Непосредственный человек - Ричард Руссо
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Не знал, что вы знакомы.
Мег удостоила меня взглядом, говорившим, что список всего, чего я не знаю, довольно длинен.
— Значит, вы еще не говорили с ней? — уточнил я.
— Мне известно про нее и Рассела, если вы об этом.
Я открыл было рот, чтобы задать вопрос, но вовремя понял, что не хочу услышать мнение Мег по этому поводу.
— Рассел, похоже, исчез без следа, — закинул я удочку.
— Не совсем без следа, — возразила она. — Он тут поблизости.
— Увидите его — скажите, я хотел бы словом перемолвиться.
— Драка! Будет драка!
— Ну что за чушь.
— Ладно, передам, — сказала она. — Если увижу.
Из окна английской кафедры открывается вид на утиный пруд. Джун Барнс и Илиона наблюдали за протестующими в открытое окно; Рейчел, когда я вошел, обернулась ко мне. У Рейчел всегда вид испуганный, и на то у нее есть причины, однако нынешним утром она явно пребывала в ужасе. И к тому же измучена. Седины в ее волосах мелькало больше, чем я замечал раньше, больше, мне кажется, чем полагается женщине в… сколько ей? — тридцать, пусть и с большим хвостом. Глаза опухли, под ними темные круги. Вообще-то все лицо опухшее, если на то пошло.
— Посмотри! — окликнула меня Джун. — Красота! Дикки у микрофона.
Я присмотрелся к этим двоим у окна. Что-то в их позах, близости, намекало, что Илиона вот-вот сунет руку сзади под свитер Джун. Разумеется, это моя проекция. Минуту назад, когда я придержал дверь, пропуская вперед Мег Квигли, мысленно моя рука совершила именно такое путешествие от поясницы Мег к тому месту, где находились бы застежки бюстгальтера, если бы она его носила. Она его не носит.
— Встал на ящик, — комментировала Джун. — Не смогли достаточно опустить микрофон. Ох, до чего же мелкий жабеныш.
От такой ремарки Илиона задергался. Он и сам лишь на пару сантиметров выше Дикки, к тому же, не имея постоянного контракта, не уверен, разумно ли смеяться над главным администратором. Впрочем, и не поддержать шутку Джун тоже небезопасно.
— Мы на третьем этаже, — напомнил он. — Мы смотрим на него сверху вниз.
Как я и говорил, у нас на английской кафедре серьезная конкуренция за роль нормального мужчины.
— Лично я смотрю на него сверху вниз с любого этажа, — отрезала Джун. Ей похрен и нечего терять.
Рейчел протянула мне пригоршню листочков с сообщениями и шепнула: «Надо поговорить?»
— Шли бы вы двое куда-нибудь в другое место, — попросил я. — Мне нужно пообщаться с моей секретаршей.
— У нас в кабинетах окна не на ту сторону выходят, — ответила Джун, и оба они не двинулись с места.
Глава кафедры английской литературы обладает множеством привилегий, но право командовать не входит в их число. То есть командовать-то можешь сколько угодно, только не огорчайся, если твои приказы не исполняют.
— Тогда мы уйдем, — решил я, и Рейчел последовала за мной во внутренний кабинет и прикрыла за собой дверь.
Я быстро пролистал сообщения. От декана: по-видимому, он вернулся после собеседования и хочет со мной пообщаться. Того же хочет и Финни. Герберт Шонберг просит позвонить ему, как только освобожусь от других дел. Мама велела позвонить ей, прежде чем займусь делами.
— А все хорошие новости вы от меня спрятали? — спросил я.
Поднял глаза и обнаружил, что Рейчел совершенно растерянна.
— Кажется, я сейчас сблюю? — пробормотала она, удивив меня таким выбором слов.
Читая рассказы Рейчел, я многое узнал о ней самой. Узнал, что она родом из низов, что изо всех сил осваивала этикет, хорошие манеры. Речь порой выдает ее, но очень редко. Одежда, осанка, жесты — все заучено и отработано, все — безупречная копия среднего класса.
— Сядьте, — велел я. — Я бы открыл окно, но его тут нет.
Она села, подалась вперед, свесила голову ниже колен, попыталась сделать глубокий вдох. Эта ее столь беззащитная и интимная поза вызвала у меня целую гамму реакций, самой сильной из них — иррационально — было чувство вины. Я запер дверь, чтобы к нам не врывались. Что бы ни случилось, это что-то скверное.
Наконец, с трудом сглотнув, Рейчел подняла голову и вздохнула. Заговорила — еле слышным шепотом:
— Сегодня утром позвонила Венди? Ваш агент?
Чувство вины перестало быть иррациональным. При виде терзающего Рейчел смятения я отчетливо понял, что натворил, без спроса послав кому-то ее тексты. Венди не жестока, но она деловита, откровенна и бестактна. И она считает (возможно, не так уж ошибочно), что если писателя можно отпугнуть от писательства, это стоит сделать. Я не подумал о том, как эта женщина подействует на беднягу Рейчел.
— Послушайте… — начал я.
— Она хочет стать моим агентом? — выпалила Рейчел с вытаращенными от ужаса глазами. — Что мне делать?
— Рейчел! — сказал я. — Это же прекрасно. Что не так?
— Я… боюсь? — сказала она так, словно была не уверена, имеет ли право на такие переживания.
— Что она вам сказала?
Почему-то от моего вопроса ее страх только усилился.
— Сказала, что рассказы… потрясающие?
Похоже, Венди ей много чего наговорила. Захвалила Рейчел до ступора.
— Черт, я же говорил вам, что они потрясающие. Я вам это уже год с лишним твержу.
— Да, но…
Не выдержав, я ухмыльнулся ей в лицо. Припомнился наш последний разговор на ту же тему.
— Разве она — высший суд? — спросил я тогда.
— А кто же может судить?
— Я. Я все время вам это твержу, но вы не слушаете.
— Она сказала, некоторые рассказы сырые? Что это значит?
— Это значит, что над ними надо поработать.
— Это плохо?
— Только если вам не хочется работать над ними.
— Я хочу работать?
Невольно я задумался: после того как выйдет сборник рассказов, научится ли Рейчел произносить утвердительные фразы, понижать интонацию к концу предложения.
— Рейчел, начните уже получать удовольствие. Хвастайтесь своим успехом. Позвоните этому мудаку, своему мужу. Напомните: «Я же тебе говорила!» Нет других четырех слов, которые доставили бы человеку большее удовлетворение. У вас внутри что-то лопнет, если вы не произнесете эти слова.
В коридоре началось какое-то движение, кто-то подергал дверь, соединявшую кабинет с кафедрой. Я отошел к другой двери, той, что открывалась в коридор, приоткрыл на щелочку. Съемочная команда уже на месте, расставляют свет и зонтики.
— Они звонили? — сказала Рейчел. — Хотели взять у вас интервью?
— Обложили, как таракана, — проворчал я.
— Надо было сразу об этом сказать? — всполошилась Рейчел.
— Не глупите, — ответил я. — А вы сами не хотите меня спросить, не я ли
