Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка - Брюс Холсингер

– Ну-ка, расскажи, – попросила она с красивой усмешкой, и Роуз вдруг на миг почувствовала их прежнюю тесную связь, прилив душевной близости, которую она раньше постоянно ощущала рядом с Самантой. Со временем и с возрастом эта близость притупилась, но иногда она, как и прежде, дарила Роуз радость.

– Помнишь, как-то раз ты увидела меня на Изумрудной аллее в обществе Битси Лейтон? Ты тогда делала маникюр.

– Ты была такая загадочная, так смутилась. Я подумала, значит, случилось что‑то важное.

– Ты себе и не представляешь…

Роуз рассказала ей о том, как предложила директрисе выдуманное исследование, о том, как холодно держалась Лейтон после, о сердитом недоумении завкафедрой.

– А теперь я упустила шанс побороться за крупный грант от Национального центра исследования здоровья. В глазах администрации я отбросила свою лабораторию на несколько лет назад. Все из-за той лжи, которую я выдала экспромтом, надеясь дать Кью преимущество перед другими. Вот так. – Она откинулась на спинку скамейки. – А вы, друзья мои, всего лишь намухлевали с заявкой Зи.

Саманта нежно посмотрела на подругу.

– Что? – спросила Роуз, в душе наслаждаясь моментом. Рассказав подруге о своем фиаско, она почувствовала, что очистилась, даже почти восстановилась.

– Роуз, это так не похоже на тебя: сплести такую паутину, самой в ней запутаться. Ты настолько рациональна, что иногда страшно становится. А то, что ты совершила такой безбашенный поступок, доказывает, что ты, ну не знаю… – она пожала плечами и улыбнулась, – живой человек.

Они вместе рассмеялись. Впервые за долгое время Роуз разделила с Самантой такой глубокий, подлинный смех. Они сидели, смотрели на взволнованную толпу, и в сердце у Роуз воцарялось холодное облегчение. Она сказала себе: эта школа для одаренных может стать всего лишь мимолетным эпизодом в нашей жизни, если мы научимся так на нее смотреть.

Она может стать темой для шуток на День благодарения, пока Эммочки будут накрывать на стол, а мамы будут стоять в сторонке и любоваться ими, попивая игристое вино.

Роуз повернулась к подруге:

– Кстати, о честности.

Лицо ее запылало. Что-то у нее внутри так хотело вырваться.

– Прямо тема дня, – прокомментировала Саманта. – Кружки и все такое.

– Точно. – Роуз откашлялась. – Я хотела признаться еще в одном гадком поступке, и он в каком-то смысле еще хуже. Для портфолио Кью я…

СКРИИИИИИИИИИИИ!

Подруги зажали уши ладонями: из звуковой системы, стоявшей перед школой, вырвался оглушительный визг, усиленный колонками по периметру двора. Ужасный звук не затихал до тех пор, пока техник не настроил что-то и не устранил проблему. Когда заводка стихла под хор облегченных смешков из толпы, подруги посмотрели друг на друга. Роуз вспомнила момент из давно ушедшего прошлого – и в улыбчивых складочках вокруг глаз Саманты увидела то же воспоминание.

Визжащая над водой заводка, две дочери, покачивающиеся в бассейне, хор кричащих малышей. Дружба, выстроенная за одиннадцать долгих лет, которые сейчас казались одним мимолетным мгновением.

Почти ничего. Почти всё.

Роуз начала говорить, твердо решив довести дело до конца, но тут ее прервал усиленный голос Битси Лейтон. Она стояла на главной лестнице школы у стойки с микрофоном.

– От имени школьного совета Кристала, который устроил для нас День открытых дверей в честь начала работы школы, я хотела бы поприветствовать всех вас в здании для средних классов Кристальской академии.

Она улыбнулась сердечным аплодисментам, упиваясь минутой своего торжества.

Роуз откинулась на щелястую спинку скамейки, и Саманта последовала ее примеру.

Устроившись поудобнее, подруги стали вместе слушать. Голая кожа их рук соприкасалась.

– Хотя мы не можем принять в Кристальскую академию каждого достойного ученика из Четырех Округов, но мы хотим, чтобы наша школа стала маяком образования для одаренных детей на Передовом хребте и во всем штате Колорадо. Именно в этом порыве мы и пригласили сюда жителей Кристала: чтобы воздать должное таким разнообразным талантам наших детей – и поверьте, талантов у них много. Но сначала подарки для вас! Вкусные угощения готовятся на грилях, вон там ларек с мороженым, для маленьких – надувной замок-батут, а еще мне сказали, что через несколько минут подъедет грузовичок с буррито «БьюлаРитос». Поэтому ешьте, сколько влезет, и развлекайтесь во дворе.

Снова аплодисменты.

– Но когда будете сыты и довольны, пожалуйста, заходите в школу, посмотрите одним глазком. Потому что мы хотим показать вам нашу новую замечательную школу. Как мы ее переделали, как организовано пространство, что школа может предложить учащимся. В этом здании применены лучшие наработки в сфере дизайна учебных заведений, новейшие технологии обучения, направленные на максимальный комфорт и эффективность работы детей из всех Четырех Округов. – Лейтон хлопнула в ладоши. – Кстати о детях: мы с особой радостью хотим представить вам выставку портфолио.

«Выставку..?» У Роуз перехватило дыхание.

– Последние несколько дней мы тщательно подготавливали эту выставку, и теперь вся школа полна работ ваших детей. Каждый учащийся, прошедший на второй этап отбора, сдал для рассмотрения приемной комиссией портфолио, которое демонстрирует его достижения. У нас тут есть будущие математики, ученые, танцовщики, наездники, органические химики, художники и инженеры – целая радуга талантов, представленная в нашем новом здании.

Но вместо радуги Роуз видела рваные красные полосы. Внутри черепа у нее начало звенеть. Только на этот раз это была не заводка, а ровный гул между ушей, как будто на голову упал камень. От основания позвоночника, от крестца начала подниматься дрожь – ощущение сродни половому влечению. Дрожь поползла выше и разлилась между лопаток, и Роуз не услышала окончания приветственной речи Битси. На ее совести, словно эпитафия, была выгравирована новая шапка проекта:

«РОЛЬ ЛОШАДИ НА ДИКОМ ЗАПАДЕ»

АВТОР:

ЭММА ХОЛЛАНД-КВИНН

Она мгновенно вскочила со скамейки и нырнула в толпу.

– Роуз, куда ты? – позвала Саманта, оставшаяся позади.

Но Роуз уже не было.

65. Бек

Бек проталкивался и протискивался через заполненный людьми вестибюль, заглядывал в каждый класс.

Он три раза за это утро пытался написать Тессе, но она не отвечала на его все более нервные сообщения.

«Тесса, надо поговорить, позвони мне пжл

СРОЧНО!!

ПОЗВОНИ МНЕ!!!»

Но ответа не было.

Бек заглянул в очередную классную комнату, окинул взглядом с десяток детей и родителей, вышел. Следующий класс. То же самое.

Теперь его мысли расплывались единой кляксой чистой паники. Зачем Тессе выкладывать подобное видео, тем более настолько унизительное и нездоровое? И почему Азра… и почему все верят, что Бек мог… и сыновья, и особенно бывшая жена… будто он мог сделать что-то настолько… настолько… гадкое и… черт. Да что с ними не так?

Как самые близкие и любимые люди могли такое вообразить, почему они настолько не доверяют Беку (хотя, по идее, должны бы), что считают, будто он спутался с Тессой Фрай?! Это почему-то было даже ужаснее, чем мерзкое обвинение само по себе. Представить, что они все поверили в это дерьмо… невозможно. И что, теперь его еще и