Короткая рокировка - Insvit_F.D.

- Подождите здесь, - приказал он и вышел из гостиной, оставив на столе непривычный беспорядок. В основном это были книги, лежавшие вперемешку со свитками, старыми газетными подшивками и прочим бумажным мусором.

Юноша потоптался на месте, еще раз посмотрел на часы, понимая, что время поджимает, и принялся мерить шагами комнату. Когда Снейп вернулся, Гарри был уже на взводе: опаздывать он не любил.

- Возьмите, Поттер, - профессор протянул ему пергамент, сложенный вчетверо, и несколько галлеонов. - Этого хватит.

- У меня есть деньги, сэр, - заметил Гарри, чувствуя себя довольно неловко.

- Не сомневаюсь, Поттер, но я настаиваю, чтобы МОИ ингредиенты были куплены на МОИ деньги, - сухо отметил Снейп.

Юноша пожал плечами, взял галлеоны, развернул листок и пробежал глазами текст:

- Вы полагаете, что у меня совсем плохо с памятью? - обиделся он, глядя на профессора исподлобья.

- Нет, Поттер, но я не хочу, чтобы вместо искомых препаратов вам подсунули какую-нибудь дрянь. И не вздумайте брать Мирру в порошке. Истолченная она у них просто отвратительна.

Гарри кивнул, торопливо спрятал листок в карман, положил туда же деньги и, помедлив, добавил:

- Я скоро вернусь.

- Будьте уж так любезны.

Юноша удивленно посмотрел на профессора, не заметив в его словах привычного сарказма.

- Что-то не так, Поттер?

- Нет, сэр, - пробормотал Гарри, и ему показалось, что уголки губ Снейпа чуть заметно приподнялись в усмешке.

В «Три Метлы» он ввалился, нагруженный изрядным количеством свертков. Там было кое-что из еды, пара пакетиков сладостей, тетради для записей, компоненты, заказанные Снейпом, и несколько журналов. Разглядев в толпе рыжую шевелюру Рона, Гарри направился к дальнему столику, за которым обосновались друзья и, протиснувшись между стульями, водрузил свои пакеты на стол, заполнив ими почти все свободное пространство. К несчастью, его появление заметили не только Рон и Гермиона.

- Мистер Поттер, - ошеломленно охнула черноволосая ведьма средних лет, занимавшая место за соседним столиком. - Какая честь! Салли, посмотри, это же Гарри Поттер!

Юноша смутился, обнаружив, что на него пялится уже добрая половина посетителей, и поспешил поскорее сесть, чтобы не возвышаться над толпой. На выручку пришла Гермиона:

- Гарри, ну наконец-то! - девушка деловито помогла ему расставить свертки на свободные стулья, а Рон от радости так огрел приятеля промеж лопаток, что Гарри едва не потерял очки.

- Рон, ну дай же ему прийти в себя, - попыталась урезонить приятеля Гермиона.

- Вот еще! - Уизли уселся обратно, завертелся на стуле, стараясь устроиться так, чтобы оказаться поближе к девушке и в то же время не потерять из виду Гарри. - Мы же тысячу лет не виделись!

- Ладно тебе преувеличивать, - фыркнул Гарри, осматриваясь по сторонам. - Всего-то месяц…

За соседними столиками вдруг стало резко не хватать стульев, где-то сбоку полыхнула вспышка фотоаппарата. В зале шумели, он слышал свое имя, довольно громким шепотом передаваемое из уст в уста, и был готов провалиться сквозь землю. За предыдущих два часа Гарри нагулялся по магазинам так, что этого должно было хватить на неделю вперед, и никак не рассчитывал вместо заслуженного отдыха оказаться в центре внимания.

- Полтора, - сообщила педантичная Гермиона, придвигая к себе кружку с пивом и делая вид, что окружающая суматоха ее ни в коей мере не касается. А вот Рон заметно нервничал.

- Я и говорю - вечность! - Рон неуверенно улыбнулся, и Гарри почувствовал себя виноватым за возникшую вокруг его персоны суету.

- Мистер Поттер, это правда, что вы предпочли добровольное отшельничество среди магглов должности в Министерстве?

Корреспондент, вынырнувший из-за его плеча с внезапностью урагана, вынудил Гарри отшатнуться. Черт. Черт, черт, черт!

- Без комментариев, - проговорил он, выровняв сбившееся от неожиданности дыхание и поймав сочувствующий взгляд Гермионы.

Журналист, оказавшийся магом лет двадцати, явно очумевший от собственной удачи, ничуть не расстроился, что его вопрос проигнорировали. За него вовсю старалось самопишущее перо, а парень никак не мог остановиться:

- Какие отношения вас связывают с мисс Грейнджер? Это правда, что во время обучения в Хогвартсе у вас был роман?

Рон поперхнулся пивом, а Гарри постарался сохранить отсутствующее выражение лица. Он на собственной шкуре знал, что стоит проронить хоть слово, и за него возьмутся по-настоящему.

- Без комментариев, - процедил он навязшую в зубах фразу.

- Что вы…

- Интервью не будет, - чувствуя, что еще немного, и сорвется, тихо проговорил юноша.

- Мистер Поттер, как вы прокомментируете…

- Рекомендую вам удалиться. Хотя бы из чувства самосохранения, - Гарри неторопливо извлек из складок мантии палочку, выждал некоторое время и, обернувшись, обнаружил, что репортера как ветром сдуло. За соседними столиками воцарилась тишина. Он скривился и пробормотал заглушающее заклинание.

- И часто так? - поинтересовался Рон, еще не до конца отойдя от шока.

- Постоянно.

Юноша вздохнул и постарался разрядить обстановку:

- Герми, ты же не любишь пиво, - слишком удивленно, чтобы это можно было принять за чистую монету, проговорил он, глядя на кружку, в которую вцепилась девушка. - Или на тебя так повлиял наш несостоявшийся роман?

Гермиона прыснула, а Рон едва не захлебнулся пивом во второй раз.

- Мы закончили Хогвартс, так что можно воспользоваться некоторыми преимуществами, - потупилась она.

- Ладно, замнем этот вопрос, - улыбнулся Гарри. - А теперь выкладывайте, что у вас нового.

- Вообще-то я думал, что рассказывать будешь ты, - нахально заявил Рон, делая глоток из кружки. - Носишься, как угорелый, похож на домохозяйку, разве что французский батон из пакета не торчит. Репортеры на хвосте, пропал невесть куда, письма до тебя не доходят. Как это называется?

- Если честно, - Гарри помялся, но все же продолжил фразу, - по всему выходит, что я банально прячусь.

Рон опешил, Гермиона насторожилась, а сам юноша едва не рассмеялся, наблюдая за реакцией друзей.

- Гарри, что-то случилось? - подала голос девушка.

В пабе было шумно, ее слова, произнесенные шепотом, Гарри пришлось читать по губам.

- Нет, ничего особенного, - он оглядел стол, заметил еще одну кружку, но Рон его опередил:

- Я решил, что ты не откажешься от пива, так что эта - твоя.

- Спасибо, - Гарри потянулся к кружке, взял ее обеими руками, наслаждаясь исходящей от нее прохладой, и сделал несколько глотков. - Вообще-то, я действительно прячусь. От журналистов. Никогда не думал, что меня так достанут!

- Понимаю, - протянул Рон. - Видел, как удрал этот писака? Только пятки сверкали. Здорово ты его! А я уж подумал…