость может убить ее и моего будущего ребенка.

"Кающаяся и падшая дочь моя Ангтун! Поскольку я почувствовал, что ты твердо стала на путь спасения души через исполнение предписанного тебе служения и поскольку твое служение благословлено Победителями, я объявляю, что твое прикосновение никого не грязнит и не позорит, и что ты имеешь право молиться не рядом с храмом, как другие опозоренные, а в храме. Но приговор Высокого Суда не может быть изменен или отменен, и тебе нести свое служение до конца жизни.

А теперь я объявляю, что в честь торжества справедливости на имперском острове Киальс будет двухдневный праздник. Сегодня и завтра должны проводиться торжественные молебны, танцы, игрища, карнавалы!"

Народ взорвался ликованием. А из-под трибуны члены Высокого Суда вывели понурую и явно измученную служанку, и столь же понурых ее подельников. Секретарь поднялся на трибуну и зачитал приговор Имперского Суда.

"Во вразумление всем, кто попытается мешать исполнению решений Имперского Суда, и в наказание за позорный поступок и наглую ложь мелкую душонку Лукриссу Актор из деревни Актитайэ в Валлине, до сегодняшнего дня трактирную служанку и блудницу в трактире "Имперский дельфин", погрязшую в пороках, извращениях и лжи, приговариваем к следующему. Поскольку твоя нынешняя жизнь неуклонно тянула тебя в пропасть, ты в эту пропасть упадешь сейчас, а потом покаешься, чтобы из нее подняться. Имперский суд жалует тебе эту вещь."

Палач надел на Лукриссу пояс из цветных камней, закрепленных на ремне. Это был пояс шлюхи, который низводил служанку до положения презренной шлюхи, которая не имеет права отказать никому ни в чем, кроме калечащего. Лукрисса завопила: "Нет!!!" Секретарь хладнокровно уточнил: "Сейчас мы даруем тебе мягкий приговор в честь праздника. Если ты откажешься его принять, мы заведем процесс и будем расследовать все твои грехи и грехи всех твоих товарок и любовников."

"Принимаю", — поникла головой шлюха.

"Продолжаю чтение приговора. Вышепоименованная Лукрисса не имеет права снимать дарованный ей предмет, кроме как во время соития. Она должна сейчас вернуться в таверну, собрать свои вещи, хозяин должен ее полностью рассчитать. Она должна оставаться в своем полуразорванном платье, в котором она совершала последний свой недостойный поступок, даже если оно превратится в лохмотья. Она немедленно изгоняется с острова, чтобы не осквернять праздник. Переезд на материк она должна оплатить работой шлюхи. Если корабль не отплывает сейчас, она тем не менее не может вступать на землю острова и должна оставаться на корабле.

На материке она должна дойти до ближайшего женского монастыря со строгим режимом, зарабатывая себе на жизнь той же работой.

Но в честь Торжества Справедливости и поскольку упомянутая Лукрисса благословлена поцелуем Мастера Тора, мы даруем ей великую милость. Она обменяет свой пояс и все свои вещи на рясу послушницы, полгода проведет в строгом покаянии, полгода в обычном, а далее у нее есть выбор. Либо вернуться в свою деревню или в другую деревню, которую ей укажет монастырь, выйти замуж за почтенного вдовца-крестьянина с детьми и честно служить ему как жена без права развода, либо остаться навечно послушницей и монахиней. Если же муж от нее откажется, то она должна будет вновь надеть на себя пояс шлюхи и тогда уж до самой смерти."

— А теперь немедленно уходи и не порть праздник! — сказал секретарь Лукриссе, и она поплелась к таверне через свист, улюлюканье и плевки толпы.

Слуга был приговорен к немедленному изгнанию с Имперского острова и к восьмимесячному покаянию в качестве гребца на галере Патриарха. Он тоже немедленно направился к порту под издевательские возгласы типа: "Пошевели веслом вместо того, чтобы пасти шлюх!"