Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

– Ну, не выкрасть, а потихоньку депортировать, – заметил Новак, озираясь по сторонам.

– И все же вы недооценили нашу охрану.

– Он был осторожен, – вмешалась Арина. – Хочу сказать, что пару недель назад Новак спас мне жизнь, отбив от одного безумного художника.

Орели улыбнулась и взяла в ладони руку Роя.

– Видимо, это в крови северян. То же самое сделал и Рой совсем недавно – спас меня. Но тут берите выше – от по-настоящему хтонического морского чудовища.

Принесли горячее и чашки с лимонной водой.

– Кстати, наша встреча тоже была практически спасением для меня сегодня, – призналась Орели.

Арина подмигнула Рою.

– Я думала, для этого у вас есть настоящий герой.

– Не спорю. Но смена погоды – вещь неприятная…

– Особенно для тех, кто привык к вечному солнцу, – вставил Новак, усмехнувшись.

– …и наводит на такие же неприятные мысли, – продолжила Орели.

Она внезапно замолчала и сдержанно улыбнулась.

– Может поделитесь? – предложил Новак.

– Пожалуй нет.

Новак пожал плечами.

– Все немногое, что я успел понять в вашей стране, видя ее через маленькое окошко под потолком, то, что вы прибрали к рукам половину мира, если не весь и страдаете из-за того, что вас обвиняют в этом.

– Боже, нет, – Орели засмеялась и взглянула на Роя, ища поддержки. Тот только развел руками.

– В самом деле? – Новак поднял со стола бутылку стаута и показал этикетку. – Малый архипелаг. Почти сердце империи Близнецов. Но что мы видим? Веre ambre no filtre. И никакой четвертной системы – ровно литр. Похоже, что скоро и в Нордмаунте читать заклятия на капищах на островном ланге будет muvaiton, – он усмехнулся. – Похоже, что и я поддался вашему влиянию.

– Констебль, вы делаете из нас тихих чудовищ.

Рой подался вперед, положив подбородок на скрещенные перед собой пальцы.

– В чем-то все они правы, – осторожно сказал Новак. – Пусть даже самую малость. Возьмем, например, вон тех двух офицеров в углу, – он кивнул в сторону приоткрытой ширмы, из-за которой плыло облачно сизого дыма. – Уверен, что они только что продали несколько конкордийских сигарет – вещь, за которую легко и жестко накажут в любом месте северного полушария и даже здесь, но не во время фестиваля, разумеется.

– Это пилаты – не совсем сигареты, – заметила Арина.

– Да, но я не к тому веду. Почему табак запрещен везде от Близнецов до Жерла и особенно в столице? И в тоже время вполне легален в Конкордии. Не потому ли, что практически весь табак Европы выращивается на солнечных просторах южного материка. Без запретов каждая сигарета или пилат стоили бы не больше четверти талера, с запретом – почти сотню. При этом достать табак не труднее чем купить микстуру от кашля, если знать нужную аптеку – надеюсь, вы понимаете, о чем я.

– Заговоры и тайные сделки? – Рой показал головой. – Это уже моя область. Но хочу заверить, что мазель Орели лично не имеет к этому никакого отношения.

Они рассмеялись под неодобрительные взгляды из-за соседних столиков. Новак поднялся.

– Оставлю вас на пару минут. Все эти разговоры о табаке напомнили мне одну пагубную привычку, которой поддался, пожалуй, каждый констебль столицы.

Оставшись втроем, они некоторое время молча ели и передавали друг другу соус. Арина отложила вилку первой и принялась озираться по сторонам.

– Я в первый раз в таком месте, – сказала она. – Обычно манжерии и рестораны похожи друг на друга, но переполненные, они превращаются в дикий лабиринт.

– Поняла, – Орели положила на стол салфетку. – Пора устроить вам пятиминутную экскурсию? – Улыбнувшись, она поднялась и мимолетно поцеловала Роя в висок. – Не скучай. Мы скоро.

Людный ресторан действительно был похож на лабиринт. Между хаотично расставленными столиками скользили официанты, не давая шанса влиться в их поток. Но зал сменился коридорами, узкими и не такими шумными. За беспрерывно хлопающими дверьми дымилась и парила кухня. Они спустились вниз по лестнице в конце коридора. Внизу гулял сквозняк. Откуда-то тянуло табачным дымом и запахом подгоревшей рыбы. Электрическая лампа под низким потолком наполняла клетку между двумя соединяющимися коридорами холодным металлическим светом.

Орели остановилась. Она сунула ладони в карманы темных брюк и замерла, словно не решаясь сделать следующий шаг к неплотно прикрытой двери, из-за которой тянуло холодным воздухом. Арина тоже остановилась в паре шагов за ней.

– Это ведь ловушка, так? – спросила Орели не оборачиваясь.

– Ты поняла.

– Еще до нашего прихода сюда, – медленно, но все же спокойно Орели повернулась. На ее лице не было ни капли удивления или страха. – Я могу убить тебя всего за пару секунд, – сказала она, не угрожающим тоном, а словно сообщала банальный факт.

– Поэтому я пришла не одна.

Новак вышел из тени. Орели равнодушно взглянула на него.

– Один из вас точно умрет.

– Второй свернет тебе шею, – напомнила Арина. – Твоей охраны тут нет, а Новак предусмотрительно закрыл двери.

– Мне не нужна охрана. Как вы нашли меня?

– Кто-то заказал поддельные документы на имя доктора Ош и Иры Ош и потребовал доставить их сюда. Один неприятный скользкий тип поведал, что это были вы и ваш муж.

– Хорошо. Теперь все ясно.

Арина вдруг поняла, как до чертиков пугает безразличие к происходящему этой девушки. Она готова к нападению и готова дать отпор, хотя не напряжена ни одна мышца на ее руках и голой спине. Только присутствие Новака немного успокаивало, хотя он был без оружия, если не считать таковым прихваченный со столика тупой нож.

– Ты не спросишь, что нам нужно? – спросил Новак.

– Это неважно.

Новак шагнул вперед. Он держал руку под сложенной на предплечье курткой, но вред ли этим можно блефовать слишком долго. Будь у него пистолет, он уже пустил бы его в ход.

– Мазель Орели, я предлагаю пойти с нами. Добровольно, но зато в целости и сохранности.

Орели не ответила. Да и надеяться на другое не приходилось. Всего лишь стандартное предложение избежать конфликта, не слишком выгодное для одного из них. Обещание аристократки убить их было куда реалистичнее. Новак должен был шагнуть еще раз, чтобы Орели оказалась в зоне досягаемости, но не решался. Натянутая струна их молчания могла лопнуть в любой миг, и скрытые в этом маленьком теле силы грозили убить или покалечить любого из них мгновенно. В этом не сомневался никто.

Арина понимала, что где-то должно быть оружие: тонкая игла, спрятанный среди узоров платья невесомый нож или спица… Взгляд мог выдать то, чего следовало опасаться. Но огромные глаза смотрели прямо на Арину, а поджатые губы казались тонкой усмешкой.

– Отпустите ее.

Арина боялась отвести взгляд от Орели,