Слухи - Хэйди Перкс

– Маркуса заинтересовали мои слова, что у Хизер вообще-то была подруга, – заявил Грейс.

Анна покачала головой. Рот у нее приоткрылся.

– Я сообщила ему, что ты крепко сдружилась с Хизер, – продолжила Грейс.

– Нет!

– Кстати, я сказала ему об этом сегодня. – Харгривс согласился встретиться с Грейс до начала своего дежурства, сразу после того, как Грэм объявил, что намерен забрать у Грейс дочь.

Было приятно, что у нее появился собеседник, готовый выслушать, с кем можно поговорить о прошлом.

– Пойдем, – произнесла она. – Сядем на обрыве и выпьем шампанского. – Грейс повертела бутылку за горлышко. – У меня и бокалы есть, – весело добавила она.

Развернувшись, Грейс зашагала к площадке, где скала отвесно обрывалась в море. Конечно, Анна могла сбежать обратно в паб, но Грейс хорошо знала лучшую подругу. Сегодня Анна захочет выяснить, что случилось той ночью, когда погибла Хизер, и что Грейс сказала Маркусу Харгривсу.

– Скоро полночь, – сказала Грейс, чуть повернув голову. И через мгновение сзади послышались шаги Анны.

Глава 26

Анна

У меня не осталось выбора, кроме как пойти за Грейс, хотя я хотела уйти от нее. Преимущество снова было на ее стороне – обычная история, начиная с пяти лет. Разве я могла знать, что рыжая малышка, решившая стать мне лучшей подругой, сыграет огромную роль в моей жизни?

Грейс знала, что я не уйду. В ее манерах, в игре, которую она вела, появилось нечто пугающее. Я не могла забыть слова Рейчел, что сегодня время новых стартов; так или иначе, скоро она окажется права.

Я шла за Грейс, петляя среди деревьев, будто мы играли в прятки, хотя впереди уже маячила площадка, которая когда-то была оцеплена полицейской лентой. Туда Грейс меня и вела.

Я не была тут более двадцати лет. Гуляла по берегу с Беном и Итаном, однако никогда не поднималась сюда. Но сейчас меня насильно вернули в ту страшную ночь, события которой навсегда врезались в память.

Грейс сидела на земле, снимая фольгу с горлышка бутылки. Рядом уже стояли два бокала. Неожиданно пробка, хлопнув, вылетела, насмешив Грейс.

– Присаживайся! – похлопала она по земле рядом с собой.

Я покорно села и машинально взяла поданный Грейс бокал, ожидая, когда она его наполнит. Вся затея – пить шампанское на краю обрыва за двадцать пять минут до наступления Нового года – напоминала дешевый фарс, однако я позволила себя сюда заманить.

– За что выпьем? – усмехнулась Грейс. – Может, за Зейди?

– Что? – воскликнула я. – Откуда ты…

Но Грейс не снизошла до объяснений. Перебив меня, она заговорила о другом:

– Я пошла тогда за вами, понимая, что без меня ты не справишься, Анна. Я тебя берегла.

Июнь 1997 года

Анна продолжала кричать, чтобы Хизер отошла от края, когда неожиданно нога у Хизер соскользнула, и она сорвалась с обрыва.

Грейс невольно выпрямилась, показавшись из-за дерева, за которым пряталась. Крики Анны стихли, и в наступившей тишине хрустнула ветка под подошвой Грейс. К счастью, Анна не обратила внимания на треск, неотрывно глядя туда, где только что исчезла Хизер. Она бессильно опустилась на землю, словно из нее вдруг выкачали воздух.

Грейс колебалась, не то подобраться взглянуть, что произошло, не то нестись обратно в дом к Фоллоу, чтобы оказаться там раньше Анны. В итоге она не сделала ни первого, ни второго, а лишь стояла и слушала, как Анна отчаянно выкрикнула имя Хизер, а через секунду раздался взрыв злорадного смеха.

Хизер, живая и невредимая, разыгрывала дешевый спектакль. Грейс догадалась, что она и не думала падать с обрыва. Теперь стало видно, что Хизер прильнула к земле, свесив одну ногу за край. Скорее всего, обе девочки прекрасно понимали, что это смертельный риск, но Хизер решила заставить Анну прекратить кричать.

– Это не смешно! – чуть не плакала Анна.

– Ну да! Видела бы ты себя. – Хизер помирала со смеху, перевернувшись на спину и катаясь по земле.

– Я же думала, ты упала!

– Ой-ой-ой! – Хизер хохотала все громче. Смех звучал и под кронами деревьев, где стояла Грейс.

– Хизер, что ты говоришь! Пожалуйста, отойди оттуда!

– И не подумаю!

– Почему?

– Иди сюда! Здесь так красиво. – Голос Хизер звучал мечтательно и восторженно. Она раскинула руки, лежа на земле.

– Хизер, вставай! – В голосе Анны слышались слезы. Она была смертельно перепугана. – Я не шучу, я сейчас домой пойду! А ты оставайся, если хочешь!

Хизер издевательски хохотала, а Грейс, приподнявшись, поглядела вслед рассерженной подруге. Странно, но Анна не начала спускаться по тропе, а побрела куда-то в чащу.