Двенадцать королей Шарахая - Брэдли Бэлью

Кто-то коснулся ее спины и повел. Куда? Она понятия не имела. Ей только стало немного тревожно, потому что она ведь должна успеть куда-то, но куда и зачем…

Вот Айя прошла мимо, сияя ослепительно, как солнце.

– Мама? – позвала Чеда, но Айя только взглянула на нее испуганно и поспешила дальше.

Яркость улицы сменилась тьмой. Чеду усадили на стул, вокруг нависали какие-то полки, сотни и сотни маленьких шкафчиков. Она не могла понять, зачем кому-то столько, и от этого ей стало смешно. Кто-то заставил ее положить руку на стол и начал срезать бинты. Боль вернулась, тупая, ноющая. Рука под бинтами похожа была на странный, уродливый фрукт, темно-синяя, почти черная. Как сердцевинка цветка адишары.

Какой-то толстяк с мощной челюстью сел напротив. Он просто сидел и пялился на ее руку, приоткрыв рот, ножницы выпали из пальцев. На мгновение Чеда поняла по его лицу, что надежды нет и яд распространился по всему телу. Но от мысли о том, что она умрет, стало почему-то еще смешнее.

Толстяк посмотрел наконец на нее, а не на руку. Из его покрасневших глаз покатились слезы, но он решительно тряхнул головой, вытер их и принялся бегать по комнате, выдвигая один ящичек за другим, потом смочил платок из какой-то склянки и прижал к ее носу. Запах был неприятный, она попыталась увернуться…

И все потемнело.

* * *

Когда она открыла глаза, над головой синело небо, а спине было жестко. Кажется, Чеда лежала в телеге, запряженной мулом, а правил телегой какой-то человек, одетый в серебристые с бронзовым одежды проповедника из далеких земель – редкое в Шарахае зрелище. Проповедник тихо говорил с ней, то и дело гладил по волосам, по щеке, но она не могла понять ни слова. Город вокруг стал уже не таким ярким, на него можно было смотреть, не щурясь, но вот телега подскочила на камне, и яркий свет залил все вокруг.

* * *

…наверное, они заехали в самый центр города, потому что Таурият навис над Чедой. В последний раз она была так близко к нему в день маминой смерти. Ее везут в Обитель Королей? Короли хотят поговорить с ней?

Белый свет померк.

* * *

В третий раз Чеда проснулась от того, что повозка остановилась. Мул стоял, помахивая хвостом, но проповедника не было. Справа возвышалась стена, заскрежетали высокие двери, и показались какие-то женщины, сначала пара, потом больше. Величественная старуха с печальными глазами и покрытым татуировками лицом склонилась осмотреть руку Чеды…

Глава 33

Ихсан никогда не любил запах лечебниц, даже тех, в которых давно никто не болел и не умирал. Ему казалось, что он чувствует нечто, едва уловимый душок мертвечины, сквозняк из темной двери потустороннего мира. А может, то был запах крови и немощи. А может, все сразу. Даже богам не разгадать сплетения нитей, на которых держатся миры.

Лечебница была пуста, лишь женщина, отравленная адишарой, лежала на средней из длинного ряда койке, видя беспокойные сны. За спиной Ихсана раздались тяжелые шаги Зегеба, Короля Шепотов. Когда-то, столетия назад, Зегеб был стройным, как тростинка, даже тощим. Все они изменились с той ночи, ночи Бет Иман. Глаза метались под полуприкрытыми веками Зегеба, лицо окаменело. Даже сейчас он прислушивался к бесконечному шепоту вокруг.

– Ты тут? – Ихсан щелкнул пальцами у него под носом. Зегеб вздохнул и усилием воли заставил себя сосредоточиться, вернуться в лазарет Обители Дев. Если собственная растерянность его и смутила, виду он не показал.

– Это наша потерянная голубка? – спросил он, устремившись к девушке. Ихсан последовал за ним.

– Видимо, так.

Правая рука девушки была забинтована, воздух вокруг пропах притираниями, призванными уменьшить отек и замедлить распространение яда. Пока Короли того желают.

Зегеб вызвал Ихсана за мгновение до того, как пришла записка из Обители Дев, и оба сообщали одно и то же: женщину, отравленную адишарой, оставили у ворот Таурията, надеясь, видимо, что Наставницы или Короли ее спасут. Ее привез на телеге какой-то жрец, не известный никому из допрошенных стражей. Обычно на такие забавные происшествия никто не обращал особого внимания: посмеялись, допросили, казнили. Но Наставница что-то разглядела в этой несчастной и попросила Ихсана проверить.

Девушка вновь заметалась. Щеки ее раскраснелись, пальцы выглядели так, будто гниют изнутри.

Ихсан отметил, что она хоть и грубовата, но хороша собой – заблистает, если ее хорошенько отмыть. Ее появление никого не удивило, хотя они и не поняли сперва, что это – исход видения Зеленоглазого короля. Ихсан, как и обещал, послал Азада в цветущие сады; тот, нацепив старую личину, действительно скрестил клинки с этой девчонкой. И вот она здесь. Среди Королей.

Что-то знакомое виделось Ихсану в ее лице, но сходу он вспомнить не смог.

– Говорят, Король Шепотов никогда не забывает того, что услышал или увидел, – протянул Ихсан. – Это правда?

– Сам же знаешь, что неправда. Если хочешь о чем-то спросить, говори сразу.

– У нее знакомое лицо.

– Я заметил. Значит, убийца понесла дитя.

Ихсан вспомнил тот день, одиннадцать лет назад, когда они поймали наконец женщину, пролившую кровь Короля. Выжать из нее ничего не удалось, она была словно чистый лист: скорее всего, приняла зелье из белой акации или лозы висельника – лишь они могли дать такой результат. И вот теперь появилась девчонка, как две капли воды похожая на нее.

Ребенок, значит. Дитя потерянного племени. И, если подозрения Наставницы верны, а прочитанное по руке – правда, дитя одного из Королей. Простолюдинка уже давно умерла бы от яда, но кровь Королей, как говорится, не подвластна законам мира. Несложно было поверить, что она – первородная дочь. Но, если так, Ихсан понятия не имел, кто из них ее отец. Король, зачавший ее, мог даже не подозревать о ее существовании – убийца была крайне осторожна и скрытна, умела хранить секреты. Они так никогда ничего толком о ней и не узнали. И вот теперь выясняется, что она – важный кусочек головоломки.

– Оставим ее? – спросил Король Шепотов.

– Должны оставить.

– Это рискованно.

Конечно, он прав. Если другие заметят сходство с убийцей, из которой Кагиль не смог вытянуть даже имени, Ихсану это еще аукнется. Однако сходство это не так велико, чтобы сразу сделать выводы. Даже если кто-то заметит, Ихсан всегда сможет заявить, что ничего такого не видит, и переложит бремя доказательства на другого.

К тому же, нужно учитывать и государственные нужды. Девушка эта, если направить ее